На несколько секунд повисла пауза, но она не была напряжённой, а даже наоборот. Все присутствующие как будто использовали её, чтобы наконец полностью расслабиться.

— В общем, никакой опа…

Майора перебил стук в дверь и он обернулся. Старый посол бросил на него вопрошающий взгляд и получил в ответ улыбку.

— Мой друг, — майор хмыкнул. — Не нужно так нервничать, не та ситуация. Даже здесь мы контролируем большую часть служащих. Продолжай поступать так же, как поступал и не о чём не беспокойся.

— Хорошо, — Айз-Латар кивнул. — Войдите, — крикнул он, уставившись на дверь.

Та открылась и на пороге появился Найз-Мантар. Он недоумённо застыл на месте, бросил испуганный взгляд на шефа.

— Всё нормально, Найз, — старый посол жестом предложил ему войти. — Это мой старый приятель с сыновьями. Навестил вот.

— А-а, — заместитель закивал. — Может я тогда позже зайду, чтобы не мешать?

— Нет-нет, — Айз-Латар вдруг почувствовал жгучее желание продемонстрировать своему другу детства умонастроения некоторых своих подчинённых. — Даже давний приятель не может помешать делу имперской важности, а вы ведь именно с таким? Найз, я же всегда говорил вам, что империя и её интересы превыше всего. Так что не обращайте внимания, докладывайте, что там у вас?

— Ничего сверхважного, — заместитель покосился на сидевших у стены агентов, и на его лице мелькнуло подозрение. — В приёмной вас ожидает посол галаасов. Но он говорит — это не срочно.

— Ну если не срочно… Впрочем, конечно же я встречусь с ним, но чуть позже. Мы тут с другом завели интересный разговор… Как оказалось он совершенно не разделяет мои взгляды и пытается объяснить мне почему произошедшее на Совете есть благо для вархарнов. Ведь так, Флайз?

Старый посол посмотрел на своего друга и тот, легонько ухмыльнувшись, кивнул.

— Вот видите, Найз. Наверное, вы правы, я слишком устарел для нового мышления и поэтому, скорее всего, оставлю свой пост в ближайшее время. Нужно давать дорогу молодым. Таким, как вы, Найз. Я уже написал прошение об отставке и рекомендовал вашу кандидатуру на своё место.

— Благодарю вас, господин посол.

— К чему этот официальный тон, Найз? Мы же с вами не первый цикл работаем в одной связке и давно стали друзьями. Даже больше, вы мне почти как сын, так привык я к вам.

— Спасибо. Так что передать Ку-Ург-Руту, господин посол?

— Передайте, что я с большим удовольствием переговорю с ним минут через двадцать. Ступайте, Найз.

Посол откинулся на спинку и, провожая взглядом уходящего заместителя, задумчиво пошевелил губами. Нет, всё-таки они не так просты. Или он стал менее сообразителен из-за возраста? Внутри снова мелькнули сомнения. А потянет ли он эту тяжёлую ношу — быть Верховным Избранным?

Айз-Латар озвучил этот вопрос, и к его удивлению собеседник расхохотался.

— Верховный Избранным? — подавив смех, переспросил он. — Айз, больше не будет никаких Избранных, никаких Палат. Хватит! — его лицо вдруг стало суровее. — Хватит этой продажной выборной власти! Хватит этих подтасовок, хватит этой мнимой прозрачности голосования. Глупость! Смешно! Владеющий общей инфосетью может подтасовывать что угодно, при этом вопия о непредвзятости, честности и открытости. Хватит! Айз, нам нужно единовластие, и даже… тирания. Да-да, не нужно так смотреть на меня. Как будто подобная мысль никогда не посещала твою умудрённую сединой голову. Айз, перестань. Не криви лицо. Ты сам понимаешь, что на данный момент это единственный выход для нашей расы. Посмотри на своего заместителя. Такие как он готовы продать… Нет, даже не продать наши интересы, а просто отдать их в угоду какой-то идиотской идее… Я даже не в силах сформулировать эту идею. Широта души? Показная щедрость? Или это извращённый эгоизм? Вроде того, что посмотрите как мы, великие вархарны, делимся с вами правами, как ставим вас на одну ступень с нами, вы такие же, как мы, братство, равенство… Тьфу! Они что не понимают, что ставя себя на один уровень с другими, мы опускаем себя? Разве для того наши предки на протяжении тысяч циклов трудились над созданием великой державы? Разве не нужно ценить их вклад?

