Дождавшись, пока я отставлю тарелку, маг распорядился принести мне чаю - "по особому рецепту". Меня это немного насторожило, - откуда я знаю, что это за рецепт? - но правом голоса я не обладала и, поблагодарив, мужественно отхлебнула коричневую жидкость. Всё оказалось не так страшно, как я предполагала: всего лишь смесь привозного настоящего чая с сухими травами и молоком. Не сказала бы, что вкусно, но пить можно.

   После ужина, волшебник, не перемолвившийся во время трапезы со мной ни словом, взял меня за руку и отвёл в кабинет.

   Чувствуя себя любопытным ребенком, но не в силах ничего с собой поделать, даже страх на время отступил, я вертела головой, рассматривая разнообразные вещички, расставленные на полках. Что это? Артефакты? А для чего тот матовый шарик из кварца? А на столе - карты? Не пасьянс же волшебник раскладывает в свободное от работы время!

   Как разительно отличалась эта комната от кабинета Лэрзена, правда, последний я не особо разглядывала: ужас застилал глаза. Но, вроде, не было там таких красивых камушков, не весели на гвоздиках пучки трав, не скалилась со стены чья-то клыкастая морда. А тут было столько всего, даже слишком много.

   - Садись! - наверное, это было первое слово, произнесенное им за последние часы.

   Я покорно села в указанное кресло, утонув в тёплом шерстяном пледе. Промелькнула мысль, что это кресло хозяина. Судя по всему, я не ошиблась: маг остался стоять, буравя меня сосредоточенным взглядом.

   - Нет, ничего нет, - наконец пробормотал он, - только шлейф чужой магии, и что-то в голове, но не твоё. Тебя используют для хранения информации?

   От неожиданности я опешила. То есть как хранения информации, какой информации?

   - Я не понимаю, о чём вы, - наконец выдавила из себя я.

   - Тебе виднее, вернее, твоему хозяину. Он ведь тёмный маг, верно?

   Час от часу не легче!

   - У меня нет хозяина, я свободная женщина, полноправная жительница Империи.

   - И поэтому тебя разыскивают люди Императора?

   Я промолчала. Да и что тут скажешь?

   Маг хмыкнул и, обойдя сзади, положил руку мне на затылок. Сначала стало тепло, потом горячо, так нестерпимо горячо, что я дёрнулась. И в этот же самый миг вскрикнул и отпрянул волшебник.

   - Ничего не понимаю! - он подул на пальцы, будто обжёгся о мою кожу. - Там не тёмная магия. Но, так или иначе, ты связана с последователями Тьхери. На тебе были тёмные охранные чары, кто их поставил?

   Молчание стало моей визитной карточкой. Я прекрасно знала, как относятся светлые к тёмным, и не хотела, чтобы из-за меня пострадал молоденький ученик Лэрзена. Пусть сам маг мёртв, но ведь они не остановятся, пока не убьют всех его последователей. Или, что ещё хуже, выкопают труп, воскресят и казнят вторично. Это было так омерзительно, что от одной мысли об этом накатила волна дурноты.

   А потом я поняла, что самое страшное уже произошло. Если Лэрзен попал в руки солдат, то они его не просто убили, они наверняка устроили над ним показательный судебный процесс и сожгли.

   Нет, он может отдать меня Летиции, прямо сейчас отволочь в ратушу, превратить в крысу, но я не позволю так же поступить с юношей, не выдам имя его учителя.

   - Она была вот здесь, вот в этом камушке, - маг взял в руки мамин агат. - Остатки до сих пор теплятся внутри. Девочка, - вкрадчиво добавил он, - В твоих же интересах всё мне чистосердечно рассказать! Кто подарил тебе этот камень?

   - Мать, - я не видела смысла лгать.

   - Значит, твоя мать колдунья? Но почему же тогда в тебе нет её силы? У кого она его взяла?

   - Не знаю, это было давно, я была ещё маленькой девочкой.

   Волшебник расстегнул цепочку и снял мамин подарок. Отнеся его на стол, он проделал над ним несколько пасов руками и нахмурился:

   - Он был не только оберегом, но и связью. Чары не могли быть наложены много лет назад, они свежие. Так кто это сделал?

