Аэрис шагнула вперёд и тут де уткнулась носом в грудь Кайша, продолжавшего невинно улыбаться. Охрана решила действовать на своё усмотрение, оставшись дежурить около кабинета, а Ри привыкший к присутствию кого-то из личной пятёрки в непосредственной близости, упустил из виду, что нахождение Аэрис в замке это, в общем-то, тайна. И лишний раз светить её не стоит.

– Это одна из ваших тайн, ваше высочество? – участливо поинтересовался Кайш, крепко удерживая девочку за руку. Аэрис в свою очередь замерла, сжавшись, но молчала, словно предполагая, что перед этим мужчиной не стоит показывать, как она его боится.

Танорион досадливо поморщился. Аромат страха чувствовался, не смотря на все усилия девочки. Хорошо, что она об этом не знает и не начинает вырываться. Потому как сейчас кое-кому предстоит отыграть спектакль на тему “А я невинный снежный барс, а ты тут вообще ничего не видел” . Сюда бы Сайтоса сейчас, вот уж кто воистину мастер зубы заговаривать.

– Кайш, кажется, я просил не вмешиваться в мои дела, – любезно напомнил аронт, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди. Едва заметная заинтересованность и точно дозированное любопытство, вот что сейчас отражалось на его лице, вместе со спокойно улыбкой и слегка вскинутыми бровями.

– Я просто кое-что забыл в вашем кабинете, ваше высочество, – вежливо откликнулся Кайш, продолжая держаться так, что бы не дать своей добыче ни единого шанса на побег. Аэрис отступила назад, инстинктивно ища защиту у того, с кем знакома. – И вижу, что не зря вернулся.

– А вот я подозреваю, что ты опять пытаешься сделать из меня идиота, – огорчённо вздохнув, Ри притянул девочку к себе, обняв её за талию и тем самым показывая своё к ней отношение. Девочка не расслабилась, она, казалось, напряглась ещё больше, но не начала вырываться, что уже можно считать большим прогрессом.

– Так кто эта милая дама, ваше высочество? – губы эрхана изогнулись в лёгкой улыбке. Глаза же остались совершенно холодными и непроницаемыми. Понять, о чём именно он думает, не представлялось возможным.

– Кайш, это Аэрис. Аэрис, эта невоспитанная личность по имени Кайш. Думаю, вы больше не встретитесь, но на всякий случай запомни его и не приближайся без крайней необходимости, – Ри коснулся губами затылка девочки и дождавшись слабого кивка с её стороны, повёл найдёныша в обход замершего эрхана. – Пора делать покупки. А то давно моя коллекция трофейных скальпов не пополнялась...

– С-скальпов? – тихо прошептала Аэрис, вжав голову в плечи.

– Не бери в голову, малышка, – Танорион краем глаза зацепил какое-то движение сбоку. Проходя мимо зеркала, зачем-то висевшего в коридоре, уловил отблеск знакомых карих глаз.

Лёгкий одобряющий кивок и Корана снова растворилась в темноте потайных ходов. Когда она попросила у него чертежи, Ри и понятия не имел, что Кора изучит их все, да ещё и будет на практике проверять каждый, передвигаясь по замку, как приведение. Порой она пугала даже его, появляясь в одном месте и тут же исчезая, что бы возникнуть в противоположном конце коридора.

“А ещё этот чёртов приём, что б его волкодлаки загрызли...”

Аронт скривился при мысли о предстоящем мероприятии. Каким образом им удалось уговорить его на этот шаг, он так и не понял. Единственным неоспоримым фактом оставалось то, что он самолично сегодня с утра разослал приглашения всем более или менее знатным семьям эрханов, позвав даже директора Эллидарской Академии Магии, Таилшаэлтена, как старого друга семьи и своего учителя, по совместительству. Обе женщины в один голос убеждали его: чем больше тех, кто был знаком с ним лично, тем лучше.

Младший принц Сайтаншесса усмехнулся. Когда он предложил позвать тогда уж и Повелителя с Повелительницей, Корана поджала губы и предложила сразу совершить показательное самоубийство. И ласково сообщила о том, что оповестить Сеш'ъяра придётся именно ему. Перспектива обрадовать дракона о том, что из-за неудачной попытки пошутить его жена мертва, аронта впечатлила.

И теперь придётся готовить этот чёртов приём. Куда не кинь всюду клин. Единственное, что греет душу, это возможность обнаружить оружейника дорогих гостей. Ну и порадовать найдёныша подарками, да прогуляться по городу. Хоть что-то, лучше, чем совсем ничего, не так ли?

