Поговаривают, что если удастся добиться солидного повышения своей репутации в Гильдии Магов, то откроются особые, “золотые” задания. Не уникальные, зато интересные и солидно оплачиваемые.

Архимаг тем временем закончил свое выступление и выжидательно уставился на меня.

Сейчас я должен был рассыпаться в ответных благодарностях и вежливо попрощаться, тем самым завершив аудиенцию с высокопоставленной персоной.

Не дождется хрыч старый!

Тем более что мой взгляд зацепился за опустевший хрустальный кубок. Золотая кайма и отблески синего сияния внутри хрустальной толщи. Медяшка в руках порой куда ценнее обещанного сапфира… так вроде рикша глаголил? Тощая синица в руках, а жирный журавль в небе… А синица это не только ценный пух и нежное мясо…

Взглянув в глаза архимага, я медленно и отчетливо проговорил:

- Знаете, уважаемый… иногда на городской площади Семи Фонтанов появляется ведунья Снесса. У нее еще такой забавный потрепанный шатер - исчезает и появляется в мгновение ока. Так она через своего любимого племянника мне передала непонятные слова: “медяшка в руках порою ценнее обещанного сапфира”. И послание я получил аккурат около входа в Гильдию Магов. Такие вот дела… вам эта загадка ни о чем не говорит? Потому как…

Заканчивать начатое предложение я не стал - потому как архимаг выпучил глаза и уронил себе на колени нижнюю челюсть. Нехилая реакция… чем же обычная бродячая предсказательница так впечатлила могущественного архимага?

- Снесса? - прохрипел маг - Сама…

- Ага! - радостно кивнул я, подаваясь вперед - Она самая! Никак родней приходится?

- Не кощунствуй! - рыкнул старый маг, поднимаясь на ноги.

- Все - выставил я перед собой ладони - Извините. Уже не кощую…

- Пойдем!

- А? Куда, уважаемый? - несколько подозрительно осведомился я.

Не на эшафот ли отведет старче? Или в камеру пыток…

- За мной! - ответил архимаг Тарниус поворачиваясь ко мне спиной и покидая комнату.

Ответил блин! Ых!

Скривившись, я поспешил следом, внимательно прислушиваясь к старческому бормотанию:

- Не нам противиться ее воле… но в списках пророчеств об этом ни слова… неужто…

При словах “список пророчеств” я заинтересованно навострил уши. В вольном переводе на нормальный человеческий и не магический язык это может означать следующее - “список особо важных заданий”. То есть задания классом куда выше обычных заданий типа “принеси мне десять синих ягод, убей десять крыс в подвале, передай письмо соседке, поколи дрова на заднем дворе”… Про них и бормотал архимаг, стремительно проносясь по темным коридорам огромного здания. И двигались мы отнюдь не в сторону выхода, это уж точно.

Коридоры сменялись обширными залами, те в свою очередь переходили в кольцевые лестницы из искристого белого камня и вновь сменялись коридорами. Но я не протестовал - я завороженно таращился по сторонам. Может и есть игроки коим доступны для свободного посещения внутренности Гильдии, но я никогда не принадлежал к их числу. И вот мне выпал такой шанс… к тому же, архимаг не горел желанием поддерживать разговор и просто шагал вперед.

Еще одна крутая лестница кольцом уходящая вниз и мы наконец остановились. Круглый зал с высоким потолком, пол из темного камня, а стены… у меня на мгновение зарябило в глазах и показалось, что я вновь узрел радугу “входа” и “выхода” из Вальдиры. Здесь была представлены все основные цвета и с десяток их оттенков. И по центру каждого цветового пятна виднелась дверь. Нет… дверей в их обычном понимании здесь как раз таки не было. Зато ДВЕРЕЙ имелось не меньше двадцати, а то и больше. Мощные, стальные, с замысловатыми магическими рунами и окруженные разноцветными ореолами. В общем, каждой из этих милых дверок мог позавидовать любой мировой банк. В их главном хранилище дверь явно похлипше будет…

- Э-э… это… - едва выговорил я, сообразив куда именно завел меня добрый магический дедушка.

