Эмоции Эгвейн моментально скисли, когда она увидела Лейлвин.

— Ты же говорила, что хочешь держать её поблизости, — мягко сказал Гавин.

— Я не хочу, чтобы она знала, где я сплю. Если их убийцы придут в поисках меня в лагерь, она может оказаться одной из тех кто приведет их ко мне.

Гавин подавил желание возразить. Эгвейн была хитрой, проницательной женщиной — но она была слепа в отношении всего, что касалось Шончан. С другой стороны, он обнаружил, что доверяет Лейлвин. Она производила впечатление человека, который честен с людьми.

— Тил присмотрит за ней, — сказал он.

Эгвейн совладала со своим дыханием, затем вошла в шатер, пройдя мимо Лейлвин без единого слова. Гавин не последовал за ней внутрь.

— Похоже Амерлин намерена не позволять мне служить, — сказала Лейлвин Гавину, по-шончански растягивая слова.

— Она не доверяет тебе, — откровенно сказал Гавин.

— Неужели чья-либо клятва стоит так мало на этой стороне океана? — сказала Лейлвин. — Я поклялась ей, что никто не сломается, даже Муями!

— Друг Темного предаст любую клятву.

Женщина бросила на него холодный взгляд.

— Я начинаю думать, что она считает всех Шончан Друзьями Темного.

Гавин пожал плечами.

— Вы избили её и захватили в плен, превратив её в животное, которое ведут на поводке.

— Не я, — сказала Лейлвин. — Если какой-то пекарь испек для вас скверный хлеб, вы будете считать, что каждый из них хочет отравить вас? Ба. Не спорьте. В этом нет смысла. Если я не могу служить ей, я буду служить вам. Вы уже ели сегодня, Страж?

Гавин заколебался. Когда же он в последний раз что-то ел? Этим утром… нет, он слишком жаждал боя. Его желудок громко заурчал.

— Я знаю, вы не оставите её, — сказала Лейлвин, — особенно под надзором Шончан. Пойдем, Байл. Давай выручим этого дурака какой-нибудь едой, чтобы он не упал в обморок, если явятся убийцы. Она зашагала прочь, её здоровенный иллианский муж последовал за ней. Парень бросил взгляд через плечо, которым мог отвердить кожу.

Гавин вздохнул и уселся на землю. О вытащил из кармана три черных кольца; выбрал одно, а остальные засунул обратно в карман.

Разговор об убийцах всегда заставлял его думать о кольцах, которые он снял с Шончан, пришедших убить Эгвейн. Кольца были тер'ангриалами. Они были причиной того, что эти Кровавые ножи двигались так быстро и растворялись в тенях.

Он поднёс кольцо к свету. Оно не было похоже на какой-либо тер'ангриал, виденный им ранее, но объект Силы мог выглядеть подобно чему-угодно. Кольца были изготовлены из какого-то тяжёлого чёрного камня, который он не мог распознать. Наружная сторона была изрезана, подобно шипам, в то время как внутренняя сторона — которая соприкасается с кожей — была гладкой.

Он повертел кольцо в пальцах. Он знал, что ему следует пойти с ним к Эгвейн. Он также знал, как Белая Башня относится к тер'ангриалам. Они запирали объекты, убирая их с глаз долой, боясь экспериментировать с ними. Но сейчас шла Последняя Битва. Самое время для риска…

"Ты решил оставаться в тени Эгвейн, Гавин", думал он. "Ты решил, что будешь защищать её, делать всё, в чем она нуждается. Она выиграет эту войну, она и Айз Седай. Позволит ли он своей зависти к ней вырасти также, как она выросла к ал'Тору?"

"Это то, чем я это считаю?"

Гавин обхватил свою голову руками, с кольцом, зажатым в кулаке. Лейлвин и Байл Домон сходили к кухонной палатке и вернулись с миской для него. Судя по запаху, снова тушеный ячмень. Повара использовали до тошноты много перца. Гавин подозревал, что они так делали, чтобы скрыть среди черных хлопьев перца кусочки долгоносика.

Я не могу действовать так, как будто делаю что-то подозрительное, мгновенно подумал он. Я не могу позволить ей пойти к Эгвейн.

— Это? — спросил он, держа кольцо в руках, — Это одно из колец мы отобрали у наемных убийц Шончан, которые пытались ликвидировать Эгвейн. Мы предполагаем, что это какой-то вид тер'ангриалов, хотя ни об одном из них Белая Башня никогда не слышала.

