"Что делать? Если эта женщина умрёт, Ранд потеряет над собой контроль. Это, вероятно, станет его концом… и концом Последней Битвы".
Мэт обтесывал топором доску, чтобы заострить конец.
— Смотрите, — сказал он, — это не должно быть особенно вычурно. Сохраните свои столярные навыки, чтобы произвести впечатление на дочку мэра.
Наблюдающие мужчины и женщины кивнули с мрачной решимостью. Это были фермеры, сельские жители и ремесленники, такие же люди как те, которых он знал в Двуречье. Под командованием Мэта были тысячи таких. Он никогда не подозревал, что их будет так много. Добрые люди со всех земель пришли, чтобы бороться.
Мэт полагал, что они были безумны, придя сюда Если бы он мог убежать, он бы спрятался где-то в подвале. Чтоб ему сгореть, но он бы попытался это сделать.
Те кости гремели в его голове, так же, как они делали с тех пор как Эгвейн дала ему контроль над всеми армиями Света. Быть проклятым та'вереном это не стоило и выеденного яйца.
Он сосредоточился, показывая как делать частокол. Один человек следил особенно тщательно, старый фермер с кожей, такой выдубленной, что Троллоковы мечи, от нее скорее всего, просто отскочат. Он казался Мэту кем-то знакомым.
Сожги Свет эти воспоминания, подумал Мэт. Несомненно, этот парень был похож на кого-то из тех старых воспоминаний, которые дали Мэту. Да, точно. Он не мог вспомнить полностью. Эээ… телега? Исчезающий?
— Эй, Реналд — сказал парень, одному из своих приятелей — другому фермеру, очевидно из Приграничья. — Давай, пойдем вниз по линии, и посмотрим, удастся ли нам расшевелить других парней.
Те двое ушли в то время, когда Мэт закончил вбивать свой кол и вытер свой лоб. Он дошел почти до другого края частокола — лучше бы он устроил другой показ этим пастухам овец, когда фигура облаченная в кадин'сор подбежала вдоль почти завершенного частокола
Урин носил ярко рыжие волосы, заплетенные сзади в короткий хвост. Он приветственно поднял руку, проходя мимо Мэта
— Они взволнованы Мэтрим Коутон, — сказал Урин не останавливаясь. — Я думаю, они идут прямо сюда.
— Спасибо, — сказал Мэт. — Я задолжал тебе.
Айил на мгновение повернулся, двигаясь задом наперед, лицом к Мэту.
— Просто выиграй эту битву! Ставлю мех с оосквай на нашу победу.
Мэт фыркнул. Единственной вещью, приносящей больше неудобства, чем стойкий Айил, был кто-либо ухмыляющийся. Пари? На исход битвы? Что это за пари такое, если в случае их поражения некому даже будет потребовать выигрыш?
Мэт нахмурился. Вообще-то, это было довольно симпатичное пари, чтобы его заключить.
— И ты найдешь того, кто согласится на такое пари? — окликнул Мэт. — Уриен!? — но мужчина был уже слишком далеко, чтобы услышать.
Мэт заворчал, и протянул свой топор одному из людей поблизости, им оказалась стройная Тайренская женщина.
— Подровняй их по линии, Синд.
— Да, Лорд Коутон.
— Я не треклятый лорд! — ответил Мэт по привычке, поднимая свой ашандарей. Он отошел, затем обернулся, чтобы оглядеть возводящийся частокол, и поймал на себе взоры горстки Стражей Последнего Часа, прогуливающихся вдоль рядов работающих людей. Как волки среди овец. Мэт ускорился.
Его армиям оставалось не так много времени для подготовки. Использование Врат позволило им встать впереди троллоков, но они не убежали. Свет, да и бежать было некуда! Хотя у Мэта был выбор поля сражения, и это место, Меррилор, будет лучшим из всех.
— Это как выбор участка для своей собственной могилы, — подумал Мэт. — Естественно, я бы не хотел делать его в первом попавшемся месте.
Частокол возвышался перед деревьями на восточной стороне поля. У него не было времени на разделение на участки или обнесение частоколом всей территории, и даже если бы это и было сделано, то все равно не возымело бы сильного эффекта. С теми Шарскими направляющими Тень могла пронестись через укрепления, словно меч сквозь шелк. Но все же, некоторые заграждения с площадками на верху дадут необходимую высоту его лучникам, чтобы вести прицельный огонь по троллокам.
