Наконец некромант вскинул руку в победном жесте и поманил к себе.

   Ладонь его замерла над грудой пыльного хлама, который тут же ветром снесло в сторону. А под мусором оказалось железное кольцо. Право потянуть за него предоставили мне.

   Я ожидала, что откроется лаз в полу, но строители замка оказались одновременно хитрее и прозаичнее: проход был в стене. Правда, шёл он под углом.

   Из зиявшей чернотой пустоты несло сыростью и землёй. Идти туда совершенно не хотелось, но пришлось. И первой. Ксержик объяснил свой поступок тем, что я не сумею закрыть подземный ход. Здраво, только мужчины обычно идут впереди женщин. Особенно маги впереди студенток Общеобразовательного факультета, у которых всего один курс за спиной.

   Проход узкий, не разойдёшься. Зато ноги-руки сломаешь и с чудищами, людьми - тут как повезёт - повстречаешься.

   - Бытовой магии учили?

   Невнятно промычала в ответ. Как бы учили азам, но не самим создавать, а из общедоступной магической энергии. А таковой я в воздухе не чувствовала.

   - Светлячок сделай.

   - Не из чего, - вздохнула я. - Увы, не магичка.

   - А ты попробуй, - усмехнулся некромант. - Вдруг?

   - Нет во мне дара! - огрызнулась я. - С лупой искали, не нашли. Некромантская слабенькая кровь не в счёт.

   - Вот она, Академия! - возвёл очи горе Ксержик. - Твоей слабенькой крови на светлячок хватит. Палец порежь, а дальше как обычно.

   Нет, надо было в рожу плюнуть.

   Палец порежь! Это он привык себя полосовать, а я не собираюсь. И мечтала стать светлой магичкой, а не ведьмой с магией крови. Одно радует: ректор бы знал, если б способности имела.

   Всё это без обиняков высказала некроманту - и тут же ощутила знакомое покалывание кожи. Магия!

   - Ну, чего ждём? Я тебе тепличные условия создал. А насчёт крови не шутил. Колдовать не сумеешь, а вот комнату осветить - вполне.

   С третьей попытки справилась с чужой магией - всё-таки она специфическая. Зато светлячок вышел яркий, осветил всё убожество подземного хода... и вспугнул летучих мышей.

   Прижав руки к голове, нагнулась, со страху даже не закричала, когда парочка страшных тварей пронеслась мимо. Позже некромант сказал, что это были не мыши... Что, узнавать не стала: меньше знаешь - крепче спишь.

   Ксержик закрепил светлячок над моим плечом и отправил на разведку, а сам остался заметать следы нашего присутствия.

   Вопреки опасениям, ни живые, ни мёртвые меня не потревожили, только капала с потолка вода. Неприятно, но ради долгой счастливой жизни потерпеть можно. Подземные ходы обычно все сырые: грунтовые воды просачиваются. Это я и до Академии знала. Нет, не о специфике тайных входов и выходов, а о подземных ручейках и озёрах. Как и любой другой деревенский житель, потому что без этого знания колодец не выроешь и дом не построишь.

   Ход шёл под уклон, вниз, потом выровнялся.

   Потянуло тёплым воздухом - значит, скоро выход.

   Стоп, а как же камни, двери и прочие предметы, скрывающие тайные ходы от любопытных? Нам ведь надлежит повернуть какой-то рычаг, отодвинуть тяжёлую плиту...

   Увы, всё закончилось банально - дырой, заросшей кустарником. Густо заросшей и наполовину обвалившейся.

   Ксержик и не подумал помочь, так что пришлось самостоятельно карабкаться по пластам земли - спасибо, не глина! - и продираться сквозь густую растительность. Боролась я с тем и другим с переменным успехом, но в итоге вывалилась на задворках замка в каком-то овражке. Грязная, оцарапанная и злая.

   Некромант, наверное, не рассчитывал встретиться с веником? Всё бывает в первый раз, ветками по лицу тоже. Ради такого случая даже рук не пожалела, когда ивняк обдирала.

   Увы, веник бесславно пал в борьбе с магией: попросту сгорел. Но меня не обжёг. Нужно взять на заметку, что магическое пламя бывает безвредным.

   - Детство в одном месте взыграло? - хмуро поинтересовался Ксержик. - Не поздновато?

