– Разве не мужчина задаёт тон отношениям и ведёт в них? – деланно удивился Танорион, скрестив руки на груди.

– Ты всё ещё веришь в эту чушь? – скептически хмыкнула, бросив взгляд на потемневшее небо за окном. – Жаль. Шовинисты с такими, как Аста долго не живут... Точнее они просто не выживают рядом с этой милой девочкой. Кстати, думаю нам пора собираться. И коли ты тут, то моя милая напарница находиться наверху. Я права?

– Чудеса логики, – иронично заметил Ри.

– Заметь, женской логики, – подняла указательный палец вверх, встав и отряхнув брюки. – Пойду, посмотрю, как идёт процесс сбора вещей. И проверю Аэрис. Оставлять её наедине с Астой довольно... Небезопасно.

– Она милая девочка.

– Они обе милые девочки... Но одна склонна к влипанию в различного рода авантюры, а вторая лишь совсем не так давно пришла в себя после последнего приключения и прогулки под холодным дождём, – кивнув головой, на прощание, направилась к лестнице, мурлыкая себе под нос незатейливую мелодию.

Стоило оказаться в коридоре, как двери, ведущие в мои комнаты, открылись, и на шее повисла Аэрис, судорожно цепляясь за ворот блузки и прижимаясь ко мне как можно теснее. Она дрожала всем телом, уткнувшись носом в шею и напряжённо ожидая ответной реакции.

Мягко улыбаясь, обняла её одной рукой за талию, второй гладя по спутанным волосам. Только сейчас, запутавшись пальцами в слипшихся прядях, сообразила, что причёска найдёныша стала какой-то неровной. К тому же, насколько я помню, её волосы были чистыми, во всяком случае, с утра.

Поцеловав девочку в макушку, ободряюще улыбнулась ей, сняв с шеи цепкие тонкие пальцы. Аэрис испуганно съёжилась, словно ожидая моего гнева, однако, заметив ласковую улыбку, доверчиво прильнула ко мне сбоку, обхватив за талию и пряча лицо на моём плече. Обняв её, вошла в комнату, игнорируя застывшую около кровати блондинку, пытавшуюся спрятать под кровать ножницы, задвигая их туда ногой.

При этом у неё на лице сияла самая, что ни на есть очаровательная и беззаботная, а самое главное – честная, улыбка. Обычно к ней прилагается фраза “Я ничего не знаю, не видела и вообще – цветочки тут собираю” . В случае с конкретно этой блондинкой, верить на слово не рекомендуется совершенно.

– Вижу, ты решила озаботиться внешним видом моей воспитанницы? – мягко улыбнулась, подталкивая Аэрис в сторону второй комнаты, где она ночевала до этого. Заметив несколько испуганный взгляд, ободряюще кивнула головой. – Иди, малышка. Собери вещи, мы скоро уходим. А я пока поговорю с милой тётей Астой.

– Когда ты называешь меня милой, я начинаю тебя на самом деле бояться, – попыталась пошутить подруга, но заметив, как “ласково” я на неё смотрю, предпочла сразу сдаться, не устраивать игру в угадайку. Весьма разумно с её стороны.

– Знаешь, сейчас у меня есть крамольная мысль, что порка не такое уж жестокое наказание, за подобное поведение, – взглядом указала на торчавшее лезвие ножниц, выглядывающее из-под края покрывала. – Правда, в твоём случае, это совершенно бесполезное дело. Если уж наш папочка не смог тебя исправить... Впрочем, возможно одному небезызвестному мужчине удастся добиться большего?

Взгляд голубых глаз из виноватого, резко стал предупреждающим, с нотками злости. Боялась ли я её? Нет, учитывая, сколько я её знаю. Только развивать тему пока что не стоит. Оставлю себе на потом данную тему в качестве развлечения. Всё же... Проживание под одной крышей может обострить отношения этой парочки по максимуму.

– Итак, ты собрала вещи? – вопросительно склонила голову к левому плечу, раздумывая над тем, что стоит выбрать для посещения дворца. Образ Мантикоры довольно универсален, вот только...

Потёрла подбородок. Пожалуй, сегодня сохраню некоторое инкогнито, особенно для Ситаны. Поэтому маску сложу в сумку и сменю блузку. Штаны меня пока что вполне устраивают.

– Кора, ты с отцом разговаривала, ведь так? – Аста смотрела в упор, не отводя взгляда. Она следила за тем, как я собираю вещи, спокойно передвигаясь по комнате. Её сумки, упакованные и застёгнутые, стояли возле кровати.