Лейвлин тихо прошипела.

— Те, которыми награждаются только императрицей, да живёт она… — Она оборвала себя и сделала глубокий вдох, — Только тем, кто назначен Кровавым ножом, тем, кто отдал свои жизни императрице, разрешается носить такие кольца. Для вас надеть такое было бы очень, очень неправильно.

— К счастью, — сказал Гавин, — Я не носил его.

— Кольца опасны, — сказала Лейлвин. — О них я знаю немного, но они, как говорят, убивают тех, кто их использует. Не позволяй своей крови коснуться кольца, иначе ты запустишь его, и это будет смертельно, Страж. — она вручила ему миску тушеного мяса, а затем пошла прочь.

Домон не пошел за ней. Иллианец поскреб свою короткую бороду.

— Она не самая любезная из женщин, моя жена — сказал он Гавину. — Но она действительно сильна и мудра. Тебе лучше послушать её.

Гавин убрал кольцо в карман. "Эгвейн никогда не позволил бы мне носить его в первую очередь." Это была правда. Если бы она знала об этом.

— Скажи своей жене, что я ценю предупреждение. Я должен предупредить вас, что наемные убийцы до сих пор очень больная тема для Амерлин. Я предлагаю избегать темы Кровавых ножей или их тер'ангриалов.

Домон кивнул и пошел за Лейвлин. Гавин почувствовал лишь небольшой укол стыда за обман. Он не сказал ничего, что не соответствует действительности. Он просто не хотел, чтобы Эгвейн задавала неудобные вопросы.

Это кольцо, и его братья, представляло собой нечто. Это был не путь Стража. Стоять рядом с Эгвейн, высматривая опасности для нее., вот был путь Стража. Он будет иметь значение на поле боя, служа ей, а не разъезжая как какой-то герой.

Он говорил себе это снова и снова пока ел рагу. К тому времени, как он закончил, он был почти уверен, что верит в это.

Он все еще не рассказал Эгвейн о кольцах.

Ранд помнил первый раз, когда он увидел Троллоков. Нет, ни когда они напали на его ферму в Двуречье. Когда он увидел их по-настоящему в первый раз. Это было во время прошлой Эпохи.

Тогда придет время, когда они больше не будут существовать, думал он, сплетая Огонь и Воздух, создавая взрывающуюся стену пламени, которая взорвалась в середине группы Троллоки. Находящиеся поблизости, люди Волчьей Гвардии Перрина вскинули оружие в знак благодарности. Ранд кивнул в ответ. В данный момент его лицо было скрыто маской Джура Грейди.

Когда-то Троллоки не поганили эту землю. Мы можем вернуться к такому положению вещей. Если Ранд убьет Темного, случится ли это сразу?

Жар стены пламени вызвал пот на его лбу. Он внимательно посмотрел на ангриал в виде толстячка — он не мог позволить себе выглядеть слишком мощным — и поразил другую группу Троллоков здесь, на поле боя к западу от реки Алгуэнья. Силы Илэйн перешли Эринин и сельскую местность восточнее, и в настоящее время время ждали завершения строительства мостов через Алгуэнью. Возведение мостов было практически закончено, но в это время авангард Троллоков догнал их, и армия Илэйн была вынуждена занять в оборонительную позицию, чтобы удержать его, до того момента как они смогут пересечь реку.

Ранд был рад помочь. Реальный Джур Грейди отдыхал в своем лагере в Кандоре, устав от исцеления. Удобная личина, ту которую Ранд мог носить и не обратить на себя внимания Отрекшихся.

Ему доставляли удовольствие крики горящих заживо Троллоков. Он любил этот звук, особенно в конце Войны Силы. Он всегда заставлял его чувствовать себя, так как будто он что-то делает.

Он не знал когда увидел Троллоков в первый раз. О, он знал об экспериментах Агинора. Льюс Тэрин неоднократно называл его сумасшедшим. Он не понимал, поэтому многие из них не получились. Aгинор слишком долго любил свои проекты. Льюс Тэрин сделал ошибку решив, что Агинор, как и Семираг, применяет пытки для собственного удовольствия.

А потом появились Отродья Тени.

Монстры продолжали гореть, дергая конечностями.

Тем не менее Ранда волновало то, что этими тварями могли быть рожденные заново люди. Агинор использовал людей, чтобы создать Троллоков и Мурддраалов. Действительно ли это было судьбой некоторых? Быть рожденным заново, как эти искаженные создания? Идея вызвала у него тошноту.