   - В самый раз. А то бы лежала тут мёртвая по милости трусливого мужика, который женщину вперёд послал.

   - Идиотка, - вздохнул Ксержик, приводя себя в порядок. Оцарапать его я успела. - Впереди-то как раз безопаснее, чем позади. В данной ситуации. Но раз я трус, то как трус и распрощаюсь с тобой, голубушка, прямо сейчас. Зато потом куплю ремень потоньше.

   - Зачем? - насторожилась я и невольно попятилась.

   - Для воспитательных целей впавших в детство. Ну, дорога там, иди. Как доберёшься, вели остальным вещи собрать и быть наготове. Но, - некромант издевательски улыбнулся, - любовные игры с ремнём от тебя никуда не денутся.

   Ну, это мы ещё посмотрим. Меня даже отчим не драл, не то, что недоделанный папаша. Возьмётся воспитывать - заявлю, в суд подам. А что - посягательство на жизнь и здоровье, извращённые близкие отношения. И пусть доказывает, что не собирался потом над девушкой надругаться.

   Согреваемая подобными мыслями, упрямо шагала в указанном направлении. Быстро шагала, потому как обратно в гости к священникам не хотела. Оборачивалась, правда, через плечо, но это ради безопасности: не гонится ли кто? Нет, всё тихо, одни деревья да кустарники.

   И солнце. Кожа под ним стремительно краснела: распогодилось, и местное светило делало своё чёрное дело. Если дальше так пойдёт, покроюсь волдырями.

   Отойдя на почтительное расстояние от замка, побежала. Впереди открытое пространство, в моих же интересах пересечь его как можно скорее.

   Справедливо рассудив, что махая на дороге руками близь оплота священников, на них и наткнусь, устроила небольшую пешую прогулку. Когда сил не осталось, а тепловой удар стал реальностью, решилась выбраться на дорогу, подождать попутный транспорт.

   Устроилась в иллюзорном теньке от куста акации (или как тут её называют?) и стала ждать, с сожалением рассматривая кожу цвета варёного рака. Сгорела, и сильно.

   Вообще, интересно - у них тут разгар лета, а у нас только-только весна отступала. Может, на Омороне зимы и вовсе нет? Сколько на одежде экономят...

   Размышления о местном климате едва не закончились тем, что я чуть не проворонила самоход. Поручиться, что он не из замка, не могла, но если так, прокляну некроманта. И не банально, а с выдумкой. К примеру, чтобы все дети косыми рождались. Нет, ерунда. Ему же плевать, кого настрогал, лучше уж непосредственному виновнику чего-то желать.

   Рискнула, привлекая к себе внимание. До города далеко, не дойду. А ещё есть-пить хочется.

   Самоход притормозил, и я разглядела того, кто им управлял. Не послушник и не священник. А на остальных плевать!

   Улыбнулась, прощебетала ложь про 'поссорились, бросил друг, гуляла и заблудилась' и с надеждой уставилась на презентабельного шойденца. Тот в свою очередь разглядывал меня, а потом махнул рукой, открыв дверцу самохода.

   С облегчением плюхнулась на переднее сиденье и объяснила, что мне нужно в Номарэ. Даже гостиницу назвала. Наглость, конечно, спасибо, если до окраины довезёт.

   Вдруг навалилась такая усталость, что мне решительно было всё равно, за кого меня принимают и что со мной сделают.

   Закрыла глаза и отдалась на волю случая. Если выгляжу порядочной, и мужик такой же, то обойдётся. Если нет, то... Да поздно уже думать.

   - И давно вы здесь сидите? Далековато от города, - шойденец говорил с лёгким акцентом. От него пахло чем-то древесным - душится, что ли? Тогда не из простого люда, а аристократ.

   - Не знаю, - честно ответила я и открыла глаза: невежливо не смотреть на собеседника. - Как Мойер бросил меня на той поляне, так и... Я не сразу на дорогу выбралась.

   - Вид у вас неважный. И обгорели. Не местная?

   Самоход тронулся, набирая скорость. Ветер немного остудил мою голову, но кожа зудела, а затылок ломило.

   - Я не марейка - или как тут у вас называют девиц, которые приезжают продавать своё тело, - заранее предупредила я.