Нас троих, к слову, в живых остаться не должно было — не планировалось. Обещая золотые горы, Белый магистр исходил из этого. Потом, правда, передумал, заявив, что мы обязаны явиться в столицу на судебный процесс. Но моё проклятие, подкреплённое обрядом Тёмной печати одной ночью, когда Тулур и Новен дрыхли, а мне вот не спалось и дело довести до конца хотелось, спутало все карты.

Достать в Аторрее всё, что нужно для колдовства, несложно, только торгуют из-под полы. Я и достал, с удовольствием окончательно окрасив ауру Арвила в цвета смерти. И впервые за долгое время крепко и безмятежно спал.

Письмо барон отдал, даже жив остался. Троих наших солдат подстрели, но мы уложили гораздо большее количество народу: в паре с Тулуром неплохо получалось, мне понравилось. Одного молодчика и вовсе в гостевых покоях гостеприимного хозяина. Наёмные убийцы в любую щель пролезут, зато с ними можно делать всё, что угодно.

Словом, путешествие выдалось тихим.

В Эдине вежливо, холодно (как и он со мной) попрощался с бароном, который, по-моему, спал и видел, как избавится от общества тёмного мага.

С Тулором расстались в резиденции Белого магистра. Он направился к нему на аудиенцию, а я — к его казначею: получать оставшиеся деньги за работу, сдавать медальон связи и пластину. Этот светлый оказался высшей пробы — с таким презрением отсчитывал монеты, что я даже засомневался, не побежит ли он после этого мыть руки.

Подождав немного для порядка во дворе: вдруг Белому магистру захочется о чём-то меня расспросить, — с чистой совестью направился в свой любимый трактирчик.

Ярмарка давно отгуляла, Артен и моё семейство благополучно разъехались по домам, так что никто и ничто не мешало мне проводить время, как сочту нужным. Расслабиться, переночевать, купить чего-нибудь детишкам и супруге… Нет, сразу домой не поеду, отдохну и от домашних, и от светлых с их подковёрными играми. Пожалуй, задержусь в Эдине на недельку.

Говорят, в «Дикой кошке» новые танцовщицы — что ж, оценим.

И в оружейную лавку я бы заглянул. Словом, дела найдутся.

Мимо, зычно разгоняя с дороги прохожих, пронёсся гонец. Посторонился, давая ему дорогу, мельком взглянув, кто таков. К Белому магистру.

Как оказалось позже, он спешил сообщить, что Арвил умер. Об этом рассказал разыскавший меня назавтра взволнованный Тулур. В ответ я лишь равнодушно пожал плечами и продолжил разговор с шорником.

За порогом смерти

Лэрзен всё никак не ложился. Сидел на подоконнике и читал какую-то книгу. Сдаётся мне, его больше интересовал не текст, а какой-нибудь знак, поданный с улицы. Или банально не желал остаться наедине со мной. Смешно? В свете недавних событий — нет.

Мы были в ссоре. Благоверный со мной не разговаривал, игнорировал любые мои действия, да и в спальне не ночевал. Посредником между нами выступал Сир, по несколько раз на дню бегавший из кабинета на кухню. Только связь выходила односторонней: Лэрзен отвечал на мои слова гробовым молчанием.

А потом он и вовсе уехал, выполнять очередной заказ. Пропал почти на месяц, я даже забеспокоилась, но сын заверил, что отца не убили, он просто делом занят. Разумеется, уже новым: Лэрзен озаботился заполнить время так, чтобы подольше меня не видеть.

Сир тоже брался за мелкие заказы, варил зелья. К нему часто бегали деревенские, прося то растирок от жара, то капель от поноса, а то, шёпотом, кое-чего незаконного. Помощь Лэрзена в наложении заклинаний уже не требовалась, так что Элькасир справлялся сам. И успешно.

Пару недель назад, в отсутствие мужа, к нам приезжал очередной желающий быстрой смерти по заказу. И уехал не с пустыми руками. Довольный сын сразу после его отъезда похвастался, что сам, без посторонней помощи, сплёл отсрочивающее гибель персональное заклинание. Я похвалила, понимая, что для него это важно.

