Выглянул из вагончика еще один бородач, только постарше.

– Пустите ее. . .

– И этого парня тоже! – рыкнула Киган.

– Ну, уж нет! – оскалился Окар. – Ты оплатила только за себя. Вагон не резиновый!

– Ты мне должен, сукин сын!  Совсем сдурел? !

– Ничего я тебе не должен!  Отвали!

Киган подбоченилась.

– Тогда, Окар, я расскажу твоим парням занятную историю. . .

Окар затряс бородой и махнул рукой.

– Заходи и заводи своего нового жеребца!  Но только это в последний раз!

Лязгнула дверь сбоку.

Киган замолкла и торжествующе ухмыляясь втащила в вагон Ника и свой объемный рюкзак. Немногочисленные пассажиры уставились на новеньких, но лишь на пару мгновений.

Кресла из светлого металла безо всяких подушек, стояли в попарно у бортов вагончика. В конце прохода дверной проем без двери. В него выглянул Окар.

– Занимайте места любые , скоро выходим!

Киган заняла два места рядом с кабиной водителя. Одно для себя, другое для рюкзака.

Кивнула Нику на место через проход.

Ник сел рядом с дремлющим красноносым бородачом, поставив рюкзак на колени. Оглядел обшарпанный салон без окон с плафонами круглыми под потолком. Многочисленные и грубо закрашенные царапины украшали потолок и стены, словно из салона что-то выгребали , причем быстро и острыми предметами. Свет шел из кабины водителя, как будто через лобовое окно.

После орбитального челнока и чистенького Милистауна все увиденное в Стирпорте казалось декорацией дешевого ковбойского фильма. Вагончик же прикатил из мира пережившего ядерную войну, не меньше.

«Не веселое путешествие меня ждет! »

Ник нагнулся через проход к Киган.

– А когда отправление?  Долго ехать?

– Окар! – рявкнула немедленно Киган. – Заводи свою вонючку!  Пора ехать!

– Тебя не спросил! – донеслось из кабины и вполголоса под нос еще Окар добавил несколько слов.

Заскрежетала дверь впуская еще нескольких пассажиров.

Окар выглянул в дверной проем.

– Бартл!

– Да, отец?

– Все на месте?

– Пятнадцать.

– Значит все. . .

Внезапно под днищем вагончика зарычало и заскрежетало так что Ник вздрогнул.

Рыкнуло и застрекотало. Потянуло солярочной вонью.

«Звездная империя, а ездят на соляре!  Обалдеть! »

От рывка Ника прижало спиной к креслу.

Вагончик двинулся, набирая ход. Быстрее, быстрее. . . еще быстрее. Двигатель рычал так что в ушах закладывало.

«Ого!  Консервная банка готовиться к взлету? »

Рука Киган ободряюще похлопала по колену.

Вагон шел быстро , но ровно, совсем без качки.

Через пару минут двигатель чихнул и смолк. Настала оглушающая после рокота тишина. Ник обернулся к Киган.

Она улыбнулась и показала большой палец.

«Лови кайф на клевой тачке, чувак! »

Негромко что-то шелестело под днищем. Скорость совсем не ощущалась. Выглянув вперед, Ник увидел слева сбоку кресло с Окаром, два узких окна закрытых мутными исцарапанными стеклами или прозрачным пластиком. Вагончик по инерции мчался по блестящему монорельсу. Из-за мнотонной рыжей степи по обеим сторонам пути трудно было определить скорость на глаз.

– Почему выключили двигатель?

– Окар, старый скряга, экономит горючку! – хмыкнула Киган.

Водитель никак не отреагировал на очередную подначку. Устал уже?

Ник откинулся на сиденье. Оставалось только дремать .

Подремать не дали. Киган вытащила из рюкзака пахучий сэндвич с копченым мясом и сунула в руку.

Ник поблагодарили и мгновенно умял все, наслаждаясь каждым куском простой, но такой вкуснейшей еды.

От еды потянуло в сон, но тут же начали теребить за рукав.

В проходе стояла ярко размалеванная девица в одной длинной рубашке до колен. От девицы несло каим то дешевых, но убойным парфюмом.

– Эй, паренек, хочешь?  Пойдем!

– Чего хочешь? – не врубился сразу Ник.

– Трахнуться хочешь, спрашиваю?

