Обеденный зал отдельно, в него можно попасть через двустворчатые двери.

   - Нравится? - прошептал на ухо маг, наслаждаясь моей реакцией. - Я обычно выбираю места попроще, но надо же сделать даме приятное? Так сказать, компенсировать противное поручение.

   - Компенсировать означает, что я за это платить не буду? - тут же ухватилась я за его слова.

   - Если соблазнишь Онара, то да, если не сумеешь, то нет.

   - Тогда я сразу найду гостиницу по карману.

   - Так не уверена в собственных силах? В чём проблема-то?

   - Да в том, что я не соблазнительница.

   - Ладно, - махнул рукой маг, - я заплачу. Если что, будешь мне должна.

   - Я и так вся в долгах, пара лишних сотен меня не волнует, - усмехнулась я.

   - Ты не королева, чтобы я позволил растранжирить две сотни. Тебе достанется скромненькая комнатка с видом на конюшню. Как видишь, - он усмехнулся, - я забочусь о твоём кошельке.

   Оставив меня возле лестницы, Лэрзен направился к помещению, в котором дремал мальчишка-портье, и спустя несколько минут вернулся, позвякивая ключами. Оценив мои физические возможности, забрал у меня вещи и начал подниматься по ступенькам. Я ковыляла следом, мечтая только об одном - упасть на кровать.

   - Только не говори, что мне тебя тащить придётся, - он обернулся на середине лестничного пролета. - Не так уж ты устала, весь день просидела.

   Да уж, просидела! Как же мышцы сводит!

   - Хорошо, иди сюда.

   Нет, на руки я к нему не хочу! Сама доберусь. Знаю я, потом попрекать начнет...

   - Смотри, я предложил, ты отказалась.

   Лэрзен снова повернулся ко мне спиной, бодро преодолев оставшиеся до площадки второго этажа ступени.

   - Нам на какой этаж? - поинтересовалась я, пытаясь не отставать. Получалось плохо - и всё последствия заклинания!

   - На четвёртый.

   Так и знала! Придётся спать на лестнице, так гуманнее по отношению к самой себе.

   - Жалеешь, что отказалась от моего предложения?

   Я промолчала и натужно бодро взобралась на площадку. И вскрикнула, поняв, что мои ноги оторвали от пола. Но я ведь не просила...

   - А я и не спрашивал. Сделай милость, не брыкайся, а то пересчитаешь каждую ступеньку.

   Что-то мне стало не по себе после этих слов. Он намекнул, что спустит меня с лестницы?

   Лэрзен не удосужился разрешить мои сомнения, лишь взял удобнее и любезно донёс до дверей комнаты. Бросил мои вещи на пол, вручил ключ и удалился.

   Как обычно, мы занимали не соседние номера, что не могло не радовать.

   Не тратя времени на рассматривание интерьера снятого помещения, я умылась, разделась и погрузилась в сон.

   Назавтра мне предстояло идти к Онару.

   Я так не красилась со времен Садерера, уж духами точно не пользовалась - откуда их только маг притащил? Духи, кстати, мне понравились - терпкие, с нотками сандалового дерева. О том, сколько они стоят, старалась не думать.

   Пока я красилась, Лэрзен сидел в кресле и, не сводя с меня оценивающего взгляда, делал какие-то замечания. Это нервировало, но выбора у меня не было, хорошо, хоть одеться позволил в одиночестве!

   - По моим подсчётам через час он вернётся домой. И увидит тебя. Как ты привлечёшь его внимание, неважно, главное, проникни в дом, расспроси о Наместнике, если будет возможность, в бумагах поройся. Вопросы есть?

   - Да. Как мне оттуда выбраться?

   - Ножками, Одана. Может, он тебе понравится, тогда и вопрос с ночлегом отпадает.

   Я кисло улыбнулась, подавив в себе желание в десятый раз объяснить, что я порядочная девушка. Но зачем напрасно сотрясать воздух, он ведь просто издевается.

   Закончив, я обернулась к магу, ожидая вердикта.

