Предвыборная кампания 1980 г. проходила преимущественно в атмосфере растущего беспокойства по поводу судьбы американских заложников в Тегеране. Иранские фундаменталисты категорически отказывались идти навстречу требованиям Белого дома, осмелившегося на организацию рейда «коммандос» на территорию Ирана. Тегеран дал ясно понять Вашингтону, что заложники не будут освобождены, пока президентом остается Картер. По мере приближения даты выборов критика Картера как в республиканском стане, так и внутри самой Демократической партии становилась все более резкой и нелицеприятной. Основное обвинение сводилось к тому, что президенту не удалось проявить способности к руководству страной в сложной для нее внешнеполитической и внутриполитической обстановке. В области внешней политики Картера критиковали за непоследовательность в шагах, направленных на сохранение мира на Ближнем Востоке; неспособность добиться освобождения Ираном американских заложников; отставание от СССР в вооружениях, позволившее советскому руководству укрепить свои позиции в Азии, Африке и Латинской Америке. В числе претензий в области внутренней политики и экономики превалировала критика за инфляцию (составившую двузначную цифру) и одновременно растущую безработицу; высокие цены; топливный кризис, давший основание попыткам администрации ввести нормированное распределение бензина и проявившийся в очередях на бензоколонках. К концу своего президентства Картер потерял доверие 77 % американцев.

Однако его кандидатура была утверждена на второй срок большинством делегатов национального съезда Демократической партии. Кандидатом от Республиканской партии был избран 69-летний бывший голливудский киноактер и губернатор штата Калифорния Рональд Рейган. Недовольные результатом своих национальных съездов, республиканцы и демократы объединились в стремлении найти альтернативу предложенному им выбору из двух кандидатов. Их внимание привлек республиканский конгрессмен Дж. Андерсен, объявивший себя независимым кандидатом.

В результате ноябрьских выборов 1980 г. республиканский «тандем» Рональда Рейгана и Джорджа Буша одержал убедительную победу над демократической парой Дж. Картера и У. Мондейла, получив поддержку 51 % голосов рядовых избирателей и 91 % голосов выборщиков. Республиканцы получили большинство мест в сенате и отвоевали у демократов 33 места в Палате представителей. «В отличие от президента Джимми Картера, таким замогильным голосом вещавшего о кончине «американской мечты», господин Рейган дал надежду на светлое будущее, — писал редактор журнала «Харпере» Л. Лэфем. — Конечно, г-н Рейган не дал четкой формулировки связной системы социальной или экономической мысли… Он обошелся лозунгами и приятными на слух импровизациями; обаяние его личности нашло воплощение в его актерском голосе, спокойно увещевавшем слушателей в том, что все опять будет хорошо и что никто не погибнет в давке во время бегства из горящего театра».

Тегеран объявил об освобождении 53 американских заложников в полдень 20 января 1981 г., в первые минуты после того, как присягу на пост главы государства принес Рональд Рейган. Их освобождению предшествовало обещание США не прибегать к агрессии против Ирана и разморозить иранские вклады в американских банках.

Многие аналитики называют восьмилетнее президентство Рейгана периодом самых серьезных за предшествующие 50 лет изменений в экономической и социальной политике американского правительства, совпавшим с не менее существенными изменениями в расстановке политических сил и экономических возможностей на международной арене. Приход к власти Рейгана был обеспечен образовавшейся лишь в ходе президентских выборов 1980 г. аморфной коалицией, состоявшей из нескольких общественных групп, прежде имевших между собой мало общего. В первую группу входили состоятельные люди, желавшие сокращения налогового бремени, предприниматели, настаивавшие на необходимости отмены федеральных ограничений на их деятельность, и представители военно-промышленного комплекса, заинтересованные в увеличении государственных военных заказов. Основу второй группы составляли члены религиозных правых организаций, в первую очередь христиане-фундаменталисты из организаций «Моральное большинство» и «Христианская коалиция». Они категорически возражали против растущей секуляризации американского общества и распространившейся в 60-е гг. вседозволенности, особенно в отношении секса и наркотиков. В третью группу входила значительная часть американского общества, рассматривавшая мировую политику с позиций «холодной войны» 50-х гг., опасавшаяся СССР и его союзников, а также считавшая, что США следует увеличивать свои вооруженные силы и осуществлять более агрессивную внешнюю политику.

