- Чего?! - обиделась Поля. Я буквально повисла у нее на шее, не позволяя подорваться на ноги.

   - Нет, ты вообще слышала?! Эти гады не оценили наш косплей!

   - Да ну что ты! - прорычала я в ответ. - Оценили так, что теперь главное под раздачу благодарностей не попасть!

   - Эй, вы слышали?! - Алекс навострил уши и обернулся в нашу сторону. Мы с Полиной так и застыли, как в игрушке "Море волнуется раз...". Я даже моргать перестала - только по спине вдоль позвоночника медленно сползла капелька пота.

   - Да, Ал, слышал! - Жека покосился на сцену и махнул рукой. - Возвращаемся! Там нас зовут!

   - Я сейчас...

   - Ал, пять минут прошло. Эти две дурынды давно слиняли, а в клубе нас ждет толпа нормальных фанов. Ты ведь знаешь, где свою Мальвину искать? Чё сейчас-то паришься?

   Шурик посмотрел на друга, потом на мусорный контейнер (я прямо физически почувствовала его взгляд, прямо сквозь железный каркас и груду мусора внутри), кивнул и быстрым шагом скрылся за дверью.

   Мы с Полиной дружно выдохнули.

   - А теперь - бегом, пока у них выступление не закончилось! - приказала подруга, срываясь в резвый галоп. Я трясущейся рукой стянула с головы парик и бросилась следом. В собственное везение верилось с трудом.

   Как оказалось - не зря. Уже на выходе со стоянки что-то словно коснулась плеча. Я замерла и резко обернулась. В дверях клуба стоял и приторно улыбался Алекс. Дождался-таки, зар-раза...

   "Ты ведь знаешь, где свою Мальвину искать?" - вихрем пронеслось в голове.

   - Поля... - осевшим голосом позвала я подругу. - Поля, можно я сегодня у тебя переночую?

   Она проследила за моим взглядом, поежилась и кивнула:

   - Можно. Но если он разнесет дом, виновата будешь ты.

   Полина жила в спальном районе города, в подаренной родителями двухкомнатной квартире стандартной многоэтажки. Для одинокой девушки - вполне достаточная жилплощадь, хотя в ней и было всего пятьдесят метров. Располагалась квартира на первом этаже, потому там всегда было немного шумно и темно: от решеток на окна подруга отказалась категорически, но дикий виноград намертво облепил два первых этажа дома. А обереги по ее комнатам я в свое сама развешивала: от воров, от дурных соседей, от атаки стихиями (на случай, если дурные соседи все-таки попытаются затопить)...

   Мы вошли в квартиру, когда на часах не было и половины одиннадцатого. Добирались по старинке - на такси, хотя Поля никогда не гнушалась прокатиться на зачарованной метле. Обычно я с удовольствием ее возила, но только не сегодня. Во-первых, бегать ночью по городу в поисках метлы совсем не улыбалось, тем более что рынки уже не работали, а хозяйственные магазины никогда не могли предложить качественный продукт. На полках лежала сплошная синтетика: долговечная, дешевая, симпатичная, но для полетов - совершенно непригодная. А во-вторых, летать хорошо, когда на тебе - черный комбинезон, а не платье Алисы из Зазеркалья. Поля, конечно, поворчала, но с доводами моего рассудка смирилась. Правда, не до конца:

   - Слишком рано вечер закончился, - пробурчала она, не глядя бросая парик куда-то на шкаф. - Может, пойдем в бар, здесь за углом? Посидим, выпьем?

   - Нет, подруга, - я хотела было снять туфли, но посмотрела на пол, содрогнулась и передумала. - Ты как хочешь, а я сегодня перенервничала. Мне бы в душ и баиньки.

   - Вот трусиха!

   - А сама-то?! Кто мне три дня спать спокойно не давал, в подробностях рассказывая, что со мной сделают твои друзья-готы за сегодняшний вечер? Я и правда едва от плана не отказалась, но... как же все хорошо закончилось... ай! Подруга, ты уборку сделать не хочешь?

   Вместо ответа Полина сунула мне в руку сложенный вчетверо потертый лист бумаги:

   - Пункт номер восемь в списке срочных дел.

   Я осторожно, двумя пальцами, раскрыла листочек. Декларация независимости Штатов выглядела не такой старой.

