Порой каждой из нас кажется привлекательной жизнь отшельницы. Подумать только: никаких требований, нужд, боли, разочарований. Такие мысли посещают нас потому, что наши сердца ранены, а сами мы утомлены. Но в глубине души, там, где мы действительно можем быть самими собой, мы не хотим слишком долго оставаться одни, потому что наша жизнь дана нам для того, чтобы делиться ею с другими людьми. Наша память об этом является своеобразным отголоском идеи св. Троицы, ведь мы были созданы по образцу этих совершенных отношений. По сути своей мы стремимся к общению и переполнены желанием постигать непостижимое. Мы жаждем важной роли в приключении, которое мечтаем разделить с теми, кто нам дорог.

На днях очаровательная шестилетняя малышка Лейси наведалась в штаб-квартиру нашей организации. Всякий раз, заглядывая в очередной кабинет, она, повиснув на ручке приоткрытой двери и улыбаясь во весь рот, спрашивала: «Хотите послушать, как я пою?» Ну кто же смог бы ей отказать, глядя на ее усеянную веснушками мордашку с улыбкой, демонстрирующей отсутствие двух передних зубов, и глазами, которые так и искрились безудержным весельем? Вообще-то Лейси не очень волновало, дадут ей допеть до конца или нет. Едва ли такая мысль вообще приходила ей в голову. Она распевала свою придуманную на ходу песенку о щенках и котятах, нисколько не сомневаясь, что ее пение доставляет истинное удовольствие не только ей самой, но и всем окружающим. Закончив сольное выступление, Лейси выбегала в коридор, чтобы ее искрометным талантом смогли насладиться обитатели соседнего офиса. Она напоминала лучик летнего солнца или, лучше сказать, сказочную фею, весело порхающую из кабинета в кабинет. Мы лицезрели малышку в зените ее славы, не смущающуюся своим желанием радоваться самой и радовать других.

Вот почему девочки так любят наряжаться. Мальчики тоже не имеют ничего против переодеваний, но переодеваний совсем другого рода. Наши сыновья в течение многих лет наряжались ковбоями, или солдатами, или джедаями. Мальчишки не покрывают ногти лаком, они не умоляют родителей проколоть им уши. (Справедливости ради скажем, что некоторые подростки таки прокалывают их, но это совсем другая история.) Они не примеряют маминых украшений и не надевают их туфель на высоких каблуках. Они не тратят часы перед зеркалом, укладывая друг другу полосы.

Помните юбки «солнце-клеш»? В какой-то период своей жизни многие девочки не носят ничего другого, кроме таких юбок (если при этом те расшиты блестками, так это даже лучше). Когда в руки маленькой девочке попадает коробка, наполненная шляпами, шарфами и платками, результат легко предсказуем: нас ждут часы нескончаемых переодеваний. Грошовые бусы из магазина «Тысяча мелочей» превращаются в бесценные ювелирные украшения, поношенные шлепанцы — в хрустальные башмачки, а бабушкина ночная сорочка — в прекрасное бальное платье. Нарядившись, девочки часами прихорашиваются перед зеркалом или танцуют. Их юные сердца инстинктивно стремятся найти доказательства того, что они прекрасны. Некоторые из них даже спрашивают: «Я красивая?» У других этот вопрос читается во взгляде. Вслух или молча, в платье, расшитом блестками, или в лохмотьях, все маленькие девочки ищут ответ на этот вопрос. Одна молодая исполнительница популярных песен недавно написала:

Прошлым летом мы с Джоном побывали на балу, устроенном в знаменитом отеле «Broadmoor». Это было ошеломляющее своей грандиозностью событие: элегантные смокинги, восхитительные вечерние платья, зажженные свечи, ужин, танцы — все, что только можно себе представить. Внутренний дворик, в котором были установлены столы с закусками, украшали живые цветы и сверкающие струи фонтанов. Все это великолепие дополняла прекрасная музыка, исполняемая талантливым пианистом. Это был тщательно подготовленный прием. За несколько недель, нет, месяцев до этого события я, как и другие приглашённое на бал дамы, задавалась вопросом исключительной важности: «Что мне надеть?» (По мере приближения этого особенного во всех отношениях вечера передо мной вставал и другой немаловажный вопрос: можно ли за неделю-другую похудеть на десять килограммов?)

Вечер прошел восхитительно. Погода была безупречной. Все было продумано до мелочей. Но, конечно же, самым прекрасным украшением этого бала были женщины. Ничто не могло заглушить восторженных восклицаний в их адрес: ни плеск фонтанов, ни звуки разлипающейся в воздухе музыки. «Вы прекрасно выглядите!» «Какое на вас потрясающее платье!» «Вы божественны!» «Как вы пленительны!» Каждая из нас наслаждалась не только красотой других женщин, но и собственной красотой. Нам представилась счастливая возможность украсить изысканными нарядами обыденную жизнь, и мы откровенно радовались этой возможности.

На этом балу присутствовали обычные женщины — такие же, как вы и я. Женщины, с которыми вы сталкиваетесь в банке, или в продуктовом магазине, или и офисе. Женщины, которые борются с угрями, оставляющими отметины на их лицах, и душевными ранами, оставляющими шрамы на их сердцах. Женщины, для которых борьба с лишним весом стала главным делом всей жизни. Женщины, которым всегда кажется, что их волосы чересчур жидкие, чересчур густые, чересчур прямые или чересчур кудрявые. Обычные женщины, если такие вообще существуют на свете. Но это были женщины, которые как минимум на несколько часов этого дивного вечера не побоялись раскрыть свою красоту. Возможно, даже чуть более успешно, чем те, кто никогда ее не скрывал.

Вспомните свою свадьбу или свадьбу своей мечты и какое значение придает невеста свадебному наряду. Готовясь к этой церемонии, вы бы схватили первое попавшееся под руку платье, вы бы натянули на себя что попало? Одна наша знакомая через полгода выходит замуж. Эта молодая особа хлебнула немало горя от «несчастной любви». Ее история полна душевной боли, но когда она рассказывает о том, как она примеряет свое свадебное платье, как перед тем разыскивала этот единственно правильный и необходимый ей наряд, ее усталость как рукой снимает и она просто сияет от счастья. «Я чувствую себя принцессой!» — чуть испуганно признается она. Разве не об этом мечтает любая женщина?

Одна маленькая девочка, воспитывающаяся в семье, в которой ее девичье сердечко всегда находит поддержку и понимание, рассказала маме о том, какой ей однажды приснился замечательный сон.

Сегодня утром, раскрасневшаяся и взволнованная, ко мне в комнату вбежала моя дочь Эмма, которой совсем скоро исполнится шесть лет. Забравшись на постель и устроившись у меня в ногах, она сладко и беззаботно потянулась.