Тепло, нежность, любовь и счастье. Эти эмоции окутали его, погружая в сладкую дрёму, плавно перетёкшую в крепкий сон. Дракончик развернулся, вытащив когти из камня. Скользнув по руке мальчишки, он пробежался по его плечу, обогнул шею, потёрся мордочкой о его щёку. Ласково подув ему в лицо, лизнул раздвоенным языком нос ребёнка и снова вернулся на прежнее место, довольно сверкнув чёрными глазами. Следилки, маячки, медленно действующие проклятья...

Кто-то был очень наивен, считая, что Мантикора позволит ему причинить вред её детёнышу. Нет, всё же, какие наивные нынче некроманты пошли... Того и гляди, переведутся как вид! ***

Серая пустыня. Унылая, бесконечная и полная опустошающей безнадёжности.

По гребню бархана шла высокая девушка. Длинные тёмно-алые волосы трепал резкий ветер, норовя сорвать повязанный сверху белый платок. Облегающие бриджи из мягкой, выделанной шерсти, свободная рубашка с широкой горловиной и рукавами до локтя. Сапоги до колен и громоздкие кованные перчатки на руках, сейчас закрывающие их чуть выше запястья.

Вот пожалуй и всё, что на ней было.

Сэмира недовольно поморщилась, получив в лицо горсть острых песчинок. Привычным движением пальцев сплела узор заклинания, выставив пластичный воздушный щит, позволяющий беспрепятственно смотреть вперёд, сквозь ещё только начинающуюся песчаную бурю. Ближний Предел Грани. Мёртвые Земли. Соседство с Гекатой. Самое лучшее место для выгула будущей матери.

Раздражённо фыркнув, девушка сдула с лица прядь волос и нахмурилась. Если бы не необходимость получить совет отца, если бы не усталость, навалившаяся спустя столько лет ожиданий, если бы не безразличие и нежелание произнести вслух три простых слова одного противного нелюдя...

Сколько же этих “Если бы” накопилось, оказывается. И ведь некого винить, кроме себя. Сто с лишним лет терпела, что изменилось сейчас?

Сэми устало улыбнулась. Ничего не изменилось. Просто увидела, какие чувства наполняют Сеш'ъяра, просто слышала слова любви к женщине от других, не менее сильных и не менее мужественных мужчин.

Просто даже отец и тот говорит своей женщине, что любит. Чем же она так провинилась перед миром, чтобы не слышать этих слов?

Ещё раз тряхнув головой, постаралась отогнать уже набившие оскомину мысли. Сколько можно продолжать мусолить одно и то же? Не хочет говорить – заставим. Не скажет – значит будем растить ребёнка самостоятельно. В конце концов, удачный пример материнства есть под носом, Корана смогла, чем же она, Сэмира, хуже?

Настраивая себя таким образом, девушка не заметила, как пустыня резко перешла в зелёный, полный цветов луг, за которым можно было рассмотреть густой лес и даже озеро, чья серебристая поверхность призывно звала и манила. Рассеянно окинув взглядом сменившийся пейзаж, Сэмира только головой покачала и двинулась по едва заметной тропинке к небольшому двухэтажному домику, с весёлой красной черепицей.

Обойдя изящную оградку, нагло протоптавшись по свежевскопанной клумбе, она открыла дверь и, скинув сапоги возле вешалки, прошла прямо на кухню, откуда доносились звуки жаркого спора. Причём, преимущественно звучал только приятный мужской голос, лишь иногда прерываемый едва слышным шипением.

Хаос изволил гневаться. Мало того, что эти мелкие чешуйчатые твари подпалили его любимые тапочки, так они ещё и торт умудрились сжечь. Причём, стихий прекрасно понимал, что сделано это намеренно и тут не обошлось без участия одной дамы, но с её наказанием он разберётся вечером, точнее ночью, а вот с саламандрами...

Размахивая поварёшкой, он ходил из угла в угол скромной, но уютно обставленной кухни, расписывая что и как он сделает с этими мелкими гадёнышами, если подобно повториться. Фантазией и красноречием его никто не обделил, так что мелким демонам оставалось только свято уповать на то, что ничего из описанного переживать не придётся. Больно уж перспективы были... Впечатляющие.