Степень удовлетворенности этих групп первыми годами президентства Рейгана была практически полной, хотя администрации не удалось добиться поддержки конгресса в реализации требований консервативной части американского электората — «новых правых», которые настаивали на запрете абортов, введении обязательных молитв в муниципальных школах и отказе от предоставления равных конституционных прав женщинам.[246]

Инаугурационная речь Рейгана отвечала ожиданиям этой части американского электората и, кроме того, изобиловала обещаниями положить конец инфляции, освободить всех американцев от «страха перед неудержимо растущей стоимостью жизни», «взять под контроль и прекратить разрастание государственного аппарата», «обуздать масштабы и влияние федеральных учреждений», заставить правительство «работать с нами, а не против нас; стоять рядом с нами, а не ездить на нас верхом», «убрать с пути преграды, тормозившие нашу экономику и снижавшие развитие производства». Характеризуя внешнюю политику своей администрации, новый президент заявил: «Наша терпеливость не должна быть неправильно понята. Наше нежелание вступать в конфликты не следует ошибочно принимать за отсутствие воли. Когда для обеспечения нашей национальной безопасности потребуются действия, мы будем действовать. Мы сохраним силу, которой при необходимости будет достаточно для превосходства, зная, что тем самым мы сохраняем шанс никогда не быть вынужденным воспользоваться этой силой». Первый указ нового президента касался замораживания численности персонала федеральных учреждений, которое было названо им первым шагом в направлении установления контроля за ростом федерального правительственного аппарата.

Правительство Рейгана было традиционно сформировано из представителей предпринимательской и финансовой элиты страны. Самые ответственные посты в администрации — министра обороны, министра юстиции, а спустя полтора года и госсекретаря США заняли выходцы из Калифорнии. В числе ближайших советников президента по политическим и финансово-экономическим вопросам также оказались лица из калифорнийского «кухонного кабинета» Рейгана в бытность его губернатором штата. Это обстоятельство в сочетании с возросшим влиянием республиканцев в обеих палатах конгресса помогло Белому дому приступить к незамедлительному решению важнейших, с точки зрения администрации, экономических задач в условиях, когда дефицит федерального бюджета достиг к 1980 г. фантастической цифры — 74 млрд долл.

Первое президентское послание конгрессу от 18 февраля 1981 г. об экономическом положении страны содержало пакет конкретных мер, которые, по словам Рейгана, могли помочь избежать экономической катастрофы. Предложенная им программа действий, получившая позднее название «рейганомика», предусматривала беспрецедентное сочетание попытки сбалансировать федеральный бюджет при одновременном увеличении военных расходов и заметном сокращении подоходных налогов. Основным пунктом программы была сумма в 41,4 млрд долл., на которую Рейган предложил сократить федеральный бюджет на

1982 фин. г. Это сокращение предполагалось осуществить за счет ликвидации «не вызываемых необходимостью расходов, мошенничества и злоупотреблений», а также путем систематического сокращения расходов на социальные программы и снятия многих ограничений на деятельность большого бизнеса, введенных в 30-х гг. и получивших развитие в 60-х гг. XX в. В результате предложенного президентом роста расходов на военные нужды (в первую очередь на развитие дорогостоящих систем вооружения с применением новых высоких технологий) военный бюджет США увеличивался на 29 млрд долл. с соответствующим повышением доли военных расходов в федеральном бюджете до 27 % (в бюджете на 1981 фин. г. эта доля составляла 24,1 %)'. Одновременно намечалось рассчитанное на ближайшие три года снижение подоходного налога на 10 %, которое, как заключили экономические эксперты, могло быть осуществлено в создавшихся условиях лишь путем еще большего сокращения расходов на социальную помощь. Снижение налоговых ставок оказалось выгодными в первую очередь налогоплательщикам с высоким уровнем доходов, тогда как значительное сокращение расходов на социальную сферу отразилось на тех слоях населения, которые составляли абсолютное большинство американского общества.