Флайз замолк, переводя дыхание, а старый посол, словно завороженный, молча ждал, когда его старый друг продолжит. Тирания? Какую тиранию он имеет в виду? Внутреннюю? Внешнюю? Если первую, то тут надо бы…

— Ну так что, Айз? — прервал его мысли друг и посол пару раз глухо кашлянул.

— Ну-у, — он мысленно выругал себя. Что это за проявления неуверенности? Ему ли её проявлять? — Я понял тебя, Флайз, и практически полностью согласен с тобой. Разве что детали… но они не столь важны. Кстати, а каковы будут ваши… наши действия относительно…

Старый вархарн кивнул на дверь.

— Таких, как твой заместитель?

— Нет, Флайз. Я про галаасов и чирсулов.

— А-а, — лицо майора всего на мгновение осветилось загадочной улыбкой, но тут же снова стало серьёзным.

— Мы ударим первыми, — сухо сказал он, и Айз-Латар машинально кивнул, так как в последнее время вся его сущность желала именно этого.

7

— О, великий капитан…

Хохоча, как сумасшедший, я чуть не рухнул с кресла, а Шестой при этом вытянулся в струнку и как ни в чём не бывало продолжил:

— Спрятавшись в машинном отделении я взял на себя нелёгкую обязанность охранять его, желая послужить нашему великому капи…

— Всё, хватит, — давясь от смеха, замахал я руками. — Хорош! Да уж, — мой взгляд застыл на хихикающей Надии. — В общем-то, понятно почему Гуур его взял. Он реально смешной. Так, — я посмотрел на робота. — Хватай труп хантура и тащи его в первый мусоросборник. А я пока подумаю, какую тебе выдать награду.

Теперь уже зеленоглазая чуть не выпала из кресла, а вот Шестому было хоть бы хны. То ли, действительно, не понимает, то ли наоборот, придуривается. Скорее всего, второе. Всё-таки хитрый он.

— Ну что? — обратился я к Надии, когда робот бросился исполнять приказ. — Готова к посадке?

— Да. Маршевые двигатели в норме, сядем, как обычно. Главное, чтобы искин…

— Стэн, — поправил аург.

— Да как пожелаешь, — джерийка пожала плечами. — Главное, чтобы Стэн правильно рассчитал плотность атмосферы.

— Я делал это сотни раз.

— Тогда, значит, никаких проблем, — влез я в их начинающуюся перепалку. — Стэн, так у тебя точно нет информации по этой планете? Ты же сам говоришь, что родился в соседней системе.

— Мак, мы не можем перемещаться из одной системы в другую так же легко, как корабли, ну и разумеется мы не умеем создавать коридоры. Но иногда у нас рождаются аурги с определёнными способностями, что-то навроде мутантов. Некоторые из них обладают высокой скоростью перемещения, некоторые не испытывают необходимости постоянно возвращаться в склапы, а есть те, которые совмещают в себе сразу несколько способностей. Такие становятся Великими Учителями. Они путешествуют из одной системы в другую, передавая знания.

— А у тебя есть какие-нибудь способности, Стэн?

— К сожалению нет, — вздохнул аург. — Разве что моя любознательность, благодаря которой я и проник на корабль галаасов.

— Знаешь, а ведь тебе и не нужно теперь никаких способностей, — решил я поддержать это странное информационное существо, к которому в общем-то уже давно испытывал дружескую привязанность. — Ты уже и так перемещаешься очень быстро и можешь спокойно сам создавать склапы. А кстати, другие умеют так?

— В условиях открытого космоса нужны усилия целой колонии аургов, чтобы создать склап и поддерживать его, иначе разрушит излучение. А на корабле… На корабле каждый бы смог.

— Всё равно ты первый, кто побывал в других галактиках. Представь сколько информации ты можешь дать своим. Уверен, тебя тоже станут называть Великим Учителем.

— Надеюсь… Нет, почему надеюсь? Так и будет, — Стэн приободрился. — А ты прав, Мак. Так оно и будет. Только нужно снова полностью подчинить себе искин «Странника». Там вообще уйма информации…