- Врёшь, - недоверчиво покосилась на приятеля я. - С какой стати ему что-то такое устраивать?

   - Честно говоря, я был уверен, что ты с ним спишь, - развёл руками Люк. - Но если нет, значит, тебе виднее, за какие такие твои заслуги он чуть не разнёс отделение по камушку. Между прочим, имей в виду: тебя без сомнения "заказали" откуда-то сверху. Причём заказчик должен сидеть очень высоко, иначе под давлением Алисдейра приговор отменили бы на месте.

   - Да уж догадываюсь я, откуда поступил заказ, - пробормотала я, всё ещё силясь переварить свежеполученную информацию.

   - А что ты так на меня покосилась? - поёжился Фред.

   - А то, - ласково произнесла я, - что один куратор, чтобы не сказать Петух, теперь как миленький направит меня в командировку в столицу. После того, как очень лихо меня подставил, послав брать интервью у одного озабоченного садиста!

   Последние слова я практически прорычала, тем самым заставив Фреда вжаться в спинку стула.

   - Абигайль, я пока не могу отправить тебя в столицу, - жалобно произнёс он, вжимая голову в плечи.

   - Это ещё почему? - не на шутку разозлилась я.

   - Потому что короля там сейчас нет, - объяснил он таким извиняющимся тоном, будто самолично составлял для Рауля расписание поездок. - Три дня назад он выехал в вояж по северным провинциям.

   - А до Торнсайда он не доберётся? - с надеждой спросила я.

   - Нет, - покачал головой куратор. - Это единственное из северных графств, которое не было внесено в списки.

   Я огорчённо покачала головой.

   Спустя пару дней пришла новость, хоть немного смирившая меня со сложившимся положением вещей. Всё-таки справедливость в мире была, пускай и неполная. Рейвен почти на целую неделю слёг с сильной формой инфлюенции.

   Что же касается Кентона, то он даже ни разу не чихнул. Как говорится, зараза к заразе...

  Глава 9.

   Спустя две недели я сидела в редакции, лениво копаясь в очередных бумажках. Погода была сказочная, солнце светило без помех, поскольку облаков на небе не было вовсе, лёгкий южный ветерок был игривым и тёплым и приносил с собой жизнерадостную весеннюю свежесть. Словом, это была та погода, при которой чувствуешь себя немного ребёнком, всей душой стремящимся сбежать с уроков. Настроения на расписки, предписания и квитанции не было вовсе. А тут ещё и миндальное дерево, росшее прямо за окном нашего флигеля, полноценно расцвело, и теперь с каждым дуновением ветра щедро осыпало землю белыми лепестками с лёгким розоватым отливом.

   Кроме меня в редакции находились Мири и Брендан, разнообразия ради выбравшийся из башни очередного звездочёта, дабы подготовить и сдать переписчикам ещё один астрологический прогноз.

   - Ребята, как вы думаете, - проговорила я, задумчиво обмахиваясь квитанцией на кругленькую сумму, - я тут собралась написать статью о сексуальных маньяках. С чего вы посоветуете начать?

   - С похода к лекарю для душевнобольных, - уверенно порекомендовал Брендан.

   - Хм... - Я уважительно взглянула на коллегу. - А знаешь, ты прав. Надо пойти в лазарет для душевнобольных и побеседовать с лекарем, наверняка он многое знает о подобных отклонениях и причинах их возникновения...

   - Я имел в виду другое, - покачал головой Брендан. - Тебе надо пойти к лекарю для душевнобольных и немного подлечиться. Тогда, возможно, ты перестанешь заниматься всякой ерундой.

   - Какая же это ерунда? - возмутилась я. - Чем тебе не нравится моя тема?

   - Решительно всем, - отозвался коллега.

   - Ну, не знаю, - протянула я, немного огорчённая такой реакцией, - по-моему, тема неплохая. Мири, как ты думаешь? - обратилась я к секретарю в поисках поддержки.

   Увы, я вновь наткнулась на стену непонимания.

   - Честно говоря, я бы тоже порекомендовала тебе написать о чём-нибудь другом, - осторожно призналась она.

   - Какие вы все непрогрессивные, - обиженно отмахнулась я. - Вообще-то у меня была ещё одна тема. Я думала написать про палачей. А почему вы на меня так смотрите? Что, опять неинтересно?!