– Предположим, – кивнула головой, выбирая из вороха вещей, вытащенных подругой из моего багажа чистые и пригодные для того образа, который я выбрала. Особого разнообразия не наблюдалось, так что пришлось довольствоваться тем, что есть: чёрная шёлковая блузка без рукавов, широкий кожаный пояс, с несколькими креплениями и сапоги из выделанной кожи. Волосы собрала в гладкий узел на затылке, оставив пару прядей с левого боку. Немного краски на веки, чуть оттенить губы, несколько капель ароматного масла на шею и запястья.

Мельком проверив свой внешний вид в небольшом зеркале, закончила собирать вещи, закрепив в нужном отделении баночки с ядами и перо, используемое только для убийства. Для самой деликатной работы, так сказать. Порой, довольно редко, я пользуюсь этим набором, вместе с определёнными печатями, рунами и заклинаниями для изготовления татуировок, меток и некоторых рисунков. На теле, естественно.

Закончив проверку скромного скарба, выпрямилась и вопросительно изогнула бровь, несколько удивлённая молчанием блондинки после того, как я ответила на поставленный вопрос:

– А что? Ты имеешь что-то против того, что я поговорила с ним?

– Видишь ли... Просто он в последнее время как-то отдалился от нас, – замявшись, она начала сочинять на ходу. Как это ни странно, но определить когда Аста врёт, могут всего лишь четыре нелюдя: я, Сэмира, отец и Ниила, хотя последняя редко общается с нами со всеми.

– Аста, вешай лапшу на уши кому-нибудь другому, – вздохнув, сунула руки в карманы. – В чём дело?

– Да не знаю я, – насупилась блондинка, потирая затылок. – Просто... Не знаю. Меня что-то тревожит, но я понятия не имею, в чём дело. Поэтому и цепляюсь за всё...

– Сомневаюсь, что отец может навредить нам, – пожала плечами. Заметив, как из комнаты выглянула Аэрис, поманила её к себе пальцем. – А вот тебя я и близко к своим волосам не подпущу. Стричь ты совершенно не умеешь.

– Ой, ну подумаешь...

– Аста, из маленькой седельной сумки вытащи склянку из светло-синего стекла и выпей залпом. Не раздумывая, – сосредоточенно осмотрела то, что осталось от шикарной, до самых пят, косы девочки. Теперь волосы были неровно обрезаны чуть выше лопаток и похожи на сосульки.

– А что там? – заинтересованно спросила Аста, уже вытаскивая нужный сосуд из моих вещей.

– Сначала выпей, а потом я тебе скажу. Это не яд, можешь не бояться, – нахмурившись, провела кончиками пальцев по затылку найдёныша. Это, чем же они здесь занимались, что Аэрис умудрилась вымазать волосы в одном из клейких составов, так же находившихся в моих вещах? Как дети, честное слово. И если одной это ещё простительно, то вторая...

Аста продолжала изучать меня скептическим взглядом, но вскоре ей надоело это занятие. К тому же, на свой вопрос она получила максимально честный ответ. Яда в этом зелье действительно нет. Так и не дождавшись хоть какой-то реакции от меня, она всё же выпила предложенное, причём залпом, весь пузырёк, лишь слегка поморщившись от неприятного вкуса. Полынь в принципе мало кому нравиться, а в сочетании ещё с некоторыми травами становится совсем уж противной.

Усмехнувшись себе под нос, потянула к себе ниточки сырой магии воды, формируя её в прозрачный покров вокруг ладоней. В качестве источника взяла стоявший в комнате кувшин для умывания, наполненный относительно чистой жидкостью. Когда стихий послушно окутала мои руки, стала аккуратно распутывать слипшиеся пряди, смывая всю грязь и клейкий состав.

– Повезло тебе, найдёныш, – добродушно фыркнула, подув в лицо девушки. Аэрис забавно сморщила нос, но не отодвинулась. – Если бы ей под руку попал другой пузырёк, быть бы тебе налысо бритой.

– Ты так и не ответила, что я выпила, – требовательно топнула ногой Аста и тут же пошатнулась. – Ой... Что-то.... А-а-а-о-оух...

Звук упавшего на пол тела подсказал, что действие одного из сильнейших снотворных зелий, имевшихся у меня в запасе, началось. Вот и славно. Я её, конечно же, люблю, но порой она действительно хороша, только когда спит.