- Да, я заметила. Ну, что-то все же рассказывал?

   - Всякую чушь о том, сколько он снимал, где, какие награды получал и кого е...л. И какой он очешуительный фраер. Рассказывал, какой я замечательный и как он меня звездой сделает.

   - Вань, ближе к телу.

   - А!.. Я спрашивал его, откуда вообще вампиры взялись. Сказал, что этого никто не знает. Сказал только, что с седой древности существовали. Адольф сказал, что думал об этом много. Сказал, что есть ученые, которые этим вопросом занимаются, они тоже вампиры, но чего-то конкретного не находят. Адольф рассуждал о том, биология ли виновата в том, что мы существуем или магия. В книге какой-то он читал об этом. Никто ничего не знает.

   - Биология или магия?..

   - Ну да. С точки зрения биологии если глянуть - есть такие хищники, которые привлекают жертву свечением, голосом, внешним каким-то видом. Человек - вроде как гусеница, из которой получается бабочка-вампир...

   - Спасибо отдельное за гусеницу.

   - Да, согласен, как-то паршиво, вроде вампиры - высшая ветвь эволюции. И вообще, ты, живая, мне нравишься больше всяких там вампирш. Ты теплая. И пахнешь здорово.

   - Да, я заметила, что это замкнутый круг. Вампиры тащатся от людей, а люди без ума от вампиров. Вы такие красивые, а мы такие вкусные...

   - Не-не. В вас есть жизнь. Я тоже начал это чувствовать. А в нас, если взять магическую гипотезу, магия, что может привлекать вас. Магия нетления и нестарения, неразрушимости - для смертных и хрупких людей привлекательна может быть.

   Я вспомнила, что мне говорила что-то такое Саша. "Магия или природа, никто не знает. В нас меняется что-то внутри, но возвращение после смерти - это очень похоже на действие потусторонних сил".

   Мы с Иваном готовились выйти на дело, и постепенно разговоры смолкали. Уже в напряженном молчании Ваня наскоро вымылся и переоделся в свои чистые вещи, что оставались у меня. Я надела джинсы, ботинки на низком каблуке, блекло-красную тунику и желтое пальто. Рассовала оружие по карманам так, чтобы удобно было его доставать.

   - Что тебе делать, помнишь? - спросила я у Вани.

   - Идти за тобой, молчать и слушаться.

   - Все верно. Но если я потеряю контроль над ситуацией, разрешаю действовать самостоятельно.

   - Ну уж, конечно, кому-то же надо будет твою попку спасать, - Ваня ухмыльнулся.

   - Ты знаешь, что медики сильнее обычного человека?

   - Знаю.

   - А что они равны по силе вампирам?

   - Вампир вампиру рознь, - заметил Ваня.

   - Иван, я тебя прошу - нельзя никого недооценивать. Это может стоить тебе жизни.

   - Хорошо, я буду внимателен и серьезен.

   Я недовольно зыркнула на него. Надеюсь, ничего такого не будет, и Ивану не придется меня спасать.

   Мы сели в машину и поехали искать место встречи с засланным казачком.

   Офисное здание, этажей пятнадцать, находилось в небольшом проулке недалеко от станции метро "Сырец".

   - Б...дь, и в этой жопе построили офисный центр? - изумился Ваня. - Да кто тут будет помещения снимать?

   - Почему бы и нет, наверное, недорого...

   Я припарковала машину за углом здания. Во дворе жилого дома напротив у подъезда тусовалась какая-то шумная компания, не хотелось бы найти машину без колес или с разбитыми стеклами. Первое января, вечер - это когда на старые дрожжи, оставшиеся после новогодней пьянки, обычно добавляют с друзьями. Результаты могут быть впечатляющими.

   В здании слабо светились лишь окошки лестничных пролетов. Я подергала ручку большой двустворчатой двери. Открыто.

   - Стремное место, - сказал Ваня. - Странно, что тут открыто.

   - Это, наверное, Фэнел позаботился.

   Проход в здание преграждал электронный турникет, тут же была и будка для охраны. Она пустовала.

   - Охотно верю, что тут мог поработать Фэнел, - сказала я шепотом Ивану.

   Он оглядывался беспокойно, идя за моей спиной.

   Мы перелезли через турникет и вошли в лифт. Последним был 16-ый этаж. Выше была еще одна кнопка.

   - Может, Фэнел имел в виду этот этаж? - предположила я, нажимая на самую нижнюю кнопку.

