Склонив голову, смотрю на неё, ожидая, что будет дальше.

   Дрожащими пальчиками начинает расстёгивать полушубок. Решила предложить себя? Не спорю, формы у тебя аппетитные, я такие люблю, но конкретно к тебе равнодушен. Останавливать не собираюсь: всё равно бы раздевать пришлось.

   Когда дело дошло до рубашки, она, кажется, поняла, что её тело меня не интересует. Запаниковала, пошарила рукой вокруг себя - как назло, ничего, чтобы сошло за оружие.

   А я уже приглядел подходящий камушек.

   Замёрзшее море внизу, яркие звезды над головой - какие декорации для смерти!

   - Что вам нужно? - теперь смотрит с видом оскорбленного достоинства.

   - Ничего, кроме твоей жизни. Две минуты тебе на молитвы и проклятия.

   Но молиться Летиция Асьен не собиралась, она хотела жить. Смастерила из пояса петлю и набросила мне на шею. Сделала всё умело, дёрнула резко, только раненое плечо не позволило затянуть, как следует. В этом деле важны мгновения и фактор неожиданности.

   Не глядя, вонзил в неё нож - хватка ослабла. Потянул за веревку и заполучил её конец. Раз - и она испарилась, оставив на память о себе багровую полосу на шее.

   Сыскарка скорчилась на земле; по снегу расползалась лужица крови.

   Будем считать, что меня ты уже прокляла, ну а помолиться всяко успела.

   Поднял на руки обмякшее тело и отнёс к импровизированному жертвеннику. Летиция не сопротивлялась - удар пришелся в живот, чуть ближе к левому боку.

   Обратившись к своей покровительнице Тьхери, прося помочь мне в сложном деле борьбы с временным обличием Асдеркона, я кровью начертил на камне необходимые символы и соединил их невидимой линией - так дар точно дойдет по назначению, душа не выскользнет из ловушки. Затем вытащил из внутреннего кармана куртки огарок свечи и зажёг его.

   Сыскарка шептала что-то о милосердии, затем начала грозить мне страшной карой после смерти - я слушал в пол уха.

   Жертва распростёрта на камне и обездвижена. Свеча коптит, воск падает на рубашку из соанского шелка - хорошо живут служащие сыскного управления!

   Стаскиваю с неё одежду до пояса, купаясь в волнах ужаса этого существа. На мгновенье задерживаю взгляд на округлостях, манящих к себе прикоснуться, а потом безжалостно делаю надрез. Неглубокий, чтобы залить в него воск.

   Она дёргается, истерично визжит от боли, когда горячий воск смешивается с кровью. Снимаю перчатки, обмакиваю палец в образовавшуюся субстанцию и рисую знак Тьхери.

   - Владычица, прими её душу и подари мне свою мудрость. Не оставь своего смиренного слугу, надели его силой, поделись советом!

   Нож вонзается в живот, оставляя после себя крестообразный след. Остаток воска вливаю в зияющую рану и гашу свечу. Теперь резко вверх, по спирали Тьхери и последним штрихом перерезать горло.

   Вот и всё, Летиция Асьен, больше ты никому не отравишь жизнь.

Одана

Сеньор Дейман крайне удивился, когда я возникла на пороге его дома ранним зимним вечером. Открыл мне сам: видимо, ждал кого-то. С бокалом в руке.

   Моё появление наверняка, спутало все планы, но на улице маг меня не оставил, провёл в гостиную. Мельком я видела накрытый в столовой стол: фрукты, бутылка вина, две тарелки, свечи... Кисло улыбнулась своей "везучести": я испортила романтический ужин. Сейчас придёт его дама, а тут сижу я... Почему мне нельзя было пойти в куда-то ещё, чего так опасался Лэрзен? Выглядел он крайне взволнованным и непривычно эмоциональным; голос пронизан беспокойством. Потом взял себя в руки, стал прежним, но те пара минут...

   - Извините, сеньор Дейман, мне, наверное, лучше уйти, - я не стала присаживаться на диванчик и отказалась раздеться, так и замерла посреди гостиной в тёплой шапочке и зимнем пальто. Тут жарко натоплено, пот серебристыми бисеринками покрыл лоб. - Хотела поблагодарить за помощь с детьми Каашера.

