- Вот именно! - подхватила мать. - По крайней мере, проконтролировать, чтобы наша девочка не питалась чем попало и не водилась с неподходящими компаниями...
Цай не собирался спорить, внутренне он даже посмеивался из-за того, что мама и бабушка наконец-то нашли новое развлечение, поскольку дочку и та и другая хотели, но получились лишь сыновья, а тут словно по заказу - нашлась родная девочка...
Да... не отвертеться теперь Альене от добрых советов объявившихся родственниц, выбора нарядов и посещения балов.
Бедняжке еще столько всего предстоит выучить, чтобы соответствовать новому статусу, что она взвоет...
Хм... а может, во вкус войдет. С девушками никогда не угадаешь.
Но он все-таки решил возразить:
- Мама, Альена - будущая магичка! Ей любая компания - подходящая... ну, по крайней мере, теоретически, - скривился Цай, мечтая сбежать до того, как вернуться отец и дед, чтобы внести свою порцию напутствий. Хотя, мужчины скорее начнут все же с промывания мозгов о безалаберности, когда своими глазами узрят, с какими катастрофическими последствиями для граничащих земель он с Айвом утром побеседовал...
Что уж прибедняться, размах, достойный наследников...
Но все же лучше пару дней переждать где-нибудь в сторонке, пока родичи переварят новость.
- Не городи чушь! Магичка магичке - рознь! - безапелляционно отрезала Галви.
- Кстати! Ты смотри, не экономь, - продолжала свою мысль бабуля. - Знаешь, как девушкам важны наряды, шпильки, булавки, шляпки...
Цай послушно кивнул, внутренне содрогаясь, поняв, к чему они клонят.
- По магазинам тебе надо ее сводить... - задумчиво потеребила мама сверкающий драгоценными камушками кулон.
- И не по дешевым лавкам готового платья! - вставила Вальеса. - Собственных средств тебе, конечно, не хватит, молодежь теперь стала такой расточительной...
- Если тебе своих денег для Али жаль, - вступилась Галви за родного ребенка, - ты только скажи, мы с бабушкой спонсируем, раз уж никак пока пообщаться с девочкой не получается, - кинула она быстрый взгляд на свекровь. И та одобряюще кивнула.
Цай понял, что этот вопрос женщины уже обсуждали на досуге, но возмутиться, что он сам в состоянии позаботиться о юной родственнице, парень не успел.
- О! Кажется, Эцор вернулся! - вдруг насторожилась Галви. - Пойду-ка, проверю.
- Мам, я тут вспомнил, мне надо... - спохватился было Цай, но мать его перебила:
- Кстати, Котенок, если ты намерен улизнуть из дома и вернуться в академию сегодня, не забудь сначала заглянуть ко мне.
- Хорошо, - смиренно вздохнул Цай, намереваясь уйти к себе.
- Подожди! - окликнула Вальеса. - Я тебе еще кое-что сказать хочу.
- Я слушаю? - обернулся парень.
Вальеса подождала, пока за невесткой закроется дверь, и поманила внука холеным пальчиком, намереваясь сообщить что-то по секрету:
- Котенок... - начала бабуля, но тут послышались быстрые шаги и голоса Сейцу и Эцора, явно приближающихся к покоям Вальесы, где и происходила беседа.
Кошак нервно дернул плечом, но бежать было некуда, поэтому он постарался придать своему лицу невозмутимое выражение, судорожно ища обоснованные оправдания, если претензии будут слишком уж огромны. В конце концов, это не он сравнял гору, а Рыжий, пусть у его отца голова и болит по этому поводу...
Слабенькое утешение, но на крайний случай сойдет...
Однако мужчины удивили Цая, не став его даже журить за разрушения, сразу с порога объявили, мол, давай-ка, собирайся, нечего дома околачиваться. И дуй к Але, а то, дескать, не слишком им понравилось, что Эмли не собирается принимать никаких мер по удержанию своего отпрыска подальше от НАШЕЙ Алечки. Хотя о ее происхождении, оказывается, знает! А за девочкой сейчас глаз да глаз нужен, чтобы чего не следует не приключилось, а то, мол, знаем мы этих демонов...
