Зара неопределённо повела головой, высматривая Эрша. Опять весь в своей политике. У него, наверное, иммунитет к женской красоте и кокетству, а ведь она для него старалась. Неужели он не видит, неужели не замечает? Ах да, начальник ведь на сотрудниц не смотрит, они для него не женщины. Ставит её на одну доску с развратницами, которым от мужчин нужно только кратковременное удовлетворение инстинктов, думает, что она такая же, как отец: способна любить всего одну ночь, а после безжалостно выбросить на помойку. Но ей нужно совсем другое — возможность день за днём просыпаться в его объятиях.

А вдруг Эрш решил, что она хочет через постель добиться повышения по службе? Многие ведь, наверное, пытались…

Ничего, Зара ещё обратит на себя его внимание, заставит увидеть, какая она прекрасная. Мужчины — собственники, вот этим она и воспользуется.

Танцуя с Ирвином, Зара рассматривала демонов. Ей нужен был симпатичный с самой спокойной аурой.

Демон нашёл её сам. Тот самый, с синей аурой, что разглядел в них магов.

Зара вздрогнула, почувствовав чужое присутствие. От демона пахло мускусом и ещё чем-то неуловимо-чувственным, вызывавшим учащённое сердцебиение.

— Нравится мой запах, миледи? — усмехнулся демон, подхватив девушку под локоток. Попробовавшего возражать Ирвина он одарил таким взглядом, что тот непроизвольно попятился. — Это особые духи, они делают вас желанным для противоположного пола. Но что же Вы скучаете в одиночестве в обществе этого хлюпика? Ваш муж бросил Вас?

— Нет, он отошёл на минутку.

— Не лги мне, я наблюдаю за тобой уже полчаса, — прошипел демон, рывком притянув её к себе. Острые когти царапнули руки, глаза полыхнули алым. — Ты ведь не просто так здесь, цыпочка, или твой муженёк привёз тебя в качестве приманки?

— У нас свадебное путешествие, никакая я не приманка! Отпустите меня! — Зара рванулась, но демон лишь сильнее сжал её руками. Подобравшийся к нему сзади Ирвин замахнулся для удара, но нанести его не успел, увернувшись от крыльев противника лишь благодаря отличной реакции.

— Прочь, шавка! — прошипел демон, вырастя до своих истинных размеров: в два раза выше анторийца. — Я отдам её только магу, либо тому, кому она сама пожелает. Но это будешь не ты. Убирайся, а то твои мозги наутро будут оттирать от пола.

— Не слишком ли ты самонадеян?

Демон обернулся на насмешливый голос: Зара в обличие э-эрри, тоже распустив крылья, смело смотрела ему в глаза. Когда-то у неё получилось установить контакт с разумом подобного существа, получиться и в этот раз.

— Наша кровь, — неожиданно дружелюбно протянул демон, складывая крылья. — Не играй глазками, не трону. Танцевать любишь?

Зара опешила, на мгновенье утратив контакт с объектом, чем тут же воспользовался демон. Снова став соизмеримым человеку, он обхватил её за талию, прижал к себе и лизнул за ушком. Девушка ответила на такую наглость пощёчиной, вызвав в ответ лишь смех.

— Я не буду убивать ни тебя, ни твоих мужчин, — демон отпустил её. — Хотя тебе мог бы уделить часик своего внимания. Тебе бы понравилось, потому что люди так не умеют, а тебе нужно нечто большее, чем тоскливый супружеский долг.

Задохнувшись от подобной наглости, Зара непроизвольно затеплила в пальцах заклинание.

— Горячая штучка! — облизнулся демон. — Знаешь, а я действительно хочу тебя попробовать. Не сейчас, немного попозже, когда ты успокоишься и будешь готова. А теперь давай руку, я с тобой потанцую. Заодно разгляжу тебя под этой дурацкой иллюзией.

Зара настороженно вложила ладонь в протянутую руку, но, видя, что демон не намерен совершить что-либо предосудительное, расслабилась, вернувшись к обычному облику.

В голове промелькнула мысль: а не использовать ли этого опасного кавалера для игры с Эршем? Она ведь искала демона, хотела пофлиртовать, так почему не с этим?

