Зара вздрогнула и поспешила вернуться из мира грёз в реальность, надеясь, что он не успел подсмотреть. При мысли об этом покраснели кончики ушей. Может, сослаться на головную боль, не ужинать, а сразу подняться наверх? А там сделать вид, что спит.
Эрш стоял возле двери в помещение таверны, помещавшейся на первом этаже гостиницы, и с интересом рассматривал лицо подчинённой. От этого она смутилась ещё больше и скороговоркой пробормотала заготовку про 'устала, голова болит, есть не буду'. Он не поверил, чего и следовало ожидать, подошёл и протянул руку.
— Интересно, — раздался в её голове насмешливо-задумчивый голос начальника, — чего Вы боитесь, чтобы я не узнал?
— Неважно. Это никоим образом Вас не касается, просто моя личная задумка, — вернув прежнюю самоуверенность, ответила девушка. — Просто, я опасалась, Вы можете не одобрить.
— Если это что-то касается демонов, то не одобрю. В последние время Вы сами на себя не похожи, Зара. Видимо, Суйлим Вас угнетает. Ничего, скоро вернёмся в Айши, и я дам Вам месячный отпуск. Как раз начнутся новогодние торжества, приёмы, балы, и суйлимский морок спадёт.
В этот вечер Эрш засиделся с Ирвином позднее обычного. Зара читала довольно долго, но так и не дождалась, заснула. Когда проснулась, в комнате его уже не было. Допрошенный за завтраком с пристрастием коллега понятия не имел о планах начальника, предположив, что он ушёл по делам.
Эрш действительно решил нанести визит во дворец клана Одос. Он не сомневался, что встреченный при въезде в город демон успел оповестить власти о прибытии двух магов, и посчитал разумным самому объяснить цель визита. Разумеется, истинного имени Эрш называть не собирался, как и истинной профессии. Впрочем, интуиция подсказывала, что речь во время разговора пойдёт о политике.
Во дворце его ожидал неприятный сюрприз: за спинкой кресла правителя скалилась демоница. Её взгляд не предвещал ничего хорошего: очевидно, она не терпела анторийских магов. Сложенные крылья нервно подрагивали, ногти, сейчас напоминавшие когти дикого зверя, легко, словно в масло, входили в твёрдое дерево. Человеческую плоть они должны были разрывать без труда.
Аура фиолетовая. Плохо, у высших демониц очень нестабильная психика. Придётся её успокаивать, если, конечно, она позволит ему произнести хоть слово.
— Он маг! — выкрикнула демоница, вытянув когтистый палец в сторону Эрша.
Глава клана внешне никак не отреагировал, а анториец с улыбкой отвесил два поклона и как можно дружелюбнее поинтересовался:
— Миледи не любит магов? Должно быть, у неё есть на это причины. Но нельзя же переносить ненависть на всех людей, обладающих даром.
— Вы охотники, вы убиваете нас, — прошипела демоница, кошкой скользнув из-за кресла и направляясь к незваному гостю. Судя по всему, она любовница правителя, а, может, даже супруга. Во всяком случае, вести разговор доверили ей. Что ж, ещё один штришок к положению дел в Суйлиме: клан Одос ассимилирует с демонами.
Эрш выдержал испытание взглядом, хотя пылающие гневом кристально-чистые глаза вызвали желание взяться за оружие, немедленно метнуть в эту тварь заклинание.
Помяни магию, демон её применит. Раз — и демоница уже за его спиной. Высшие умеют перемещаться в пространстве, призывать в себе в помощь чародейство стихий.
Демоница была выше Эрша на целую голову, хотя среди соплеменниц слыла невысокой, поэтому не воспринимать её всерьёз было сложно, особенно, когда один из безупречно отполированных ногтей скользнул по его горлу. Маг не подал виду, что испугался: если бы хотела убить, нанесла бы удар, а не играла, как кошка с мышкой. Он старался разобраться в спутанном комке её мыслей, вычленить из них её истинные намерения.
Проверка. Демоны решили, что анторийцы прислали охотника, и это очаровательное своей опасностью существо его провоцирует. Она уже убивала, опытная, не стоит и думать, что убить её, в случае чего, будет просто. Демоница из клана Создателей, кстати, дальняя родственница Рандринов — из Тёмных демонов, а, значит, владеет магией не хуже выпускника школы в Айши. Радует то, что её никто на него не натравливал, да и боевую стойку она не заняла. Постепенно успокаивается: действует осторожно сплетённое им заклинание.