Жалкое выгораживание однокурсника, с уверениями, что ничего ей Айв плохого не сделает, должного впечатления на родичей не произвело.
- У этого демоненка, как и у всех парней - одно на уме!!! - оборвал защитную речь внука Сейцу, упуская (не преднамеренно ли?) из вида тот факт, что Цай в общем-то в некотором роде такой же - из тех, у кого 'одно на уме'.
Никакие возражения, что Цай дал Айву слово сутки не появляться поблизости, на отца и деда также не произвели впечатления. Даже наоборот, Сейцу с жалостью посмотрел на внука и покачал головой:
- И в кого ты такой 'правильный' уродился? - озадаченно нахмурился он.
- Слово - это хорошо, - вступился за сына Эцор, - но наша девочка - важнее, и, вообще, подумаешь, слово!
- Я, как Глава Рода, тебя от слова освобождаю... - нашелся дед.
- Но разве можно? - изумился Цай, удивляясь гибкости ситуационной этики. - Ты же мне всегда сам говорил...
- Ну, кхм... при данных обстоятельствах,... - слегка замялся дед, но тут же более уверенно добавил:
- Так надо! И точка! Нечего тут дискуссию разводить. Иди, собирайся!
Цай только головой покачал от этого странного помешательства своих родственников, решив, что не будет упорствовать в отстаивании истины. Похоже, что при данных обстоятельствах проще согласиться для вида, а самому проскользнуть потихоньку в свои покои и спокойно пересидеть там, пока не кончатся сутки, которые он сам сдуру отмерил сопернику на улаживание взаимоотношений с Альеной.
Хотя парню очень хотелось снять себя всякую ответственность и последовать дельному совету деда и отца, но нарушать данное слово все-таки претило больше. Осталось не так уж много времени до исхода условленного срока.
- Ну, не стой столбом! - подбодрил Сейцу, кивнув внуку, - давай, прощайся и отправляйся, только ко мне зайди перед тем, как отбыть...
Повернувшись к сыну, Глава Рода 'озадачил' и его:
- Ты вроде бы хотел поднять старые документы о приграничье? Не затягивай, а то Эмли первый опомнится, и провернет дело так, что бОльшую часть нам восстанавливать придется. Пусть уж дорогой соседушка тоже поучаствует, - ехидно добавил старший Кот.
- Это хорошо, что ты напомнил, - кивнул отец Цая и торопливо пошел к двери.
- Ты еще здесь?! - обернулся Сейцу к внуку.
- Не рычи! - одернула мужа Вальеса. - Идите все, мне надо мальчику напутственное слово сказать, - подмигнула она любимому Котенку.
- Ага, а моего, что, недостаточно? - ухмыльнулся Сейцу, но дальше спорить с женой не стал и тоже удалился восвояси.
- Я знаю, что у тебя деньги свои есть, но все же вот тебе для нашей Алечки, - сунула она Цаю чеканный жетон на предъявителя знаменитого гномьего банка.
- Ого! - невежливо присвистнул удивленный Кошак, прикидывая, откуда он у бабули, не нуждающейся в наличных средствах дома. Дед ей никогда ни в чем не отказывал и так.
- Я-то знаю, что девушкам много всякого по мелочи надо, что она постесняется при тебе покупать, - не обратила бабуля внимания на его потрясенный вид. - А мне так спокойнее будет. Только деду не говори, - смутилась она, - а то посчитает еще, что я ему не доверяю. Не хочу недоразумений.
- Но, ба! - возмутился Цай. - Я и сам в состоянии содержать не только себя, но и свою...
- Котенок, не упрямься, просто постарайся меня понять, - мягко оборвала его пламенную речь Вальеса.
- Хорошо, бабуль, не волнуйся, - вздохнул Цай, забирая неожиданный целевой взнос в ближайшее Альенино будущее.
***
Собравшись правильно отыграть свою роль и делая вид, что он готов немедленно покинуть отчий дом, Цай торопливо направлялся к матери, но на половине дороги был перехвачен дедом. Пользуясь моментом, что старший Кот сейчас один, без поддержки отца, внук предпринял еще одну попытку выторговать себе отсрочку, но дед даже не захотел его слушать: