- Ты так красиво выглядишь, - заметила сестра, мои старания не пропали.
- Спасибо, Сью.
Я долго выбирала, что надеть, а потом остановилась на серой кофте с глубоким вырезом и коротенькой черной курточке из кожи, зауженных джинсах нейтрального темно-синего цвета и черных полусапожках с ремешками и завязками и, конечно же, на огромной шпильке.
Такси остановилась возле моего дома. Сестра первая вышла из машины и с восторгом уставилась на здание.
- Ты давно здесь живешь? – спросила она.
- Почти два года, - ответила я, расплачиваясь с водителем.
- А где жила раньше? – вопрос последовал от мамы.
- Сначала снимала комнату у милой старушки-мексиканки из Квинса, мне кажется, она была нелегалкой, потом перебралась в Бронкс, - рассказывала я, доставая ключи от квартиры и открывая дверь. – Заходите. И знакомьтесь с хозяином.
Мама недвусмысленно посмотрела на меня. Я же говорила, что живу одна. Ну, тоесть с недавнего времени не совсем одна. Из кухни показался Принц. А я не забыла его покормить? Кажется, нет.
- Какой котик, - засюсюкала Сьюилин, протягивая к нему руки.
- Принц – хозяин квартиры, - пояснила я.
Мама и сестра смотрели мою квартиру. Естественно она очень отличалась от дома в Айдахо. В ней было много света и нежных кремовых и песочно-коричневых деталей. Почти в каждой комнате присутствовал легкий намек на восточный стиль, которым я особенно прониклась, когда еще была помощницей Эммы и летала с ней на деловые переговоры в Сан-Франциско. За три дня проведенных в городе я увидела разве что знаменитые «Золотые ворота» и познакомилась с кабельным трамваем, а также побывала в японском чайном саду. Чувство будто ты перемещаешься в другой мир, где оживают легенды, правят могущественные божества и духи…
Квартиру мы оформляли вместе с Хлоей. Я в деталях описала ей дом своей мечты, а она нарисовала эскизы комнат. Работы еще не были завершены, а я уже обожала свое гнездышко.
- А это что? – спросила Сью, указывая на дверь гардеробной, и не дожидаясь моего ответа, потянула за ручку. – Вау! – послышался ее восторженный вопль. – Столько одежды!
- Я заварю чай. Еще у меня есть ананасовый пирог. Мама, тебе как всегда без сахара?
- Верно, - отозвалась Лин.
Закипел чайник, я разлила кипяток по кружкам, разложила по тарелкам кусочки пирога и позвала Сьюилин, потерявшуюся в моем шкафу вместе с Принцем.
- Мам, - смотри, что я нашла, - на кухню влетела сестра и, разжимая кулачек, продемонстрировала ключи от машины. – Где она?
- На стоянке перед домом, - едва успела произнести я, как Сью бросилась на лоджию выискивать мою красавицу.
- Какая она?
- Серебристо-серая.
- Lamborghini? – удивленно выдохнула она. – Сколько же ты за нее отдала?
- Около ста семидесяти тысяч, - о ней я мечтала чуть ли не с первого дня в Нью-Йорке, а смогла позволить себе такую роскошь только в конце прошлого года.
Сьюилин наконец-то отпустила Принца, умоляющего о спасении из ее рук жалобным мяуканьем, и села за стол. Она все еще была взбудоражена из-за своего приезда в каменные джунгли Нью-Йорка. Еще бы! Каким притягательным казался мне этот многомиллионный город шесть лет назад. Небоскребы Манхеттена, роскошь и изящество. Для меня позолота давно смылась. Хотите знать, каков на самом деле этот мегаполис? Суетливый, демонический муравейник, живущий по своим правилам, место, где удача улыбается лишь одному из тысячи, и если тебе повезло оказаться этим счастливчиком, то, не раздумывая, действуй, иначе завтра она может отвернуться от тебя на долгие годы. Но, не смотря ни на что, я любила этот мегаполис, успевший стать для меня вторым домом.
- Сколько ты работаешь в «STILE»? – спросила мама.
- Сначала я почти два года была помощницей Эммы Делакур-Фостер и писала статьи, потом меня повысили до креативного директора. Мне очень повезло, ведь претендентов на должность насобиралось не мало. Три с половиной года креативный директор, а с сентября я главный соредактор журнала «STILE».
- Твоя жизнь так похожа на сказку, - мечтательно вздохнула Сью.
- Ага, - невесело улыбнулась я. – Американская мечта Золушки.
Стоит ли пытаться убедить ее, что многие мои поступки были глупыми и нелогичными?
- Надеюсь, ты познакомишь нас со своими друзьями?
- Конечно. Если вы не против, я приглашу их на День Благодарения, - идея сама собой пришла мне на ум.
- А когда ты покажешь город? – спросила Сьюилин. – Я уже составила список достопримечательностей, которые должна увидеть.
- Сью, милая, ты помнишь, что обещала мне не слишком обременять сестру и не забывать о ее работе? – напомнила мама.