Первые трудности начались, стоило им оказаться в многолюдной толпе, оккупировавшей рынок. Разношёрстная масса, представляющая собой все социальные слои населения Сайтаншесса угнетающе подействовала на Аэрис, прижавшуюся к его боку и ни в какую не желавшую отпускать руку, словно это единственное, что могло её спасти. И в какой-то степени Ри прекрасно её понимал, не смотря на то, что эрханы не склонны к проявлению бурных эмоций, в торговых рядах они больше похожи на оголтелых людей, увидавших какой-то новый, странный, блестящий и слишком интересный предмет, что бы пропустить его мимо рук своих.

Осторожно высвободив руку из хватки Аэрис, Танорион пристроил маленькую ладошку на своём локте и повёл девочку к тем рядам, где цены были достаточно высокими, но и товар продавался самый лучший. Здесь желающих что-то приобрести оказалось значительно меньше, что позволило найдёнышу расслабиться.

Ри хмыкнул. Похоже, он перенял от Коры привычку так называть Аэрис. За время, что Мантикора гостила у него, аронт вообще довольно близко с ней сошёлся. Насколько она позволила приблизиться, конечно же. И сделал для себя неоспоримый вывод: коли Сеш'ъяр сможет убедить её остаться с ним, из Кораны получится замечательная жена, спутница жизни для этого упрямого дракона и мать его детей. Во всяком случае, лично он был бы не прочь видеть её рядом с собой...

Но полукровка весьма обоснованно сомневался, что Сеш'ъяр позволит совершить такой “финт ушами” , как выразилась Аста.

Остановившись посреди чистой, довольно просторной улицы, где степенно прохаживались возможные покупатели, Танорион ласково улыбнулся Аэрис и поинтересовался:

– Ну что? Куда пойдём сначала?

Девочка недоумённо на него посмотрела, осматриваясь вокруг круглыми от шока и удивления глазами.

– Хорошо, – терпеливо вздохнув, Ри пояснил, поочередно указывая на вывески. – Здесь оружейная лавка, тут ювелирная. Здесь можно посмотреть книги, свитки и всё, что с этим связанно. А вот здесь мы, пожалуй, подберём тебе платье для приёма. Дальше лавка для алхимиков и зельеваров, там можно найти самые разнообразные ингредиенты. А вот тут – артефакты и прочую ерунду. Ну так что? Выбрала куда идти или пройдёмся по всем согласно очереди?

С минуту Аэрис размышляла над чем-то, сосредоточенно нахмурив брови и сжимая пальцы. Она поворачивала голову то в одну, то в другую сторону, пытаясь определиться, куда её больше тянет. Затем, видимо, сообразив, что так они могут простоять тут не один день, нахмурилась ещё сильнее. Повернувшись к самому началу улицы, где виднелась аптекарская лавка, она дёрнула его за рукав, указывая на вывеску небольшой, едва различимой среди всех ярких и привлекательных для покупателей реклам, лавки с травами.

Танорион недоумённо перевёл взгляд на другую, с резной дверью и большим колокольчиком на входе.

– Аэрис, почему туда? Смотри, – он указал на аптеку, – там же больше выбор.

– Нет, – девочка мотнула головой. – Нам туда нужно. Там я найду подарок для неё...

Уточнять, для кого именно, смысла не было. Сжав хрупкую ладошку, Ри покорно пошёл в указанном направлении, попутно обдумывая, нужно ему самому что-нибудь, кроме того вора или нет. Пока что никаких мыслей в голове не наблюдалось, разве что Асте подарить какую-нибудь безделушку...

Лавочка оказалась маленькой, пыльной и совершенно пустой. Пройдя сквозь старую, скрипучую дверь, они оказались в полутёмном помещении, наполненном ароматом сырости и затхлости.

Сморщив нос, аронт почесал его и громко позвал:

– Есть тут кто живой?

Раздался чей-то удивлённый вздох. Где-то в глубине комнаты что-то упало, видимо даже на кого-то, потому что раздался чисто звериный протестующий вопль, сопровождаемый ругательствами на чистом орочьем языке. Ри даже невольно подивился такой осведомлённости о личной жизни некоего Кутара, за одним посочувствовав оному. Если его так и в такие места посылают, то явно не питают к нему даже отдалённо дружеских чувств.