   Едва заметно прикусив краешек губы, он внимательно скользил взглядом от макушки до кончиков туфелек на высоком каблучке и наконец скептически изрек:

   - Будем надеяться, что секретарь клюнет. Ты уж извини, но даже в приукрашенном виде на первую красавицу Империи не тянешь. Хорошо, чтобы совсем обидно не было, и ты истерику не закатила: ты симпатичная. Сейчас даже потрогать хочется. Но чтобы голову потерять - увы, нет.

   Так, значит? Нет, я в курсе, что не выиграю даже городской конкурс красоты, но внимание мужчин привлекать умею. Да, за мной толпами не ходят, но комплименты делают. А эта самодовольная скотина намекает на то, что я - никчёмное в плане женской привлекательности существо.

   Не выдержав, вспомнила и применила на практике один из уроков матери. Он был прост: стоишь, ничего не делаешь и смотришь. Другое дело, как смотришь. Не задерживаешь взгляда дольше второго счёта, потом переводишь глаза на что-то за его спиной, взмахиваешь ресницами - и теперь уже надолго замираешь на его зрачках.

   С каким выражением смотреть? Сначала безразлично, потом разыграть зародившийся интерес, а потом на сотые доли мгновение убедить, что для тебя - он единственный на земле. Ни капли страсти - только любовь и нежность.

   Реакция Лэрзена оказалась своеобразной: удивление и улыбка, сопровождаемая словами:

   - Извини, был не прав, ты прекрасно всё умеешь. А теперь побереги свои таланты для Онара.

   Из гостиницы я вышла под руку с магом. Держал некрепко, видимо, не боясь, что сбегу, и периодически поглаживал моё запястье - успокаивал. За это ему спасибо - волновалась я жутко, как дебютантка на первом балу, или как в свой первый рабочий день. Только ставки здесь гораздо выше.

   Не дойдя квартал до дома секретаря Наместника, Лэрзен отпустил мою руку и чуть слышно сказал:

   - Если что-то пойдёт не так, я почувствую. На тебе есть одна полезная штучка, которая доложит об опасности.

   - Что за штучка? - я должна знать, чтобы ненароком ничего с ней не сделать.

   - Побрякушка на шее. Теперь в ней есть немного магии. Ладно, иди: он не должен видеть нас вместе.

   - А обратно мне...

   - Да не бойся, найду, не заставлю в одиночестве по тёмным улицам шататься. А теперь улыбнулась, и походка от бедра.

   Без особого энтузиазма я кивнула и отправилась на "дело".

   Поступь пришлось отрабатывать, привыкая к каблукам, но, дойдя до нужной улицы, я уже держалась уверенно, свободно скользила по деревянному настилу тротуара.

   Тело плавно извивалось едва заметной волной, шедшей от шеи к ногам. Я не просто иду, я танцую - знаменитая походка жриц богини любви. Мама говорила, что такой женщине долго смотрят вслед, что она ни за что не пройдёт незамеченной - была права. На меня смотрели, останавливались, пытались заговорить, а я лишь смущенно улыбалась в ответ. Это не было кокетством, игрой - получалось само собой.

   Вот и нужный дом. Особняк, такой же, какой был у Дорэна, с привратником и маленьким ухоженным садиком за низкой оградой.

   Два платана склонили печальные ветви по обеим сторонам земельного участка.

   Дорогой домик - значит, этот Онар - богатый человек.

   Не ударить бы в грязь лицом, не испортить всё, увлёкшись восхищением интерьерами особняка. Стоп, сначала туда ещё нужно попасть.

   Я в задумчивости остановилась напротив калитки. Холодно, особенно ногам. Красивые туфельки не полезны для здоровья, сейчас бы я предпочла практичные тёплые ботинки.

   Хорошо, что Лэрзен в общих чертах описал мне внешность Онара, а то бы, как полная дура, пристально вглядывалась в лица прохожих. А теперь мне остаётся всего лишь...

   - Здравствуйте.

   Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стоял представительный аристократ с коротким мечом у пояса. Живые серые глаза, короткая бородка. Одет по последней моде, на пальцах два кольца: одно с печаткой, другое - узкая серебристая змейка с мелкими камушками. Камушки, разумеется, бриллианты. Онар. Ой, мамочки, страшно-то как!

   - Вы кого-то ждете?

   - Нет, - пролепетала я, мигом позабыв обо всех тонкостях любовной игры.