- Я абсолютно свободна до конца недели. Мой соредактор, Эрик, справится со всем сам, - заверила я. – Шестого декабря мы организовываем тематический показ. Хотите посмотреть?
- Показ мод? – завопила Сью. – Я обязательно туда пойду. Спасибо, сестричка. Ты у меня самая-самая.
- Я возвращаюсь домой после выходных, - немного расстроено произнесла мама. – Не могу оставлять надолго классы, а вот Сьюилин понадоедает тебе еще недельку или две, - с улыбкой закончила она.
Я отвернулась к посудомоечной машине, делая вид, что очень занята. Мама настолько доверяет мне, что даже не боится оставить со мной Сью в Нью-Йорке. В газах защипало. Кажется, ко мне вновь вернулось то, что я потеряла шесть лет назад, уехав из Туин-Фолса.
На День Благодарения я пригласила Джерри, Жасмин, Хлою и Доминика. Хлоя приехала еще утром, взяв на себя половину хлопот на кухне, чем меня несказанно обрадовала. Как всегда, ее фирменный тыквенный пирог получился на славу. А я блеснула недавно приобретенным талантом и даже не испортила праздничную индейку.
- Что я вижу? – хихикала Хлоя. – Подруга, а ты выгодно смотришься у плиты.
Мама была очень рада познакомиться с нашей парочкой, рассудительной, не по годам ответственной Хлоей и настоящим джентльменом Домиником. Сьюилин нашла свой интерес в лице Жасмин. Девушки оживленно болтали о Манхеттене, модных бутиках, красивых парнях и, конечно же, о клубах, которые Жасмин посещала под нашим с Джерри контролем и только с разрешения тети. Глядя на них, я отметила, если даже на меня свалится неожиданная проблема на работе, то ей не будет одиноко. Последним как с ним всегда бывает, приехал Джерри.
- Мама, Сью, знакомьтесь, мой лучший друг, Джерри.
- Мама? – искренне удивился друг. – Мэм, вы так молодо выглядите, что я сразу принял вас за старшую сестру.
Моя семья однозначно понравилась всем друзьям. Мы сели за стол. Прошлое и настоящее, Мери-Кейт и Даниэлла. Я разрезала поджаристую индейку.
- В каком ресторане ты заказала сие чудо, Эл? – шепотом поинтересовался, сидевший слева от меня, Джерри.
- Тсс. Не пали контору. Я сама приготовила. Хлоя свидетель, - заговорщицким тоном ответила я.
- О чем вы там шушукаетесь? – громко спросила Жасмин с другого конца стола.
- Я привез Даниэле флэшку с фотографиями, отобранными для выставки, - лукаво улыбнулся Джерри.
- Что? Это дискриминация прав личности, - возмущенно фыркнула Жасмин. – Тетя, скажи ему, - она обиженно выпятила нижнюю губку и состроила щенячьи глазки.
- А что за снимки? – вступила в разговор мама.
- Галерея в Милане устраивает выставку моих пейзажных фотографий. Приглашаю вас на открытие 13 декабря.
За столом прошел дружный гул. Официальная дата наконец-то назначена.
- Денек ты гениально подобрал, - заметил Доминик.
- Кстати да, мне же в университет в понедельник, - хмыкнула Жасмин. – Не продумал.
- Миссис Сторм, а вы почтите нас своим присутствием? – Джерри обратился к Лин.
- Очень бы хотела познакомиться с твоими работами, но последнее время я и так переношу слишком много занятий.
- А я обязательно буду, - сообщила Хлоя.
- Я тоже, - ответила я. Такое событие пропускать грешно.
Друзья разъехались лишь поздно вечером. Мама и сестра были просто очарованы ими. Я очень боялась, что им будет неуютно в компании Джерри, но они сразу приняли его. Оказывается мама не такой уж консервативный человек, как я думала. Я уже легла в постель, когда услышала, как Принц что-то гоняет по полу. Отобрав у него игрушку, я признала в ней флэшку Джерри. Открыв снимки, я ахнула от восторга. Их оказалось всего восемь, но зато, какими они были. Декорациями послужило старинное здание, закрывавшееся на капитальный ремонт. Меня поставили на лестницу с широкими облезшими перилами, одели в белое с блестками платье, на подобие свадебного или даже бального, с несколькими подъюбниками и шлейфом. Мне подобрали немного необычную укладку, этакий беспорядок, оставленный ветерком. И заставили босиком позировать на холодной лестнице. Причем смотреть в кард мне почему-то запрещалось. И сейчас я понимаю почему. « Это просто идеально» - быстро написала я и отправила SMS Джерри. «Спасибо, принцесса. Выбери сама, какую из них хочешь увидеть в Милане» - ответил он. Я долго не могла решить. Все они прекрасны. Даже не вериться, что это я. «Такими, какими вас вижу я, - мечтательно изрек Джерри рассказывая о своей идее еще в начале ноября.» Он всегда знал, какая я под тоннами наигранной стервозности. Я смахнула со щеки непрошеную слезу. Последнее время меня так легко растрогать и я слишком много плачу. Внезапно так захотелось шоколада или хотя бы большую банку мороженого.