   Однако ничего не произошло. Оставалось только ехать на 16-ый этаж. Иван переминался нервно с ноги на ногу. Его нервозность передалась и мне. Все это казалось странным. Черт, надеюсь, мы не влипнем в историю? Хорошо, что Иван со мной. Одной мне было бы страшнее.

   Когда лифт остановился, я пришла в полную уверенность в том, что приехать сюда хоть бы и по поручению Фэнела было весьма опрометчиво.

   - Ладно, давай сделаем это, и свалим отсюда, - скомандовала я тихо Ване.

   - Ага.

   Лифт открылся. Справа было окно, слева были ступени и прозрачная дверь, за которой было темно. Наверное, там нам и следовало ждать.

   - Может, тут постоим? - предложил шепотом Ваня. - Я не знаю, где там включатель света.

   - Вань, я что говорила? - так же прошептала я. - Тебе надо спрятаться и наблюдать. В темноте там где-нибудь притаишься, чтоб видеть меня.

   - Ладно.

   - Ты же хорошо видишь и без света, верно?

   Он кивнул, подходя к двери.

   - Идем.

   Он вошел первым, я за ним. Ваня сразу же стал, как вкопанный. Я ударилась о него носом.

   - Что... - начала я, но не договорила.

   - Мы не одни, - услышала я фразу Ивана, когда что-то зашуршало справа от меня, дверь за спиной захлопнулась, а меня чьи-то очень сильные руки схватили за шиворот и швырнули куда-то. С воплем я покатилась по полу кубарем, потом просто скользила на спине по гладкому мрамору. Остановилась, врезавшись во что-то. Я услышала сухой хлопок выстрела и вскрик Ивана не очень далеко от меня. И лишь собралась позвать его и встать на ноги, как свет зажегся и ослепил меня.

   И, лежа на спине я увидела, что нахожусь в абсолютно пустом зале. И лежу у чьих-то ног. Подняв глаза, я увидела над собой человека в белом пальто с занесенным сверкающим клинком примерно метровой длины. Он смотрел на меня яркими зелеными глазами. То был Мана.

   Сказать, что я была шокирована - значит, ничего не сказать. Однако самое интересное ждало впереди.

   - Давай, Мана, - услышала я голос Фэнела, доносящийся из другого конца зала. - Ты должен ранить ее, но не убивать. А ты, Гайя, лежи и не дергайся, будто умерла, ясно?

   Я в ужасе подняла голову. В противоположном углу, справа от входа, стояли Фэнел, Флорин, Киву, Дойна и еще человека три, которых я не увидела достаточно хорошо, чтобы узнать. Также я узнала огромную глыбу, высящуюся над головами товарищей - то был Эмиль. Все они отчего-то тулились к стене позади Фэнела, который, в свою очередь, прижимался к ним спиной.

   - Ты слышишь меня, Эмануэл?! Делай, что я тебе велю! - голос Фэнела то и дело истерически срывался. - И не смотри сюда, б...дь!

   - Я не стану этого делать. Такой договоренности не было, - сказал спокойно Мана, глядя на меня.

   - Станешь! Иначе отсюда не выйдешь, понял?

   Я увидела, как Флорин достал из кармана куртки пистолет. Я тихо начала отползать от ног Маны к стене, противоположной той, у которой стояли Фэнел и его ребята.

   - Там серебро, - сказал Фэнел. - В пистолете - серебро, и ты получишь все 18 пуль, будь уверен.

   Я поискала глазами Ивана. Вон он, скорчился у стены, что напротив дверей. Далеко же его зашвырнули...

   - Слышишь, Иван, а ты сиди ровно, иначе еще пулю получишь, - Фэнел не забыл и о нем.

   Мальчик кивнул, жмурясь. Ему было очень, очень больно, он сучил ногами, шумно втягивая воздух сквозь сжатые зубы. Это в него стреляли, выходит.

   - Мана, ты присягал мне! - заорал нечеловеческим голосом Фэнел. - Я приказываю тебе - ткни ее куда-то в руку или поцарапай ребро, приказываю!!!

   Я в ужасе прижалась спиной к стене, пытаясь подняться на ноги. Справа от меня была колонна, за которой можно спрятаться. Но как успеть достать пистолет?.. Я вдруг поняла, что он заряжен серебряными пулями, и мне стало так хорошо оттого, что я забыла заменить их обычными. Я медленно поднялась на ноги, не сводя глаз с Маны. Он не поменял позы и тоже глядел на меня. Как же ему шел этот меч... сабля... хрен его, как называется. Похоже на саблю, с плоской ручкой без гарды. Вот что он носил под пальто, осенило меня.