Господи, как она уверена в себе! Может быть, ждет, что благодарная публика упадет ей в ноги? Или начнет аплодировать?.. Связать себя с человеком, который ему не нужен?

- Ничего не выйдет. Я не хочу...

- До твоих желаний мне нет никакого дела.

Андрею казалось, что на него обрушилось самое чудовищное из всея земных несчастий, и было так тошно, что не хотелось жить дальше.

- Так, мама, давай начнем все сначала. Может, я чего-то не понял или ты где-то допустила ошибку. - Произнес Андрей, стараясь не выдать охватившего его отчаяния.

Нет, конечно, он прекрасно понимал, о чем говорит мать, но его мозг отказывался воспринимать эту информацию. Он снова и снова цеплялся за различные фразы, как за спасительную соломинку.

- Андрей, перестань строить из себя недалекого человека. Ты все прекрасно понял. Речь идет о свадьбе.

- Ни о чем она пока не идет! Чтобы жениться, нужно, как минимум иметь невесту.

- Верно! - на губах женщины блуждала загадочная улыбка.

- Что это с тобой? К твоему сведению, я пока ничем не могу вас с отцом порадовать. Невесты у меня нет.

- А у меня есть!

- Какой-то странный у нас разговор.

- А, по-моему, очень даже предметный.

- Что же в нем предметного? Я говорю, что у меня нет невесты, а ты заявляешь, что у тебя есть.

- Да, у меня есть для тебя невеста!

- Это еще что за новости? Я не ослышался? Для меня?

- Да, я нашла тебе невесту.

- Зачем?

- То есть как зачем? Чтобы жениться!

- Но кто дал тебе право распоряжаться моей жизнью? Я уже давно вырос и сам могу позаботиться о себе. Если ты забыла - я давно оторвался от твоей юбки и живу своей жизнью. И давай закончим этот разговор.

- Ты все сказал?

- Да.

- А теперь послушай меня. Я больше повторять не буду. - В голосе Марии Владимировны послышались резкие нотки. - Я со всей уверенностью заявляю тебе, что во вторник ты женишься! Мне совершенно безразлично то, что ты против. Уже все практически готово. От тебя лишь требуется явиться в ЗАГС в час дня. И без глупостей.

- А я говорю - НЕТ. Вот и все! - с раздражением в голосе произнес Андрей.

- Прекрати пререкаться со мной.

Ответом ей была тишина...

- Мама, давай для начала успокоимся, а затем спокойно поговорим! - наконец ответил парень. - Криками и спорами мы ничего не решим.

- Все, что я хотела - уже сказала. И не стоит начинать весь разговор сначала. Все уже решено.

- И по какому это праву ты все за меня решила? - вспылил Андрей.

- По праву матери. Если ты уже успел забыть - я все еще прихожусь твоей матерью и знаю, что будет лучше для тебя. Ты слишком дорог мне и поэтому я взяла на себя смелость все за тебя решить.... И вообще, этот вопрос в обсуждении более не нуждается, - достаточно на высоких нотках сказала женщина, давая тем самым понять, что этот разговор окончен, и в дальнейшем поднимать его бессмысленно. Ответ будет одним и тем же.

По тону, с каким эту фразу произнесла мать, Андрей отчетливо понял, что это сражение он проиграл. Слишком хорошо он знал свою мать и довольно ясно понимал - чем больше он будет упорствовать, тем более жесткую позицию займет мать.

"Но проигранное сражение не означает, что проиграна вся битва. - Тут же поймал себя на этой мысли Андрей. - Попробую сменить тактику. Может что-то и получится".

- Ладно. Раз уж на этот вопрос наложено табу, то разреши мне хотя бы поинтересоваться - кто та счастливица, которая станет моей женой? Это-то хоть можно мне узнать?.. Расскажи мне о ней. Может, я передумаю и воспылаю желанием жениться.

- Прекрати паясничать.... А в своей невесте ты не разочаруешься. Она красивая девушка и к тому же ты ее знаешь.

- Даже так??? Ну и кто она? Говори, не томи.

- Это Карина, дочка моей двоюродной сестры, - торжественно произнесла женщина.

- Нет, мама. - Резко ответил Андрей. - Это невозможно! НЕ-ВОЗ-МОЖ-НО.

- Да, Андрюша. Еще раз говорю тебе - да!