Пока демон с синей аурой под недовольным взглядом Ирвина, зорко следившего за потенциальным врагом, кружил Зару по бальному залу, Нубар Эрш обольщал любовницу местного правителя. Хотя, судя по взглядам демоницы, она сама была не прочь попробовать что-то новенькое. Присутствие любовника её ничуть не смущало, она не считала себя обязанной хранить ему верность.

Демоница пантерой прохаживалась мимо беседовавшего с приближёнными к правителю мага, то и дело касаясь его ног краем юбки. Эрш делал вид, что не замечает, зная, что холодность лишь раззадоривает охотницу. Наконец он обернулся и одарил заскучавшую демоницу комплиментом, заметив, что если бы все высшие были столь обворожительны, то к ним относились бы совсем иначе. Она уцепилась за эту фразу, заведя разговор о взаимной ненависти волшебников и своего народа.

Эрш старался дипломатично избегать резких однозначных суждений, ограничиваясь общими фразами.

— Ну, и где твоя жена? — презрительно фыркнула демоница. — Хочу на неё посмотреть. Тоже магичка?

Эрш предпочёл не показывать ей Зару, справедливо полагая, что это может только навредить.

— Танцует, миледи. Вам отсюда не видно.

— И всё же, зачем ты здесь? — она недоверчиво сузила глаза. — Такой сильный маг… Ты мне так и не ответил: она тоже маг?

— Нет. А вопрос моего нахождения здесь мы уже обсуждали, миледи. Не смею Вас больше задерживать.

Он попытался уйти, но, как и предполагал, демоница не отпустила, мёртвой хваткой вцепившись в руку. Не выпуская её, она опустилась на корточки, глядя на него снизу вверх:

— Обиделся? Прости, но я привыкла не доверять магам. Потанцуй со мной!

Демоница резко выпрямилась и, сверкая посветлевшими глазами, провела его ладонью по своим губам, слегка царапнув зубами. Эрш знал, что это знак близкого расположения. Мысли партнёрши лишь подтвердили его предположения: он интересовал её.

Во время танца глава анторийского Департамента иностранных дел изображал, что очарован грацией демоницы, её взглядом, запахом её духов, и, произнося очередной комплимент, позволил нескольким пальцам скользнуть ниже талии. Демоница отреагировала томным взглядом и недвусмысленно на мгновенье тесно прижалась к нему.

После танца Эрш принёс ей кубок мадэ, по дороге успев выловить из толпы Зару. То, с кем она была, ему не понравилось, но он не мог позволить себе даже нахмуриться, лишь мысленно напомнив подчинённой об осторожности.

Демоница залпом осушила свой кубок и, сославшись на то, что ей душно, попросила вывести её на свежий воздух.

Всё шло по плану, птичка попалась в силок. Через час ему будет известна вся подноготная клана Одос. Эта тварь хоть и демоница, но женщина и реагирует на знаки внимания, как любая другая.

Едва переступив порог, демоница обернулась и впилась страстным поцелуем в губы Эрша. Тот ответил лишь на мгновенье и осторожно оттолкнул её. Он знал, что нельзя поддаться сейчас, иначе станешь не хозяином, а слугой. Она должна просить, а он в конце милостиво снизойдёт до неё.

Демоница расплела волосы и одним движением избавилась от платья, оставшись в одном нижнем белье. Несмотря на прохладу, ей не было холодно: её изнутри согревал жар желания.

Эрш хладнокровно окинул взглядом её прелести и взялся за дверное кольцо, будто собираясь вернуться назад. Будь его воля, он бы вернулся, потому что прикосновения демоницы вызывали отвращения, но ради Антории необходимо было потерпеть.

— Не уходи! — она прижалась к нему всем телом, скользнув губами по шее. — Я искусна в любви, тебе понравится… Мне ведь показалось, я тебе приглянулась. Устал от холодной жены? Ну же, давай, я не люблю прелюдий!

— А я не собираюсь делать это на крыльце на глазах у стражи, — Эрш ласково провёл рукой по её щеке, мысленно морщась от того, что ему предстоит.

Демоница мурлыкнула, словно кошка, и потёрлась лицом о его грудь:

— Не беспокойся, сладкий, моё гнездышко близко. Но я хотела бы получить от тебя кое-что прямо сейчас.

Наклонившись, Эрш поцеловал её, одновременно скользя руками по горячему телу, стараясь повторить те ласки, о которых она сейчас думала.