СДАВАЙСЯ, ВРАГ. ПОЧЕМУ ТЫ ПРОДОЛЖАЕШЬ СРАЖАТЬСЯ? ПРЕКРАТИ И ОТДОХНИ.

Это было искушением. Ох, как это было притягательно. Свет. Что бы подумала Найнив. Он видел ее, борющуюся за жизнь Аланны. Как было бы стыдно, если бы она и Морейн узнали, что Ранд сдался.

Боль накрыла его и он снова закричал

— Пожалуйста, пусть это закончится!

ЭТО ВОЗМОЖНО.

Ранд свернулся калачиком, извиваясь и дрожа. Но все равно, их крики терзали его. Смерть и смерть. Он едва держался.

— Нет, — прошептал он.

ХОРОШО, сказал Темный. Я МОГУ ПОКАЗАТЬ ТЕБЕ ЕЩЕ КОЕ-ЧТО, ЕЩЕ ОДНУ КАРТИНУ ТОГО, ЧТО МОЖЕТ СЛУЧИТЬСЯ.

Тёмный закрутил потоки вероятностей еще один, последний, раз.

Все стало тьмой.

****

Таим обрушил Единую Силу на Мишраэля, ударив его плетением воздуха.

— Назад дурак! В бой! Мы не можем потерять эту позицию!

Повелитель Ужаса нырнул назад, забирая с собой двух товарищей и убираясь обратно, чтобы сделать, как приказано. Таим успокоился, а затем волной силы разнес в дребезги камень неподалеку. Та треклятая Айз Седай! Как могла она одолеть его?

— М'Хаэль, — раздался спокойный голос.

Таим….М'Хаэль. Он должен был думать о себе как об М'Хаэле. Он пересек склон холма на голос, который позвал его. Он создал врата для перемещения для безопасности через Высоты, запаниковав, и теперь он был на краю с юго-восточного склона Высот. Демандред использовал это место для наблюдения за сражением внизу и нанесения разрушений в ряды андорцев, кайриэнцев и айильцев.

Троллоки Демандреда контролировали полностью весь коридор между Высотами и болотами и сносили прочь защитников высушенной реки. Это было только дело времени. Между тем армия Шарцев сражалась на северо-востоке от этого места Высот. Это беспокоило его, этот Коутон прибыл сюда очень быстро, чтобы предотвратить продвижение Шарцев. Не имеет значения. Это был шаг отчаяния. Он не в состоянии противостоять армии Шарцев. Но самое важное сейчас уничтожить этих Айз Седай на другой стороне Высот. Это ключ к победе в этой битве.

М'Хаэль прошел между подозрительными Шарцами с их странной одеждой и татуировками. Посреди них сидел, скрестив ноги, Демандред. Глаза закрыты, он медленно вдыхал и выдыхал. Тот са'ангриал, что он использовал… он забирал какую-то часть его, что-то большее, чем обычные усилия, необходимые, чтобы обуздать источник и направлять.

Сможет ли это обеспечить М'Хаэля открытым путем? Как это раздражает опускать себя ниже другого. Да, он многому научился у этого человека, но сейчас Демандред был явно не годен к лидерству. Он баловал этих Шарцев, он потратил впустую энергию на его кровную месть к ал'Тору. Слабость другого было для М'Хаэля потенциальной возможностью.

— Я слышал ты проигрываешь, М'Хаэль, — сказал Демандред.

Стоявшие перед ними вдоль высохшего русла реки андорцы начали отступать. Троллоки все время искали слабые места в их рядах и прорывались через подразделения копейщиков во множестве мест выше и ниже по течению реки. Тяжелая кавалерия Легиона и легкая конница Кайриена постоянно перебрасывались с места на место для залатывания прорех в рядах андорцев, пытаясь отчаянно отбросить прорвавшихся троллоков. Айильцы до сих пор отбивали их атаки возле болот, а Легион арбалетчиков вместе с андорскими копейщиками пока ещё не давали троллокам охватить их правый фланг. Но давление натиска троллоков было безостановочным, так что ряды войск Илэйн начали постепенно прогибаться и отходить дальше в глубину земель Шайнара.

— М'Хаэль? — сказал Демандред, открывая глаза. Древние глаза. М'Хаэль отверг чувство испуга, глядя в них. Он не напуган! — Расскажи мне как ты потерпел неудачу.

— Эта ведьма Айз Седай, — сплюнул М'Хаэль. — У нее са'ангриал огромной силы. Я почти схватил ее, но Истинная Сила подвела меня.

