Одана. Первым делом найду её. Потом мне нужен Элькасир: местонахождение и вид треклятого артефакта вылетели из головы.

Памятуя о демонах, способных появиться откуда угодно где угодно, осторожно ступаю по серой равнине, машинально подмечая любую травинку. Она жухлая, редкая, но высокая. Как на болоте. И нужно смотреть, куда ставишь ноги. Лучше вообще не ставить, но мне необходимо обозначить своё присутствие. Играю с огнём: краснорожие чужаков не терпят, зато сумею привлечь жёнушку. Да, как павлин, только теплом живой души и связью с кольцом.

На свой страх и риск (хотя чего уж, собственная шкура сейчас не самое ценное) переключаюсь на магическое зрение и пытаюсь отыскать, почувствовать родную вещь. На грани она материальна, хоть и носит её дух.

Осторожно зову Одану, слабо надеясь на то, что она ещё в состоянии слышать. Увы, нет. Глупо было надеяться. А вот кольцо я уловил, по нему и найду.

Меня тянуло вперёд, всё ближе и ближе к Загранью, всё дальше и дальше от зеркального лабиринта. И от жизни.

Сколько мне отмерено? Пара часов, может, чуть больше. Потом Сир просто закроет глаза.

Чувства — плохой советчик, поэтому заглушаю их всеми возможными способами.

Попутно отмечаю странные колебания почвы. Кажется, меня отсюда выставят. Только вперёд ногами!

Ставлю щит, готовлю парочку заклинаний. Так, только форму, содержание настрою, когда увижу, кого Светоносный принёс.

Они атаковали первыми.

Сгусток чистого огня с голубоватым магическим свечением пронёсся по воздуху. Я его и не заметил, просто почувствовал, отклоняясь. Скорость ошеломительная. Ну да, это грань, тут пропорции силы и результата иные.

Щит поставил недаром, ох, недаром! Задело по касательной, но вреда не причинило: защиту хорошую ставлю.

Вслед за первым сгустком летит второй.

Не оборачиваюсь, отбиваю его простенькой воздушной волной и посылаю наугад парализующее заклинание.

Понятно, промазал. Бывает. Зато зубы показал.

Демоны скрылись так же быстро, как появились. На этот раз пришла моя очередь охотиться. Главное правило: не оставляй врага за спиной. Нигде не оставляй — снова ударит исподтишка.

Не снимая защиты, опускаюсь на колени, кладу ладони на вязкую землю и посылаю по тоненькой ниточке парных поисковых заклинаний. Они по окружности обегают пространство и возвращаются ко мне, сообщая, где столкнулись с демонами.

Первый подземный уровень.

Убивать нельзя, но обезопасить себя необходимо.

Сосредотачиваюсь, пытаясь сплести большую и крепкую ловчую сеть. Так, теперь добавим прочности и накроем сверху чистой энергией, реагирующей на движение. Всё, теперь оно пресечёт любое поползновение, придавит к земле, будто горная гряда.

Опутываю своим творением опасный участок. Не только снаружи, но и по пальцам запустив вниз.

Извините, ребята, против вас ничего не имею, но вы мешаетесь. Светлых ловите: они с удовольствием сдохнут, сражаясь с вами.

Силуэт Оданы тоненьким облачком парил чуть в стороне. Видимо, она пыталась летать, но не получалось. И к счастью! Не летают те, у кого не оборвана связь с телом.

И кровь на груди всё ещё блестит — единственное материальное в ней. Скоро исчезнет, не пройдёт и часа.

Окликнул её: не услышала. Пришлось сплести петлю, набросить, притянуть к себе.

Заглядываю туда, где некогда были глаза, пытаясь понять, разумна ли. Да, с духами разговаривают, но в подлунном мире, а здесь грань диктует условия. И она может запретить. Нет, душа будет помнить, может совершать какие-то действия по своему почину, только никого из живых не узнает, не сможет говорить с ними.

— Ты….?

Камень с души. С ней ничего не сделали. Может, амулет помог, может, кольцо, может, просто потому что «свежая». Стьеф, к примеру, говорить не мог. Зато как цеплялся! А она отталкивает…

— Думала, одну отпущу? Я держу клятвы, даже брачные. Если помнишь, там был пункт и о смерти. Что всегда вместе. Дана, — выждал паузу, позволяя ей играть в новую игру: коснись того, чего никогда не коснёшься, ибо духи бесплотны, — давай прямо сейчас вернёмся?