   - Одана, вы тогда так быстро ушли... Признаться, вы меня заинтриговали. Мало, кто интересуется такой специфической темой. Если не секрет, что вас на это подвигло? Давайте пальто, я повешу в прихожей.

   - Скоро придёт ваша гостья, не хочу мешать, - смущённо покачала головой я и направилась к выходу. Ничего со мной не случится, Наместника нет в городе, до моего временного пристанища четверть часа ходьбы, не успеет Летиция выследить меня.

   Её приезд в Медир встревожил меня, всколыхнул подзабытое ненадолго чувство холода под рёбрами. Я отчаянно пыталась убедить себя, что всё будет хорошо, меня защитят, только внутренний голос твердил обратное. Вот и сейчас, на пороге, предчувствие толкнула меня в бок, зашептало, что нельзя уходить, что следует поступить так, как велел Лэрзен. Оно чувствовало опасность, разлитую в воздухе, напоминало о том, что я дичь, а охотник уже вскинул лук.

   - У вас ко мне какое-то дело? Не стесняйтесь, Одана, говорите, Канара просила во всём помогать вам.

   И что мне ему ответить? Что знакомый тёмный маг велел мне не высовывать отсюда носа, потому что на меня устроил облаву некромант, обличённый доверием Императора? Как бы вы отреагировали на этот бред? Правильно, в лучшем случае выставили за дверь, в худшем сопроводили под руки к стражам правопорядка.

   Я молчала, переминаясь с ноги на ногу. Уходить нельзя, предлога, чтобы остаться, у меня тоже нет. Наконец выдавила из себя:

   - Можно я тихонечко посижу в гостиной? Я вам не помешаю, почитаю свои записи...

   - Что случилось, Одана? - наверное, у всех магов развита интуиция, или Дейман тоже умеет читать мысли? В крайнем случае, считывать эмоциональный фон. Хотя, тут ничего и считывать не нужно, сомнения и тревога на лице написаны.

   - Меня попросили придти к вам и не уходить, пока меня не заберут. Знаю, звучит глупо, но меня хотят убить.

   - Так, с этого места подробнее, - нахмурился Дейман, принимая у меня пальто и расправляя его на вешалке. Шапочка и перчатки были убраны на специальную полочку.

   Жилет я сняла, и без него было жарко, хоть верхнюю пуговицу на платье расстёгивай. Заметив, мой дискомфорт, маг взмахнул рукой, и температура в помещении упала.

   - Сеньор Дейман, я не хочу вас втягивать: слишком опасно.

   - Я, кажется, не из робкого десятка, так что рассказывайте без опаски. Чаю хотите или чего покрепче?

   Я промолчала, пытаясь понять, какую часть истории ему можно рассказать. Между тем маг принёс бокал рубинового напитка и тарелочку с горьким шоколадом. Поблагодарив его улыбкой, я пригубила вино, сразу почувствовав, насколько голодна. Выпитая в трактире кружка тут же напомнила о себе, слегка исказив мир перед глазами, но выпивка помогала расслабиться, на время забыть о своих страхах.

   - Так, Одана, вы ужинаете с нами. Я распоряжусь, чтобы поставили третий прибор.

   Неужели я напилась, неужели по мне так заметно? Хорошо, что я сижу... Ну да, осушила бокал, откинулась на спинку дивана, всё-таки расстегнула эту проклятую пуговицу.

   К лицу прихлынула кровь, в голове - легкий туман. Хочется прилечь и закрыть глаза. Если бы Дейман ушёл, я бы так и поступила, подремала немного на диванных подушках...

   - Не надо, я не голодна, - солгала я, хотя желудок свидетельствовал об обратном. Потянулась за плиткой шоколада, и меня качнуло, пришлось даже ухватиться второй рукой за столик.

   Стыд-то какой, я ведь выпила всего ничего... При беглом подсчете "всего нечего" превратилось в пинту вина. Лэрзен пил сухое, в кружке полпинты точно было, если не больше, и тут еще джилла полтора, если не два. Итого мы имеем первую стадию опьянения на фоне пустого желудка и точащего сердца беспокойства.

   Быстро разжевала шоколад и откинулась обратно на спинку дивана, чувствуя, как начинается раскручивать хоровод комнаты перед глазами. Последние так и порывались закрыться.

   - Напрасно я налил вам вина, - покачал головой Дейман, присаживаясь рядом. - Разве можно пить на пустой желудок! Судя по вашему состоянию, это не первый бокал.