– Голова болит. . . – буркнул Ник и закрыл глаза, притворяясь спящим. Но тут пробудился красноносый бородач. Он хотел и очень. Пролез, шумно пыхтя, мимо Ника, обдавая вонью давно немытого тела.

Ник выглянул в проход . В конце вагона висела самодельная шторка грязно-бурого цвета. За нее девица в рубашке и завела бородача-соседа.

Тут опять Окар врубил двигатель , а спать при таком грохоте было невозможно.

В Дайридж вагон прибыл уже в сумерках.

Здесь оказалась такая же недостроенная станция, а дальше монорельс заканчивался. Дальше высились контуры гор, четко видимые на фоне звездного неба.

Киган отвела Ника к себе, в двухэтажный дощатый домик недалеко от станции.

В Дайридж фонари на улицах не горели. В окнах между тем светло. Может тут и электричества нет?

– Конечно есть! – буркнула Киган, возясь с тугим замком. – У каждого генератор, а за свои кровные улицу освещать никому не охота!

Ник разместился в комнатке на втором этаже, пыльной и захламленной. Похоже на то, что Киган не домоседка и не любительница домашнего уюта.

Утром Ник пробудился от рокота моторов. Подбежал к окну. Оба конца улицы блокировали пятнистые вездеходы. Над домом грохотал турбинами винтолет.

«Как они меня отследили? »

В комнату без стука ворвалась Клиган в одной рубашке, но в черных очках.

«Она что же-спит в этих очках! ? »

– Эй, малыш!  Ты чего сотворил-за тобой явилась армия!

– Не открывай дверь им!

– Они через стену войдут!  Зачем им дверь! ? Ты чего придумал?

Ник сбросил остатки одежды и вытряхнул из рюкзака комбинезон.

Быстро оделся.

– Я ухожу. Ты меня не видела. Спасибо за помощь.

Включил режим невидимки и мимо обалдевшей Киган проскочил на лестницу.

Он едва успел спуститься под лестницу когда брызнули стекла в окнах и в щепки разлетелась дверь. Имперцы полезли в дом как тараканы. Грохот башмаков, громкие команды, клацанье затворов. . . .

Ник вышел через дверной проем и вдоль стены дошел до оцепления. За шеренгой солдат толпились местные жители. Привставали на цыпочки чтобы разглядеть происходящее.

Ник взобрался по капоту вездехода на крышу и оттуда наблюдал как из дома на улицу выволокли Киган и заломив руки потащили к другому оцеплению. Там среди фигур в камуфляже неподвижно торчал некто в черном.

Заприметив имперского мага, Ник перебрался через вездеход, спустился под днище, переполз под следующим и юркнул в открытую дверь магазинчика. Посетителей ясное дело не имелось.

Выбравшись из Дайриджа, Ник поднялся по склону метров на сто, наблюдая за завершением облавы. Два вертолета кружившиеся над городком ушли в сторону гор. Один прошел прямо над головой.

«Жаль что Киган подставил, ну она тетка языкастая-отболтается! »

Ник шел весь день по склону наверх. Без тропинок и дорог. Ни одной живой души. Кроме непуганого мелкого зверья, типа белок или зайцев.

Устал неимоверно. Ноги ныли и отказывались ходить. Под вечер забрался в узкую и мелкую расщелину под скалой и уснул.

Утром проснувшись обнаружил что набежали тучи и погода портиться.

«Пойдет дождь и мой силуэт будет хорошо видет! Хреново! »

Проглотил энергетическую таблетку, а потом вторую.

Дождь пошел где-то к полудню, когда Ник дошел до перевала. Здесь он впервые увидел местных дикарей. Четыре крепких парня , одетых только в кожаные рыжие штаны сидели возле костра. Загорелая кожа сплошь покрыта узорами и картинками. Татуировщики без дела у дикарей явно не сидели.

Головы дикарей побриты, только на макушке оставлен пучок волос, причем зеленого цвета. Лица вполне человеческие. Парни держали наготове короткие стрелялки вроде автоматов. Топоры боевые и луки со стрелами здесь были не в почете.

Дикари жарили мясо и ели прямо руками. Под накрапывающим нудным дождем по траве Ник осторожно прополз мимо костра и двинулся уже вниз по склону.

Гору Суил Далл уже ничто не заслоняло от взора. Густо поросшая лесом она поневоле привлекала взгляд своей лысой , каменистой вершиной.