В ту же минуту он отключил телефон и швырнул его в угол дивана. В комнате вновь повисла тишина.

На протяжении всего вечера телефон звонил еще раз десять, но Андрей даже не взглянул не него, продолжая сидеть и смотреть в одну и ту же точку. Он был безразличный, безучастный, бессильный, без определенных мыслей и желаний, полный какого-то глухого отчаяния. Все вдруг потеряло смысл и прежнюю значимость. Даже предстоящая свадьба и то перестала терзать его сердце. Потому что настоящая боль была куда больше, куда важнее. Он лишился родительского понимания....

Часы пробили полночь.

Спать совсем не хотелось. Андрей медленно поднялся с дивана и вышел из комнаты. Мягко, почти неслышно, он прошел в кухню и, включив нижний свет, поставил на плиту кофейник.

В следующий момент его поразила мысль, которая заставила его вздрогнуть, едва ли не выронив из рук только что снятый с плиты кофейник.

- Боже, какой же ты подлец! - тихо сказал себе Андрей. - Ты посмел обидеть единственного близкого тебе человека, который в эту трудную минуту протянул руку помощи. Ты не просто оттолкнул ее, но и еще больно задел.... Мда-а, как низко ты пал....

От этой мысли ему сделалось жутко. Наспех выпив кофе, он даже не взглянув на часы, бросился в свою комнату.

- Алло, - раздался печальный голос на другом конце провода.

- Ника, это я.... Извини, пожалуйста, если разбудил тебя. Хочу попросить прощения за то, как я повел себя во время нашего разговора. Я не знаю, что на меня нашло. Все так неожиданно свалилось на меня. - Сказал Андрей, чувствуя, как на глаза набегают слезы. - Прошу тебя, приезжай ко мне к 8 часам. Мне надо увидеть тебя, поговорить.

- Хорошо, я приеду.

- Спасибо, - прошептал в ответ парень и нажал на кнопку отбоя.

На душе стало легче, но спать почему-то все равно не хотелось. Он подошел к окну и открыл его. Пронизывающий ночной ветер ворвался в комнату, будто стараясь разогнать витавшую здесь боль, окончательно приведя Андрея в чувство. Поежившись от холода, он стряхнул с себя остатки оцепенения, подошел к столу и открыл ноутбук. На экране монитора включилась заставка. Несколько минут Андрей как завороженный наблюдал за метаморфозами плавающих на темном фоне фигур, затем опомнился и провел рукой по лицу.

Сердце парня сжалось от хлынувшего вдруг в душу чувства безысходности. Через минуту глаза защипало, по щеке скатилась слезинка. Он смахнул ее и, решительно придвинув стул, сел за стол. Затем нажал на первую попавшуюся, на клавиатуре клавишу, прекратив бесконечное движение видоизменяющихся фигур на экране монитора.

Работа - вот лучшее лекарство....

Не один Андрей не спал в эту ночь. На другом конце города его двоюродная сестра сидела в комнате и беззвучно лила слезы, оплакивая горькую судьбу своего любимого брата.

Уже занимался рассвет, когда Ника забылась тяжелым сном. Но едва часы пробили семь, девушка вскочила, быстро оделась и через полчаса вышла из дома. Остановив такси, она назвала адрес брата и через мгновение машина несла ее по улицам города.

ГЛАВА 2

- О Боже, - тяжело вздохнула Ника, откинувшись на заднем сидении такси.

Все. Приехали....

- Что-то случилось? - заботливо осведомился водитель, мягко притормозив перед подъездом 9-этажного дома.

- Нет, спасибо, - ответила девушка.

Расплатившись с водителем, она вышла из машины и остановилась перед домом.

"Интересно, как там Андрей?" - подумала Ника. Взгляд ее, невольно скользнув по фасаду дома, остановился на окнах восьмого этажа.

Девушка задумалась.... Андрей! Любимый двоюродный брат. Она всегда выделяла его среди своих бесчисленных братьев и сестер. Он всегда был для нее опорой и во всем поддерживал ее. Сколько помнила себя девушка - Андрей всегда был возле нее. В детстве он возился с ней, с успехом заменяя няньку, в школе - помогал во всем. Только к нему она могла обратиться с любым вопросом и проблемой, зная, что получит решение и помощь....

Ах, Андрей, Андрей! За что тебе такое? Чем ты заслужил это наказание?