- Хранилища Гильдии! - коротко, но с выражением произнес архимаг - За этими дверями собраны самые различные артефакты, реликвии, свитки, сакральные знания и многое другое…

Из груди рвалось визгливое “А можно посмотреть?! Можно?!”, но неимоверным усилием я сдержался и сохранил молчание. Рваная куртка зашевелилась, из прорехи на мгновение показался влажный черный нос. Тиран хорошенько принюхался, с презрением чихнул и вновь скрылся в свитом у моего живота гнезде.

- Твоя зверушка… - не оборачиваясь, произнес старик - Впервые вижу такую… детеныш волка?

- Хм… - задумался я.

Врать не хотелось категорически. Озвучивать правду… тоже особого желания не наблюдалось. Отмолчаться тем более не удастся. Это не рядовой “местный”. И не крестьянин.

- Волчонок - медленно ответил я, глядя в спину застывшего мага - Черно-белый. Мой питомец. Зовут Тираном.

- Непростой зверь - тихо отозвался архимаг - Я не вижу всего, но зверь непростой. И имя ты подобрал верное. Что ж!

- Что ж - согласился я, облегченно переводя дух. И не соврал и правды не сказал. Прошел по самому краешку.

Архимаг поднял руки вверх - красивым, отточенным и величавым движением. Полились певучие и абсолютно незнакомые мне слова. Пара мгновений и за моей спиной раздался характерный щелчок отпираемого запора, затем послышался скрежет многочисленных засовов и звяканье цепей.

Обернувшись, я увидел, как начищенная до ослепительного блеска медная дверь медленно уходит в потолок, открывая темный проход.

- Медное хранилище - поведал мне старый маг, опуская руки - Пойдем!

- Иду! - едва ли не проверещал я, с трудом удерживая на поводке беснующегося душевного хомяка с безумно выкаченными глазами.

Еще немного и “веревка” лопнет. Тогда я обгоню неспешно шагающего мага и с воплем ринусь в открывшееся Медное хранилище. Нет! В сокровищницу Али-бабы!

Мне все же удалось сдержаться. На слегка подрагивающих ногах, я медленно прошел сквозь мерцающий перед дверью магический полог и, шагнув через мощный камень порога, оказался внутри. Судорожно сглотнув, медленно огляделся по сторонам и с некоторым разочарованием выдохнул скопившийся в груди воздух. Почему с разочарованием? Потому что ничего не увидел. Нет, судя по всему, хранилище битком набито различными штуковинами. Вот только все добро скрыто под крышками многочисленных сундуков, ящиков, ларцов, кувшинов, шкатулок и под слоями плотной материи тряпичных свертков и рулонов.

Обернувшись ко мне, архимаг широким жестом повел перед собой рукой и повелел:

- Выбирай!

- Простите? - проблеял я, с оторопью оглядываясь по сторонам.

- Выбирай - повторил Тарниус - Один предмет. Только прикоснись к крышке любого сундука, ларца, кувшина или свертка - и он станет твоим. Такова твоя награда за битву с оборотнем Гримом.

Дополнительная награда!

Секунду… в тексте задания о подобном не упоминалось. Правда, там много о чем из случившегося не упоминалось…

- Любой? - прохрипел я - Так предмет или сундук? Или скажем один предмет из сундука?

- Сундук и есть предмет! - несколько раздраженно буркнул архимаг, скрещивая руки на груди - Выбери, прикоснись и все содержимое сундука станет твоим. Чтобы не было внутри. Но выбирай вслепую!

Так… глядеть внутрь нельзя… ненавижу такое! Выберу сундук, а внутри окажется какой-нибудь сушеный фрукт или подгнивший корешок! Пусть редкий, пусть дорогой, но ценный только продвинутым алхимикам.

Да и сундуки… самый большой из увиденных мною в хранилище сундуков был настоящим громадиной. Настоящий грузовой контейнер, сколоченный из прочных дубовых досок. Выше меня ростом, а если навскидку прикинуть его вместимость - слон не влезет, а вот лошадь Пржевальского зайдет свободно. Ей даже голову пригибать не придется…

- Выбирай! - повторил архимаг, видя, что моя закостеневшая от внезапного шока тушка не думает двигаться с места.

Легко сказать! Вот хрыч старый! Как тут выбрать?

Возьмешь одно, а потом всю жизнь будешь корить себя, что не выбрал другой сундук.