   - Сколько лет этому списку?

   Поля ногой задвинула наши сумки в угол, под ящик с инструментами, чтобы они проход не загораживали, и отмахнулась:

   - Не цепляйся к мелочам и не стой в дверях. Идем. В комнате не так грязно. Еще недельку с уборкой потянуть можно.

   Я только головой покачала. Полина была личностью увлекающейся и многогранной. К сожалению, ни одна грань ее таланта не распространялась на ведение домашнего хозяйства. Как ни странно, сама хозяйка от этого не страдала, а вот ее многочисленные гости - еще как. В то время когда Поля гордо именовала квартиру "чертогами", гости обзывали ее "берлогой" и ходили сюда как на квест. Усесться на кактус, непонятно каким образом оказавшийся в кровати, сломать пальчик в мышеловке, попытавшись неосторожно схватить кусок заплесневелого сыра, ушибить ногу о гантели, аккуратно припрятанные в ворохе старой одежды - в этом доме такое было в порядке вещей. Я пока ни разу серьезно не пострадала, но в некоторые особенно захламленные углы даже мне, ведьме, заглядывать было страшно.

   - Кушать хочется... У тебя в холодильнике что-то есть?

   - Ева, ты не в тот дом постучала, - хмыкнула Поля. - Это у тебя запас продуктов на среднюю атомную войну, а у меня девиз: "Хочешь есть - попей водички". После того как Иван ушел, я перестала готовить. Кстати, в холодильнике есть морковка. Можешь погрызть.

   - Милая, - улыбнулась я, вытаскивая оранжевый овощ. Хм, а ведь вкусно: сочный, сладкий... не котлета, конечно, но с голодухи - пойдет. - Иван не ушел. Он сбежал. И твое чудесное умение готовить - не следствие, а причина.

   - Я сделала своего парня вегетарианцем. Он стал здоровее и должен был быть благодарным.

   - Голодный тигр, потерявший за полгода тридцать кило живого веса, - это еще не кролик, - "блеснула" я остроумием, прожевала и, как бы, между прочим, поинтересовалась.- Кстати, что у тебя с Богданом?

   - Братом твоим, да? - Полина упала на диван и вытянула над головой руки. - Думаешь, из нас получится хорошая пара?

   Я задумчиво покосилась по сторонам:

   - На счет пары не знаю, но если бы вас можно было соединить в один организм...

   - Отойди от меня, доктор Франкенштейн! - в притворном ужасе отпрянула подруга. - Я всегда знала, что у тебя внутри живет сумасшедший ученый, и однажды он выберется на свободу!

   - Да нет, ну ты представь! - я спустила на пол старый спальник с торчащей из ткани иголкой (кажется, его штопали) и присела на уголок дивана. - У него в избытке того, чего тебе так не хватает.

   - Деньги?

   - Женственность! А ему, кстати, очень не помешало бы то, что есть у тебя...

   - Красота моя неземная? - с блаженной улыбкой "догадалась" подруга. Я хихикнула: в Полине действительно было что-то от милого гуманоида. В том числе - бессмертная вера в собственную идеальность.

   Вот где-то так мы и проболтали до поздней ночи. В школу я на следующий день решила не ходить. Ну, зачем, в конце концов, мне биология с физикой? А так поброжу с Полиной по магазинам, накуплю всякой мелочевки для восстановления душевного равновесия, расслаблюсь...

   Мы даже спать улеглись на одном диване, радостно предвкушая завтрашнюю прогулку. Правда, Поля тут же стянула с меня одеяло и пришлось устроить маленькую потасовку для возмещения "убытков", так что угомонились мы ближе к двум ночи.

   Собственно, тогда и услышали этот странный звук.

   - Что это такое? - испуганно протянула подруга, натягивая одеяло до подбородка.

   - Понятия не имею! Это же твой дом!

   На границе слышимости что-то натужно и безостановочно жужжало.

   - У тебя скарабеи не живут?

   - Ева, у меня квартира, а не слеп! - рыкнула Поля.

   - Но это похоже на насекомое! Здоровенное, кусачее насекомое...

   - Ладно, жди здесь, - сдалась хозяйка, понимая, что от меня в поисках жука толку не будет. Я их с детства просто до жути боялась. - Пойду, проверю...