— Нет. Я уже спрашивала о Манале: он в третьем пределе.

— У кого спрашивала? Когда успела?

— Ну, — была бы живой, улыбнулась, — я же осознанно шла, поэтому не металась… Почти. Я у демона спросила. Повезло, правда?

Странные у неё понятия о везении. По мне — хуже некуда. Но промолчал, отправил искать этот третий предел с душонкой мерзкого юнца. Оставил в воздухе метку, велев по возвращении ждать меня здесь.

Довольная. Она не понимала, думала, что это развлекательная прогулка. А потом, осознав, начнёт в отчаянье метаться, стенать, только поздно. Собственными руками…

Нет, если оба останемся живы, я мозги тебе промою! И твои родственнички получат.

И только посмей мне вякнуть что-то поперёк!

Связался с Сиром. Ответ пришёл довольно быстро, взволнованный. Но вопрос сразу по делу: что нужно? А нужно мне, чтобы ты раскрыл одну из тех книг, к которым я так долго не подпускал. Догадываюсь, что не в первый раз, что ты мамочке их читал, ну, да это разговор особый.

Элькасир углубился в текст, стараясь не пробегать абзацы.

Заставил его несколько раз повторить описание артефакта и примерное месторасположения.

На самой грани. Немного правее и назад.

Какую же ловушку приготовили для искателей?

Ассистента нет, сын в этом деле бесполезен…

Его я увидел практически сразу: грань дразнит, всегда показывает то, что ищешь. Но отдавать — не отдаст.

Остановился, держа артефакт в поле зрения. Осторожно прощупал пространство — вроде бы чисто. Только я не верю.

Фантом оправдал худшие опасения: скрутило и разорвало. Никакой щит не спасёт.

Ловушку нужно обезвредить, только, вот незадача, она движется, как и эта треклятая почва! Того и гляди, опять затрясёт.

Я смотрел на артефакт, невидимые глаза — на меня. Я чувствовал их: спиной, боками — да всем телом, со всех сторон. Многовато на одного меня.

Впервые пожалел о том, что не специализируюсь на некромантии. Чистым некромантам значительно проще, они грань как свои пять пальцев знают. Но мы имеем то, что имеем.

Замер, вспоминая, что бы мне могло помочь из собственного опыта. Может, что-то прочитанное в голове всплывёт.

Ещё раз связался с сыном, задал работу: искать всё, связанное с ловцами.

А потом понял, что дурак. Я же одного ловца знаю! Поверхностно, но хоть как-то. Наше общение на пару советов потянет.

Ответом была тишина. Слишком далеко и слишком слабо развитая ментальная связь. Либо блок на любое вмешательство. Ничего, я припомню, если выберусь. Ловцы всегда работают в паре с некромантом, последний, разумеется, кровно заинтересован в успехе. Будет тебе некромант.

Взбодрившись картинами сладкой мести несговорчивому ловцу, начал осторожно, дюйм за дюймом прощупывать почву. У ловушки должны быть энергетические нити. Либо она связана с одним из подземных уровней. Тут главное внимательность и отсутствие поспешности.

Они были едва заметными — тончайшая переливающаяся вязь, спиралью вившаяся вокруг артефакта. И ещё одна, двойная, по периметру окрестностей. Я стоял в опасной близости от края.

Первая спираль — само заклинание. Древнее, несложное по структуре, но демонической природы. Такие среди магов не практикуются. Придётся поломать голову.

Вторая спираль — что-то вроде сигналки, охранки, реагирует на любое движение. Или магическое воздействие. Кажется, только атакующее: узнал методом экспериментов. На иные просто сжимается, дрожит. Хоть какая-то лазейка. Но только на быстрое короткое воздействие небольшой плотности. Пример фантома памятен.

А ещё эта штучка своенравная. И себе на уме. Два раза пропустила энергетическую петлю, а на третий испепелила, подарив пару неприятных минут. Ладно, я нематериален, а то бы ожоги… Но и так хватило — вся гамма ощущений к моим услугам.

Боль чувствуется даже здесь, потому что душа живая.

Чтоб создателя этой дряни демоны разодрали!