   - Случайный человек. Я ему когда-то жизнь спасла. Он уже десять лет, как мёртв.

   - Ты врёшь, - покачал головой маг. - Это вещь живого: я же вижу, как подрагивают невидимые оранжевые нити плетения. Они порваны, но частично сохранились. Судя по их свечению, их создатель не только жив, но и пребывает в полном здравии.

   Он что-то говорил, в чем-то убеждал меня, а я не слушала, силясь понять истинный смысл его слов. Выходит, что Лэрзен жив? И до сегодняшнего дня он мог без труда определить, где я нахожусь. Более того, если на меня были наложены охранные чары, я могла бы избежать болезненного кошмара со стороны вампира? Но вот уже которую неделю от мага не было никаких вестей. Положим, он был ранен и не способен помешать моему близкому знакомству с вампиром, но почему тогда Лэрзен не приехал в дом Лгора, я ведь провела там не один день, да еще вдоволь отлежалась у ведьмы. Итого, прошёл почти месяц, целый месяц - а маг всё не появлялся. Да за такой срок на нём бы зажили любые раны!

   - Так след чьего колдовства я на тебе вижу?

   Я понуро опустила голову.

   Всё понятно, Лэрзен счёл, что со мной не стоит возиться за те жалкие гроши, что я ему заплатила. Значит, мне нужно достать денег. Выбраться отсюда, попасть на ярмарку в Эдин и занять у Садерера. Лишь бы тот приехал! Моя последняя надежда... Можно, конечно, заложить дом, но как это сделать без личного присутствия?

   Наш тягостный разговор прервал стук во входную дверь. Требовательный, громкий, такой, что даже мы его услышали.

   Волшебник подошел к окну, выглянул и, обернувшись, будничным тоном сообщил:

   - Солдаты.

   Я вздрогнула. Съеденный ужин, комом встав в горле, активно рвался назад. Колики страха расползлись по всему телу, закололи кончики пальцев.

   Я вскочила, заметалась по кабинету, как подбитая птица. Всего на минуту, потому что быстро поняла, что без помощи мага мне отсюда не выбраться. Нет, конечно, на двери чар нет (вроде бы нет), но каким образом я выберусь на улицу? Спрыгну с крыши? Выскочу из окна? Переломаю себе руки и ноги, облегчив задачу людям Наместника. Или и вовсе осчастливлю его, пополнив ряды духов.

   - Пожалуйста, - взмолилась я, - не выдавайте меня!

   Волшебник обернулся, окинул меня внимательным взглядом и пожал плечами:

   - Я не могу препятствовать действиям властей. Если они спросят о тебе, я скажу.

   - Я ни в чём не виновата, все обвинения ложны!

   Нет, пожалуйста, вы же видите, что во мне нет магии! Если хотите, проверьте, совершала ли я эти страшные злодеяния, только не отдавайте им!

   Если бы это помогло, я встала на колени, да я бы ноги ему целовала.

   - Все преступники говорят то же самое, - скептически возразил маг. - Посиди, я спущусь к ним.

   Сердце с грохотом упало в пятки, обдав волнами холода внутренности. Не в силах стоять на ногах, я сползла на пол и закрыла лицо руками. Плечи поникли; мысленно я уже видела себя на казённой соломенной подстилке.

   Стоило ли бежать, стоило ли пытаться обхитрить судьбу, если конец был заранее предначертан? Воистину, кто я - и кто Наместник?

   Но надежда умирает последней, поэтому, поборов минутную слабость, я взяла себя в руки, решив бить на жалость. Светлые маги обязаны помогать людям, у них доброе сердце - может, я сумею достучаться до него?

   - Я согласна, чтобы вы при помощи магии проверили, виновна я или нет. Но, пожалуйста, не говорите пока солдатам, что я у вас. Если я преступница, то вы и без них легко сможете передать меня в руки властей, если же нет, не совершите фатальной ошибки.

   Волшебник задумался, еще раз глянул в окно.

   - Они уже в доме, - сообщил он и подошёл ко мне. - Встаньте с пола, сеньорита.

   Я не могла: дрожали ноги. Сидела и смотрела на него глазами побитой собаки. Попыталась добавить взору очарования, вспоминая уроки матери. Если я и достучусь до его сердца, то только с помощью женских чар.