Хвалить за чужую смерть… Пора привыкать: Сиру четырнадцать, и Лэрзен вовсю учит его убивать. Я видела, как они практикуются на зверях. Старший сын сплетает те самые жуткие голубые шары, разрывавшие жертву. Да, пока они у него слабенькие, но дело в практике и накоплении энергии. Не успею оглянуться, как по силе сравняется с отцом. Но не в умении, этому Сиру ещё учиться.

Рэн такого ещё не может, хотя простенькие контактные вещи освоил.

Даже Орфа без помощи огнива зажигает свечи.

Словом, мы с Мартой живём среди страшных существ. Единственные ничем не наделены, беззащитны перед домашними. Но это я в шутку: нас они никогда не тронут, скорее сами умрут.

Шло время, а Лэрзен всё не возвращался. Знала, что он общается с сыновьями — но не со мной. Будто мы разошлись. Теперь-то я поняла, что он чувствовал, когда мы чуть не развелись шесть лет назад. Честно, я боялась, что муж больше не вернётся.

Месяц, второй… Сир его видел, Рэн, Орфа — тоже: Лэрзен забирал их в Дажере, куда-то водил, развлекал. Пробовала увязаться с ними: собственные дети перехитрили. Они оказались на стороне отца!

С горя обратилась к Стьефу, жившего теперь своим домом, отдельно от нас, — и ничего не добилась. Муж, едва заметив меня, развернулся и ушёл, оставив на столе в таверне деньги. Много, хватило бы на полгода.

Я молилась Олонис, я пробовала просить прощения, подкарауливала Лэрзена в Дажере, где он временно поселился, и наконец добилась того, что он вернулся. И вот, сидел теперь с книгой, полностью игнорируя меня. А ведь я старалась!

Прошлась в непосредственной близости от него, коснулась бедром — ничего. Даже мимолётным взглядом не удостоил моё кружевное бельё. Я для него купила. Плюнула и сняла его вовсе, оставшись в одном пеньюаре. То же самое. Интересно, если я повешусь, он заметит?

— Лэрзен, я тебя совсем не интересую? Да, знаю, у меня уже не та фигура, что в молодости, но опыта гораздо больше. Я умею просить прощение.

— Извини, но книга интереснее. Ложись спать.

Я потянулась и обняла его. Нежно прошлась губами по шее и отобрала книгу. Развернула его голову, заставив посмотреть на себя.

— Хорошо, сейчас лягу. Ночнушку надень — простудишься.

— Лэрзен, — тяжело говорить на такие темы, но надо, — я заметила, что в последнее время у нас…

— Что? Муж не удовлетворяет? Извини, не мальчик. Найди любовника и отстань от меня.

— Всё ещё сердишься?

— Нет, прошло. Но ты поступила, как дура.

Может быть, но мне жалко ту женщину. И я искренне хотела ей помочь. У неё умер единственный ребёнок, других не будет… Что Лэрзену стоило попробовать? Но он отказал, отказал, даже не выслушав. И я попробовала сама. За что и получила.

А потом пришло письмо… Письмо от Лушара. И на этот раз я не останусь в стороне.

Мой племянник погиб десять дней назад: утонул.

Я перелистала все книги по некромантии из библиотеки Лэрзена (нужно же было чем-то себя занять, чтобы не биться в тоске о стены) и выяснила, что мальчика можно спасти, вернуть. Но для этого необходим проводник — человек, согласившийся бы добровольно умереть, оказаться на грани, найти нужную душу и артефакт. Ради Лушара и Мирры я бы пошла на это.

Лэрзен тёмный маг, он вытащит. Да, некромантия не его основная специальность, но Стьефа-то он оживил! И тот абсолютно нормальный, даже рассказывал нам с детьми какого это, умереть.

Но вот, зная мужа, убедить его будет непросто.

Не сердится, значит? Пожалуй, иначе не стал бы разговаривать.

Итак, сначала нужно затащить его в постель, приласкать по лучшим маминым рецептам, а потом, когда он будет уставший, но довольный, аккуратно завести разговор на эту тему.

Я — последняя надежда, без меня Манал не вернётся. А ведь он и не жил совсем, только-только на ноги встал.

До сих пор перед глазами стоит лицо Мирры на похоронах: муж таки согласился открыть телепорт и постоять рядом, дабы соблюсти приличия.

Ком подступил к горлу. Я сама рыдала.

Восемнадцать лет — не возраст для смерти! Слишком рано! И я могу это исправить. Я должна, он ведь родная кровь.