Сэмира остановилась на пороге кухни, прислонившись плечом к косяку и скрестив руки на груди. На душе впервые за долгое время стало спокойно, словно она вернулась домой... И в какой-то степени, так оно и было. Всё же именно здесь, в месте, где нет ничего живого, она и прожила большую часть своей жизни.

Девушка невольно залюбовалась приёмным отцом. Высокий, гибкий, красивый. Тёмные волосы в живописном беспорядке, на лице застыло воодушевлённое выражение, а глаза сверкают опасной для большинства тьмой. Правда сейчас, в простых домашних штанах и серой рубашке, взъерошенный больше обычного и с кухонной утварью наперевес, Хаос казался удивительно домашним и даже каким-то милым, безопасным.

Хихикнула. Да уж, безопасный Хаос...

Увлёкшийся чтением нотаций мужчина от постороннего звука подпрыгнул от неожиданности и резко развернулся, выставив вперёд руку с половником. Однако, увидев гостью, сморщил нос и хмыкнул:

– Неужели вспомнила про своего бедного старика отца?

– Для начала тебя надо попробовать забыть, – хихикнув снова, Сэмира подошла к нему и уткнулась носом в плечо, обхватив руками за талию. От Хаоса как всегда пахло чем-то странным, незнакомым, но родным и домашним.

Своим.

Сильные руки крепко обняли её. Тонкие пальцы пробежались вдоль позвоночника, снимая накопившуюся усталость и напряжение, заставляя расслабиться и вздохнуть свободнее.

– Что случилось, Лисёнок? – ласково мурлыкнул Хаос, уткнувшись носом в волосы на макушке девушки и покачивая её из стороны в сторону, не выпуская из объятий. Саламандры, решившие, что буря миновала, попробовали слинять с кухни, но наткнулись на очень многообещающий взгляд и предпочли остаться в печке. Мало ли... Кто этого Хаоса знает.

– Пап, я дура, да? – Сэмира тихонько всхлипнула, теснее прижавшись к отцу.

– Это риторический вопрос или мне придётся на него ответить? – заинтересованно переспросил Хаос, за что получил тычок под рёбра. – Ай! Сэми, солнышко, не дерись! Папочка у тебя старый, песок того и гляди посыплется!

– Па, ну хватит, – тяжко вздохнув, девушка потёрлась носом о его рубашку. – Лучше скажи, могу я у вас пожить немного?

– Глупые вопросы будешь задавать своему хахалю, – отстранившись, мужчина внимательно посмотрел в глаза приёмной дочурки. Увиденное ему не особо понравилось, но давить и пытать именно сейчас смысла не было. Сама расскажет, когда сочтёт нужным. – Иди, отдыхай, Лисёнок. Выспишься и тогда поговорим. И ты совсем не дурочка, ты у меня бесценное сокровище. Помни об этом.

Поцеловав слабо улыбающуюся Сэмиру в лоб, Хаос подтолкнул её к лестнице, ведущей на второй этаж. Проследив, что бы она поднялась наверх, неодобрительно покачал головой. Как знал, что до добра этот нелюдь не доведёт её!

Только вот не поделаешь ничего. Чувства это не знания, передать опыт и “багаж” не получится.

Глубоко вздохнув, мужчина пообещал себе при случае устроить небольшой апокалипсис, куда попадут только определённые личности мужского пола, что бы женщины ему больше нервы не трепали и не отрывали от бесценного ничегонеделанья. И кому ж он так не понравился, что “любимая” матушка Судьба одарила его тремя девицами, да ещё и не самого простого характера?

– И за что мне сиё наказание? – вслух поинтересовался Хаос у замерших на месте саламандр. Одна из них, не подумавши, выдала струю пламени, выжегшую на стене очень интересную по содержанию фразу на орочьем языке.

На мгновение в кухне повисла гнетущая тишина. После чего послышался звон разбитой тарелки и гневный вопль:

– Куда ты меня отправила?! Я тебе покажу, пеший эротический тур по Дальним Пределам Грани!

Итогом погони по всему перовому этажу стали полоски сажи на лице Хаоса, облысение его же в нескольких местах и энное количество пострадавших предметов мебели и обстановки дома. В конечном итоге, противоборствующим сторонам удалось прийти к определённому консенсусу, так как саламандры устали бегать, а Хаосу стало лень ловить их самостоятельно, и он просто достаточно метко швырялся в них шаровыми молниями. Особого вреда оные не причиняли, но было больно и обидно, что гораздо хуже.