В распоряжении Мэта было также две реки, которые он мог использовать. Река Мора текла в юго-западном направлении, неся свои воды между Высотами и Холмом Дашар. Ее южный берег был на территории Шайнара, тогда как северный принадлежал Арафелу. Она впадала в реку Эринин, которая текла прямо на запад через южную окраину поля.
Эти реки послужат лучше, чем любые стены, в частности сейчас, когда у него есть ресурсы, чтобы правильно их защитить. Ну, если их можно назвать ресурсами. Половина его солдат были такими же зелеными, как весенняя трава, а другая половина сражалась уже неделю на своем последнем издыхании. Порубежники потеряли двух из каждых трёх своих людей. Свет, двое из трех! Еще немного, и армию уже нельзя будет назвать армией.
Учитывая всех, кого Мэт имел в своем распоряжении, на каждого его солдата придется по четыре троллока, когда они придут. По крайней мере, это будет так, согласно донесениям Небесных Кулаков. М-да, предстоит грязненькое дело.
Мэт глубже натянул свою шляпу, затем почесал край своей новой глазной повязки, которую ему дала Туон. Красная кожа. Она ему нравилась.
— Та-а-ак, что тут у нас? — спросил он, проходя мимо нескольких новых рекрутов Гвардии Башни. Они тренировались, устраивая спарринги с древками от копий, наконечники которых все еще были в процессе производства. Мужчины выглядели более готовыми ударить самих себя, нежели врага.
Мэт отдал свой ашандарей одному из них, и взял импровизированный посох у другого, в то время как первый торопливо отсалютовал. Большинство из этих мужчин были даже недостаточно взрослые для того, чтобы бриться хотя бы раз в месяц. Если мальчик, у которого он взял посох, хотя бы на день старше пятнадцати лет, то Мэт съест свои ботинки. Он даже сначала их не прокипятит!
— Вы не можете съеживаться каждый раз, когда посох бьет что-нибудь! — сказал Мэт. — Закройте свои глаза на поле боя, и вы мертвы. Разве вы не обращали хоть крупицу внимания в последнее время?
Мэт поднял посох так, чтобы показать им как его нужно держать, затем показал им практику блокирования, которой отец обучил его, когда тот был достаточно молод и думал, что драка действительно может быть забавной. Он работал до седьмого пота, нанося удары каждому новому рекруту в круге, заставляя их проводить блок.
— Чтоб мне сгореть, но вы этому научитесь, — громко сказал Мэт всем им. — Меня не волнует, есть ли у вас хоть какие-то огрызки здравого смысла, но если вы позволите себя убить, ваши матери будут ожидать от меня каких-либо слов. Запомните, я не буду этого делать! Но все же я буду чувствовать себя немного виноватым в перерывах между игрой в кости. А я не люблю чувствовать себя виноватым, так что будьте начеку!
— Лорд Коутон? — сказал парень, который дал ему посох.
— Я не — он остановился. — Ну, хорошо, что?
— Не могли бы мы просто обучаться владению мечом?
— Свет! — сказал Мэт. — Как тебя зовут?
— Сигмон, сэр.
— Ну, Сигмон, как думаешь, сколько у нас есть времени? Может, ты сможешь пойти, поговорить с Повелителями Ужаса и Отродьями Тени и попросить их дать мне несколько месяцев, чтобы я мог как следует вас натаскать.
Сигмон покраснел, и Мэт вернул ему посох. Ох уж эти городские мальчишки. Он вздохнул.
— Посмотрите сюда. Все, чего я хочу от вас, это чтобы вы могли себя защитить. У меня нету времени делать из вас великих воинов, но я могу научить вас работать вместе, держать строй и не разбегаться в разные стороны, когда придут троллоки. Поверьте, это позволит вам продержаться намного дольше, чем любое фантастическое владение мечом.
Юноша неохотно кивнул.
— Вернитесь к своим занятиям, — сказал Мэт, вытирая лоб и оглядываясь через плечо. Кровавый пепел! Стражи Последнего Часа направлялись в его сторону.
Он схватил свой ашандарей и поспешил выскочить вон, нырнув сразу в сторону палатки только для того, чтобы столкнуться с группой Айз Седай приближавшихся по тропе.