Вопрос о том, внесли ли неандертальцы свой вклад в формирование человека современного физического типа, остается открытым до сих пор и продолжает вызывать споры среди ученых. В науке существует три точки зрения на этот счет.
Первая точка зрения, долгое время господствовавшая среди советских ученых, состоит в том, что неандертальцы были непосредственными предшественниками и предками кроманьонцев. Сторонники этой теории отмечали, что останки кроманьонцев (людей современного типа) никогда не залегают в более древних слоях, чем останки неандертальцев. Ученые также обращали внимание на тот факт, что по своему внешнему облику неандертальцы являются более совершенными, чем синантропы, но более архаичными, чем кроманьонцы, отсюда делался вывод о том, что они представляют собой промежуточное звено между теми и другими. Подтверждением своей теории ученые считали находку, сделанную в Палестине, в пещере Эс-Схул, на горе Кармел.
Найденные там останки древних людей сочетают в себе черты как неандертальца, так и современного человека. У палестинских древних людей более высокий череп и менее наклонный лоб. Кроме того, их отличительной особенностью является ярко выраженный подбородочный выступ. О закономерности неандертальской фазы развития человечества, по мнению этих ученых, свидетельствует и развитие материальной культуры. Сравнивая археологическую культуру неандертальцев и кроманьонцев, они говорят о том, что верхнепалеолитическая культура кроманьонцев выросла из мустьерской культуры неандертальцев.
Вторая точка зрения, в основном господствовавшая на Западе, а затем получившая признание и среди отечественных исследователей, состоит в том, что неандертальцы, будучи закономерным этапом на пути человеческой истории, тем не менее не являлись прямыми предками человека современного типа. Они представляли собой самостоятельный вид, ставший тупиковой ветвью на древе эволюции, который достиг определенного расцвета, а затем вымер, не оставив потомков и не внеся никакого вклада в формирование человека современного типа.
Аргументы сторонников этой теории сводятся в первую очередь к анализу останков самих неандертальцев. Они обращают внимание на то, что в истории развития неандертальцев есть множество фактов, которые не позволяют считать их непосредственными предками кроманьонцев. В частности, ученые отмечают странную вещь: неандертальцы более позднего периода оказываются менее развитыми, чем их более ранние предшественники. И эти поздние звероподобные неандертальцы никак не могли быть предками человека современного типа. Более того, на каком-то этапе поздние неандертальцы и кроманьонцы существовали параллельно, пока неандертальцы не исчезли окончательно и их стоянки не были заняты кроманьонцами.
Все это наталкивает сторонников этой теории на вывод, что неандертальцы отделились от общего с кроманьонцами предка, расселились по территории Европы и прошли свой самостоятельный путь развития, на котором, достигнув определенного пика, стали откатываться назад, возвращаясь в звероподобное состояние.
В это время на территории Африки шел процесс дальнейшего развития тех древних людей, от которых впоследствии произошли кроманьонцы. Они оказались более удачливыми в своей эволюции и, начав расселяться на более обширных территориях, заменили или истребили вымирающих неандертальцев, проигравших им в этом соперничестве. Правда, сторонники данной теории не могут пока точно сказать, в чем же были преимущества этих древних людей по сравнению с неандертальцами, позволившие именно им выстоять в процессе эволюции. Но, так или иначе, сейчас в науке господствующей является точка зрения о том, что неандертальцы были самостоятельным биологическим видом и не являлись предками «человека разумного». Важную роль в решении этого вопроса играют новейшие исследования структуры ДНК неандертальца, которые начали проводиться в 1990-х годах, и сравнение их с генетическим материалом современного человека.
Сторонники третьей точки зрения пытаются предложить некий промежуточный вариант. Не признавая неандертальцев непосредственными предками кроманьонцев, они допускают возможность их участия в формировании человека современного типа. Так как на протяжении определенного времени неандертальцы и кроманьонцы жили параллельно, эти ученые считают возможным их скрещивание и появление плодовитого потомства. В частности, американские ученые, изучавшие останки древнего человека, обнаруженные на территории Румынии, пришли к выводу, что они являются гибридами, появившимися в результате смешения популяций двух близко-родственных видов. Затем эти ученые провели более детальное исследование, сравнив между собой черепа неандертальцев, кроманьонцев, расселявшихся из Африки, и появившихся затем людей верхнего палеолита, и пришли к выводу, что современные европейцы имеют в своем генотипе неандертальский след. Результатом такого межвидового скрещивания сторонники этой теории считают и упомянутые ранее останки древнего человека, обнаруженные в Палестине, в пещере Эс-Схул. Таким образом, эта точка зрения также имеет своих сторонников, приводящих весомые аргументы.
Окончательно разрешить вопрос о том, внесли ли неандертальцы свой вклад в формирование человека современного типа, может лишь генетическое исследование и расшифровка кода ДНК. В данный момент работа в этом направлении ведется, и возможно, что скоро мы сможем с полной уверенностью сказать, были ли неандертальцы в числе наших предков.
По мнению ученых, около 40 тысяч лет назад в эпоху верхнего (позднего) палеолита по территории Европы стали расселяться люди, которые по своему физическому типу уже практически не отличались от современных. Их относят к виду Homo sapiens («человек разумный») и называют кроманьонцами по гроту Кро-Маньон (Cro-Magnon) во Франции, где в 1868 году впервые были обнаружены останки этого человека: пять скелетов людей и, кроме того, орудия периода верхнего (позднего палеолита). Впоследствии останки кроманьонцев находили по всему свету. По мнению ученых, предки кроманьонцев проникли в Европу и на Ближний Восток приблизительно 100 тысяч лет назад, во время последнего оледенения.
Кроманьонцы практически не отличались от современного человека: высокий рост (180–190 сантиметров), вытянутые пропорции тела, высокий череп, прямой лоб, узкий нос, выступающий подбородок.
У кроманьонцев был крупный мозг (1800 кубических сантиметров), по строению близкий к мозгу современного человека. Руки могли выполнять самые различные операции, в том числе и весьма сложные.
Кроманьонец (по М. Герасимову)
Кроманьонцы создали высокоразвитую археологическую культуру. В эпоху верхнего палеолита совершенствуются способы обработки камня, появляется множество новых, разнообразных по форме и назначению орудий труда. Люди осваивают новую технику их изготовления и отделки. Если раньше человек просто скалывал отщепы с округлого камня, то теперь он более свободно моделирует размер и форму изготавливаемых орудий. Иным стало и направление ударов. Если раньше они наносились наискось или наклонно, то теперь – строго вертикально. Это значительно увеличило количество всевозможных мелких орудий.
Всего учеными изучено более 100 различных каменных и костяных орудий, относящихся к эпохе верхнего палеолита. В своей деятельности кроманьонцы использовали резцы, ножи, скребки, тесла, наконечники стрел, копий и дротиков, копьеметалки и т. п. Но основными орудиями кроманьонцев были резец и скребок. Резцом обрабатывали твердые материалы – кости и рога, скребком более мягкие – кожу и дерево.
Каменный наконечник с «ножкой»