Где-то рядом раздалось мяуканье. Ника вздрогнула и вышла из оцепенения. Тяжело вздохнув, она вошла в подъезд. Дом удивил ее непривычной тишиной. Ни звука. Оглядевшись вокруг, Ника решила подняться на восьмой этаж пешком. Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем она оказалась перед до боли знакомой дверью. Сердце девушки сжалось. Она нажала на звонок и услышала за дверью шаги.

- Иду - иду. - дверь открылась и девушка увидела Марию Владимировну.

Еще совсем недавно девушка любила эту женщину, могла часами болтать с ней на различные темы, поддерживала и помогала ей во всем.... Но сейчас все изменилось. Она была готова убить ее за то, что та безжалостно губила жизнь Андрея. Однако любовь к брату и желание хоть как-то помочь и поддержать его, перевесило этот порыв и, неимоверным усилием собрав всю волю в кулак, Ника улыбнулась тете.

- Доброе утро, тетя Маша! - сказала она, стараясь придать своему голосу хоть чуточку мягкости.

- Доброе, Ника. - ответила женщина. - А что ты так рано приехала?

- Вчера мне позвонил Андрей и попросил приехать пораньше. - произнесла девушка, снимая в прихожей куртку.

- Проходи, располагайся. А я позову Андрюшу.

По ее тону, Ника поняла, что она что-то заподозрила и тут же решила взять инициативу в свои руки. Девушка прекрасно знала характер тети и понимала, что если сейчас та сцепится с сыном, то разнять их будет весьма проблематично и скандал неминуем.

- Нет, не надо. Я сама пойду к нему.

- Хорошо.

Ника хорошо ориентировалась в квартире, так как бывала здесь довольно часто. Пройдя кухню и библиотеку, она остановилась перед стеклянной дверью. Девушка поправила выбившуюся прядь, глубоко вздохнула и постучала....

Андрей сидел перед светящимся экраном монитора, но видел не сведения, которые к этому времени успел занести в базу данных, а предстоящую свадьбу. Ему стоило немалых усилий сосредоточиться на работе, когда в дверь осторожно постучали.

- Кто там? - с недовольством спросил он. - Я же просил не беспокоить меня. Не хочу никого видеть, а тем более тебя, мама. Оставь меня в покое.... Я умер.

В эту минуту Ника отчетливо осознавала, в каком состоянии находится ее брат и что ему сейчас как никогда необходима поддержка.

- А вот и не угадал! - игриво ответила девушка.

Послышались быстрые шаги - через мгновение дверь распахнулась. Перед ней стоял растерянный, взлохмаченный Андрей.

- Я тебя разбудила?

- Нет-нет, я работал. А что ты здесь делаешь, да еще в такую рань? Или не терпится потанцевать на моей свадьбе?

- Во-первых, привет! А во-вторых, смею тебя заверить, что кто-кто, а уж я меньше всего хочу танцевать на твоей свадьбе. - мягко укорила она парня. - А теперь дай-ка я тебя обниму!

- Здравствуй, мое солнышко! Я так рад тебя видеть! - более спокойно произнес Андрей, обнимая сестру. - Прости меня. Я совсем забыл про наш разговор.... Спасибо, что приехала. Проходи. Извини, конечно, за беспорядок.

- Ну, наконец-то! А я уже боялась, что мне придется разговаривать с тобой через порог.

- Да ладно, хватит издеваться!

- Хорошо, оставим наши препирательства на потом. А сейчас, дай я на тебя посмотрю. Сто лет тебя не видела!

- Да, пожалуйста, смотри, сколько хочешь! - пробурчал Андрей. - Ну, как, нравится?

Ника вздрогнула. Стоящий перед ней человек был лишь бледным отражением ее брата. Нет, не таким она хотела увидеть Андрея. Он очень похудел, осунулся, под глазами залегли темные круги.

- Ладно тебе хмуриться! Каким был - таким и остался! Разве что чуть похудел. - с улыбкой произнес парень.

- Да, верно!..

- Я бы не отказался от чашечки кофе. Ты составишь мне компанию?

- Конечно.

- Тогда посиди, а я сейчас вернусь. - бросил Андрей, выходя из комнаты.

Оставшись одна, Ника обвела комнату взглядом. Все ей было хорошо знакомо.