- Но я не люблю ее, - воскликнул он, упал на диван и закрыл лицо руками.

Мать буквально опустошила его, лишила жизненной энергии, сил к сопротивлению.

- Любовь устарела. Браки заключаются и по другим причинам.

- Я вижу, что наш разговор зашел в тупик. Делай все, что считаешь нужным, но на меня не рассчитывай. Пожалуйста, все без меня. Я свое слово тебе сказал.

Резким движением он схватил ноутбук и сотовый телефон, и ушел прочь.

- Андрей... - Окликнула его мать.

Но он ее уже не слышал. Быстрыми шагами он пересек комнату, и в следующую секунду женщина услышала шум захлопнувшейся двери.

Ворвавшись в свою комнату, Андрей резко откинул в сторону телефон, бросил на стол ноутбук, а сам плюхнулся на диван, обхватив голову руками. В эту минуту этот молодой человек был похож на дикого зверя, которого загнали в клетку, но который ни за что не хотел расставаться со своей свободой.

Нет, не то, чтобы Андрей был против женитьбы вообще. Напротив, он всегда хотел иметь большую и дружную семью, любимую жену, детишек. Он всегда думал, что его свадьба будет пышной и торжественной, что его будут окружать близкие и друзья.... А теперь все его надежды были разбиты, мечты безжалостно растоптаны. Его заставляли, буквально тащили на аркане в ЗАГС для того, чтобы он женился на какой-то девчонке.

Карина.... Андрей на секунду замер и задумался. В голове стали отматываться, словно кадры какой-то киноленты, различные вехи его жизни.... Карина. Это имя было знакомо ему. Да.... Когда-то, лет пять назад, на свадьбе родственника он обратил на нее внимание, но сейчас, по прошествию времени, даже не мог вспомнить, как она выглядит. К тому же его смущала разница в возрасте. Девятнадцать лет. Совсем еще девчонка.

Откуда-то из глубины вырвался стон, похожий на крик смертельно раненного зверя и в следующую секунду все стихло. Лишь размеренное тиканье часов нарушало эту гнетущую тишину.

Андрей не знал, сколько прошло времени, когда звонок телефона вдруг разорвал тишину комнаты и вывел его из оцепенения.

- Черт! - громко выругался парень, пытаясь одной рукой найти так настойчиво звонивший телефон, а другой - кнопку на лампе, чтобы включить свет....

Яркий луч света прорезал сумрак помещения и больно ударил в глаза Андрея, заставив его выронить из рук наконец-то нащупанный телефон.

Андрей несколько секунд пытался привыкнуть к яркому освещению, когда телефон вновь зазвонил.

"Интересно, кому нечего делать? - подумал парень, поднимая с пола мобильник. - Так, сейчас посмотрим...."

- Алло.... - громко сказал Андрей.

- Ну, наконец-то ты соизволил поднять эту несчастную трубку, - бодро произнес голос на другом конце провода. - Я уже думала, что не дозвонюсь до тебя.... Я очень соскучилась и хочу поговорить с тобой. Удели мне минутку.

- Ника, сестренка, я уделю тебе не только минутку, а целый день. Но только не сейчас, - ответил парень с грустью. - Я очень устал и чувствую себя не очень хорошо.

- Что случилось? - встревожилась Ника.

- Как? Ты не в курсе последних событий?

- Нет, а что?

Немного сомневаясь в искренности ее слов, Андрей поведал ей о разговоре с матерью. Когда он закончил свое повествование, в трубке на несколько секунд повисла тишина.

- Нет, не может быть, - дрожащим голосом произнесла девушка. - Это шутка?

Это было сказано с такой искренностью, что парень упрекнул себя в том, что ранее усомнился в ней.

- Так вот почему твоя мама приезжала сегодня к нам и говорила что-то про свадьбу. Даже оставила нам приглашение, - продолжила Ника. - А что ты сам думаешь обо всем этом?

- Знаешь, что я тебе скажу? Я не в том состоянии, чтобы сейчас шутить, да к тому же мой ответ тебе наверняка известен. Моя мать, небось, уже всем все доложила. - Злобно сказал Андрей.

В эту секунду ему казалось, что если он разорвет эту невидимую нить сочувствия, то ему станет значительно легче. Меньше всего ему хотелось, чтобы его жалели.