По-звериному втянув в себя воздух, демоница прошипела ему в ухо:
— Иллюзиями балуешься, есть, что скрывать? Кстати, сероглазые мне нравятся больше. И в роду были те, кто предал нашу кровь. Что же тебя привело в Камадир, анторийский маг, скрывающий свою сущность? Способов покончить жизнь самоубийством множество, зачем же выбирать такой сложный?
— Как Вы правильно заметили, миледи, маги нравятся далеко не всем, как и удачливые соперники, поэтому иногда приходится менять свою внешность. Надеюсь, в ваших краях это не считается преступлением?
— Ну, чего ты хочешь от него? — демоница покосилась на любовника и клацнула зубами. — Давай, я догадаюсь. Разнюхиваешь, выведываешь, чтобы потом настроить против нас людей. Имей в виду, анториец, живым отсюда ты можешь и не выйти.
— Как и Вы, миледи, — улыбнулся Эрш. — Вы из Создателей, поэтому чувствуете степень наличия и развития дара.
— Чувствую! — прошипела она, вонзив ногти ему в плечо. Он даже не шелохнулся, понимая, что приступ ярости уже пошёл на спад, а демоница всего лишь хочет показать свою силу. Её когти не ядовиты, вошли в кожу неглубоко, залечить не будет стоить труда. — И удивляюсь, что послали шпионить тебя.
— Вы превратно истолковали цель моей поездки, миледи, — Эрш смело снял её руку со своего плеча и остановил кровь. — Ни Вы, ни Ваши сородичи меня не интересуют. Но если в Камадире не любят приезжих, мы с супругой найдём другое место для 'медового месяца'. А жаль, ей здесь понравилось. И ещё, миледи, я уважаю женщин и оставлю без внимания Вашу несдержанность, но на последующую вынужден буду ответить. Фиолетовая аура — не гарантия бессмертия. Заметьте, я не угрожаю, я предупреждаю об адекватном ответе на Вашу агрессию.
— Можешь поговорить с ним, наши ошиблись, — бросила через плечо правителю демоница и, обращаясь к магу, промурлыкала, приняв миролюбивый вид: — Извини, но лучше перестраховаться. Надеюсь увидеть на балу. Ты мне понравился.
Эрш улыбнулся, заметив, что демоница немного уменьшилась в росте — приняла человеческий облик. В этот и отличие Создателей от прочих демонов: умение зрительно изменять параметры своего тела. В боевом обличии эта красавица нависает над ним, мужчиной, никогда не жаловавшимся на рост, а теперь выровнялась, стала ему по плечо.
Да, не будь этой особенности, тяжело бы пришлось её любовнику: он и так человек невысокий, хотя, судя по развитому плечевому поясу, глава клана Одос преуспел в другом. Воин и принимавший участие в реальных схватках: на щеке — старый красноватый рубец.
Глаза колючие, недоверчивые. Конечно, другого демоница и не выбрала: они уважают только силу, ум и храбрость. Интересно, как она появилась в Камадире и какое положение занимает? И, наверняка, много знает, может статься, что гораздо больше правителя.
Он ей понравился… Что ж, чего не сделаешь на благо государства? Как правильно подметила с ехидцей сеньорита Рандрин, многие договоры заключаются вовсе не за столом переговоров. Может, это и неэтично, но демоница — ценный источник информации, не воспользоваться им — непростительный непрофессионализм.
— Рад приветствовать Вас, милорд, — Эрш поклонился правителю. — Насколько я понял из слов Вашей супруги, Вас ввели в заблуждение. Рад, что ошибка была исправлена.
Глава клана ответил положенной формальностью, задал пару стандартных вопросов. Эрш ответил заученными давным-давно фразами, его гораздо больше занимали мысли собеседника. Когда он назвал демоницу его соправительницей, с тоской подумал: 'Если бы захотела, давно стала'. Значит, делал предложение, но она отказала. Логично: демоны не признают брачных уз, они практикуют добровольное сожительство, скреплённое устным обещанием. Бывает, конечно, что безумно влюблённые, они соглашаются ради своей второй половинки иной расы обет. Но эта здесь не по безумной любви: когда демоны любят, они ни на кого больше не смотрят. Только, вот, за всю их жизнь их может и не посетить это сильное чувство, поэтому и довольствуются десятками любовников. Вот такой парадокс: одновременно верные однолюбы и неутомимые поклонники страсти.