— По той причине, что тебе дан лишь её ручеёк, — сказал Демандред, снова закрывая глаза. — Она непредсказуема для не привыкших к ней.

М'Хаэль ничего не сказал. Он будет практиковаться с Истинным Источником, он узнает его секреты. Другие Отрекшиеся стары и медлительны. Скоро будет править новая кровь.

Демандред стоял со спокойным чувством неизбежности. Он производил впечатление меняющего свою позицию массивного валуна.

— Ты вернёшься и убьёшь её, М'Хаэль. Я убил её Стража. После этого она должна стать лёгкой добычей.

— Са'ангриал..

Демандред протянул свой скипетр с закреплённым на его конце золотым кубком. Было ли это проверкой? Такая мощь… М'Хаэль почувствовал силу, которая исходила от Демандреда, когда он использовал его.

— Ты сказал, у неё есть са'ангриал, — промолвил Демандред. — У тебя он также будет. Я предоставляю тебе Сакарнен, чтобы не было оправданий в случае неудачи. Побеждай или умри, М'Хаэль. Докажи, что достоин быть среди Избранных.

М'Хаэль облизал губы.

— А что если Дракон Возрожденный все же придет за тобой?

Демандред рассмеялся.

— Ты думал я хотел использовать это, чтобы сразиться с ним? Что тогда это докажет? Наши силы должны быть равны, если я собираюсь показать, что лучше его. По всем подсчетам, он не может безопасно использовать Калландор и он по глупости уничтожил Ключ Доступа. Он придет, и когда это случится, я встречу его без посторонней помощи и докажу себе, что Я истинный мастер в области силы.

Тьма внутри… подумал Таим. Он полностью обезумел, не так ли? Странно смотреть в эти глаза, которые кажутся такими ясными, и слышать полнейшее безумие, слетающее с его губ. Когда Демандред впервые явился к М'Хаэлю, предлагая тому шанс служить Великому Повелителю, он не был таким человеком. Высокомерный, да. Все Избранные были высокомерны. Решимость Демандреда лично прикончить Ал'Тора разгорелась, словно пожар, внутри него.

Но это… это было нечто другое. Жизнь в Шаре изменила его. Сделала его слабым, безусловно. А теперь это. Какой человек пожелал бы охотно отдать сопернику столь могущественный артефакт?

Только лишь дурак, подумал М'Хаэль, беря са'ангриал. Убить тебя, Демандред, будет все-равно, что обогнать лошадь с тремя сломанными ногами. Какая жалость. Я надеялся одолеть тебя как достойного соперника.

Демандред отвернулся и М'Хаэль зачерпнул Единую Силу через Сакарнен, жадно упиваясь своим щедрым подарком. Сладость саидин наполнила его словно стремительный поток. Он был невероятно силен, удерживая это. Он мог сделать что угодно: сравнять с землей горы, уничтожить целые армии — и всё это в одиночку!

М'Хаэль испытал невероятное желание зачерпнуть потоки, чтобы сплести их воедино и уничтожить этого человека.

— Берегись, — сказал Демандред. Его голос звучал слабо, жалко. Мышиный писк. — Не направляй через него в меня. Я связал Сакарнен с собой. Попробуй использовать его против меня, и он выжжет тебя из Узора.

Лгал ли Демандред? Может ли са'ангриал быть настроен под конкретного человека? Он не знал. Он задумался, затем с горечью опустил Сакарнен несмотря на силу, пульсирующую в нем.

— Я не глупец, М'Хаэль, — сухо произнес Демандред. — Я не вручу тебе в руки петлю, которую ты можешь затянуть на моей шее. Иди и сделай, что тебе сказано. В этом деле ты мой слуга, рука, что держит топор, чтобы срубить дерево. Уничтожь Амерлин; использую погибельный огонь. Так нам было велено, и поскольку это так, мы будем подчиняться. Мир должен быть распущен, прежде чем мы сможем соткать его на свой лад.

М'Хаэль что-то сердито проворчал в сторону Демандреда, но сделал, как было сказано, сплетая врата. Он уничтожит эту ведьму Айз Седай. А затем… затем он решит, как поступить с Демандредом.

****

Илэйн разочарованно наблюдала затем, как были отброшены ряды её пикинеров. Бергитте позаботилась убедить её убраться непосредственно с поля боя — прорыв Троллоков мог наступить в любой момент.

Илэйн отступила почти к руинам, на безопасное расстояние от прямой угрозы, на данный момент. Двойное кольцо Гвардейцев окружало её, большинство из них ели прямо в седлах, получая хотя бы малую крупицу сил во время мгновений между битвами.