   С грохотом хлопнула входная дверь; в редакцию ввалился Люк. Свою потрёпанную кожаную куртку он нёс в руке, поскольку неожиданно тёплая погода позволила ему остаться в надетой навыпуск рубашке, перехваченной широким кожаным поясом.

   - Ну, я и набегался! На добрую неделю вперёд! - заявил он, швыряя куртку на ближайший стул.

   Мири поморщилась: она терпеть не могла беспорядок, в то время как Люк, Кейт и я имели свойство создавать его вокруг себя в считанные секунды.

   - А где Петух? - поинтересовался Люк, заставляя Мири поморщиться ещё раз. Девушка уважала своего начальника и крайне неодобрительно относилась к этому эпитету, однако использовать его в её присутствии никто не стеснялся. - Мне срочно надо кое-что с ним обсудить.

   - Сказал, что будет ближе к вечеру, - сообщил Брендан.

   - Да? - Люк выглядел разочарованным. - Ну ладно, придётся подождать.

   - Ты же говоришь, что на неделю набегался, - усмехнулась я. - Ну, так посиди и отдохни. - Я отлично понимала: что бы там Люк ни говорил, он и двух часов не способен спокойно просидеть на одном месте. - А заодно скажи, какая тема лучше - палачи или сексуальные маньяки?

   - Лучше сексуальные палачи, - не задумываясь, ответил Люк. - Тогда хоть перед самой смертью можно увидеть что-то радующее глаз.

   - Впечатляющая глубокомысленность, - заметила я.

   - Между прочим, для тебя у меня тоже есть кое-какая информация, - сообщил приятель, пропустив шпильку. - Ты в курсе, что твой приятель нарвался на серьёзные проблемы?

   - Какой приятель? - переспросила я, не особо нервничая.

   Такую фразу Люк мог использовать для кого угодно, от Томми Костолома до того же графа.

   - Ну, этот, Алисдейр, - уточнил Люк.

   - А что с ним? - посерьёзнела я.

   - Значит, ты не в курсе. Он тоже загремел к позорному столбу.

   - Не морочь мне голову, - нахмурилась я. - Дворянина - к позорному столбу? Так не бывает. Их могут посадить в тюрьму, отправить в пыточную, казнить - но никак не к столбу.

   - Ну, если хочешь, пойди и подай эту свежую идею тем, кто его туда пристроил.

   - Люк, ты же несерьёзно.

   - Абигайль, мне жаль тебя расстраивать, но я абсолютно серьёзен. Причём всё ещё хуже, чем ты думаешь: на него надели колодки.

   - Люк, ты что-то путаешь, - вмешался Брендан. - Если он дворянин, то этого действительно не может быть.

   - Кое-кому не мешало бы поменьше времени проводить наедине со звёздами и чуть почаще оглядываться вокруг, - холодно отозвался Люк. - Времена изменились, Брен. Сейчас у нас в городе возможно практически всё.

   - Значит так, Люк, - оборвала лирическое отступление я. - Рассказывай всё по порядку.

   - По порядку, так по порядку, - не стал возражать приятель. - Я, конечно, всех подробностей не знаю, но если вкратце, то он повздорил с Майлзом.

   - Тем, который новый барон ван Дрейк? - уточнил Брендан.

   - Именно.

   - Насколько сильно повздорил?

   - Порядочно. У Майлза сломана рука, и, похоже, есть вероятность, что она так никогда полностью и восстановится. Я знаком с лекарем, который его пользует. Тот говорит об этом переломе с таким восторгом, будто речь идёт о произведении искусства.

   - Похоже, переломы этот твой лекарь любит больше, чем своих пациентов, - заметила Мири.

   - А ты можешь назвать хоть кого-нибудь, кто испытывал бы симпатию к Майлзу? - поинтересовался в ответ Люк.

   - Я могу, - мрачно сказала я. - Алан Рейвен.

   - Вот в этом-то и проблема, - подтвердил Люк.

   - Из-за чего Кентон повздорил с Майлзом? - продолжила допрос я.

   Люк поморщился.

   - Всех деталей не знаю, да, признаться, и не хочу, слишком мерзко. Есть одно семейство торговцев, они у Алисдейра вроде как под покровительством.