— Если бы они хотели напасть на нас, — задумчиво проговорила Лирелле, — То сделали бы это, пока мы не могли сбежать через Врата. Сейчас я полагаю, они производили чистку… среди своих рядов. Как это в свое время потребовалось Белой Башне.

— Так мы идем? — Спросила Мирелле.

— Да. Мы связываем узами мужчин, которых нам обещали, и вытягиваем из них всю правду, что они скрывают. — Лирелле беспокоило, что Возрожденный Дракон отказал им в Аша'манах высшего ранга, но она разработала план, как только прибыла сюда. Это все еще должно сработать. Она сначала попросила бы показать, как мужчины направляют, а потом связала бы того, кто по ее мнению был самым сильным. Тогда у нее был бы тот, кто указал бы ей самых талантливых среди обучающихся, которых могли бы связать ее сестры.

И тогда… ну, она надеялась контролировать таком образом большинство из них. Свет, какой беспорядок. Мужчины, могущие направлять, в наглую разгуливали вокруг. Она не верила в басню об очищении от порчи. Конечно, эти… мужчины… могли бы придумать нечто в этом роде.

— Иногда, — пробормотала Лирелле, — Я хотела бы вернуться назад и одернуть себя перед принятием этой миссии.

Мирелле рассмеялась. Она никогда не относилась к событиям так серьезно, как следовало. Лирелле чувствовала себя раздраженной, что упустила шансы, возникшие в Белой Башне за время ее долгого отсутствия. Воссоединение, борьба с Шончан… То были времена, когда можно было доказать свое лидерство и заработать хорошую репутацию.

Возможности появились во время переворота. Возможности, которые она упустила. Свет, она ненавидела эту мысль.

— Мы входим, — воззвала она к стенам, создавая перед собой Врата. Затем вполголоса продолжила, обращаясь к сестрам. — Удерживайте Единую Силу и будьте настороже. Мы не знаем, что может произойти. — ее женщины наверняка справились бы многочисленными, но плохо обученными Аша'манам, если дойдет до драки. Не должно бы, рассуждая логически. Но, скорее всего, большинство мужчин здесь уже безумны. Так что, вероятно, на логику лучше не полагаться.

Большие ворота открылись, позволяя ее людям войти. Кое-что говорило о мужчинах Черной Башни, раз они приняли решение сначала закончить стену вокруг своей территории прежде, чем возвести башню.

Она пустила свою лошадь вперед, Мирелле и другие последовали за ней под цокот копыт. Лирелле охватила Источник и создала новое плетение, которое указало бы на направляющего поблизости мужчину. Это был не тот молодой человек, что встречал их недавно у ворот.

— Что это? — спросила Лирелле, когда к ней присоединилась Певара Тазановни. Лирелле знала Красную Восседающую, хотя и не достаточно хорошо.

— Меня попросили сопроводить вас, — сказала бодро Певара. — Логайн подумал, что присутствие знакомого лица могло бы упростить ситуацию.

Лирелле сдержала усмешку. Айз Седай не должна веселиться. Она должны быть спокойной, собранной и, если что, строгой. Человек должен смотреть на Айз Седай и задаваться вопросом, что он сделал не так и как это исправить.

Певара пристроилась сбоку от нее, пока они двигались по территории Черной Башни.

— Логайн является главным теперь и приносит свои извинения, — продолжала Певара. — Он был серьезно ранен при нападении и еще не полностью оправился.

— С ним все будет хорошо?

— О, конечно. Он встанет на ноги через день или два. Он необходим, чтобы вести Аша'манов, поскольку, я полагаю, они принимают участие в Последней Битве.

Жаль, подумала Лирелле. Черной Башней было бы легче управлять без Лжедракона в их головах. Лучше бы он умер.

— Уверена, его помощь будет полезна, — сказала Лирелле. — Его лидерство, как бы то ни было… Ну, посмотрим. Скажи мне Певара. Говорят, что связывание мужчины, способного направлять, отличается от уз с обычным человеком. Ты участвовала в таком процессе?

— Да, — сказала Певара.

— Так это правда? — спросила Лирелле. — Обычные люди будучи связаны, вынуждены подчиниться, но не эти Аша'маны?

Певара, задумавшись, улыбнулась.

— Ах, на что бы это могло походить? Нет, связь не может принудить Аша'мана к чему-либо. В данном случае нужно быть более изобретательной.

Это не хорошо.

— На сколько они послушны? — Спросила Аледрин с другой стороны от Лирелле.

— Подозреваю, что это зависит от мужчины, — сказала Певара.

— Если их нельзя принудить, — сказала Лирелле, — Будут ли они подчиняться своим Айз Седай в бою?

— Вероятно, — сказала Певара, хотя было что-то неоднозначное в ее ответе. — Я должна сказать вам, всем вам. Эта миссия, с которой я была послана, и которую преследуете вы, совершенно дурацкая затея.

— Так ли это? — уравновешенно спросила она. Ей было трудно начать доверять Красной, после того, что они сделали с Суан. — Почему так?

— Я была однажды в таком же положении, как вы, — сказала Певара. — Готовая связать всех Аша'манов в попытке управлять ими. Но поехала бы ты в другой город, чтобы выбрать пятьдесят мужчин, каких придется, и сделать их своими Стражами. Связывание Аша'мана только, чтобы контролировать его, глупо. Ими нельзя управлять. Я действительно думаю, что из некоторых получатся превосходные Стражи, но, подобно большинству мужчин, другие таковыми не станут. Предлагаю отказаться от первоначального плана связать сорок семь мужчин и взять только тех, кто наиболее этого желает. Из них получатся лучшие Стражи.

— Интересный совет, — сказала Лирелле. — Но, как ты упомянула, Аша'маны будут нужны на фронте. У нас нет времени. Мы возьмем сорок семь сильнейших.

Певара вздохнула, но больше ничего не сказала, пока они проезжали мимо нескольких мужчин в черных пальто с двумя булавками на высоких воротниках. Лирелле чувствовала, что ее кожа шевелится, как будто под ней ползали насекомые. Мужчины, которые могли направлять.

Лилэйн чувствовала, что Черная Башня была жизненно важна для планов Белой Башни. Ну, Лирелле не подчинялась Лилэйн. Она была здесь сама по себе и самостоятельной Восседающей. Если бы она нашла способ непосредственно руководить Черной Башней, то возможно, она наконец-то смогла бы избавиться от влияния со стороны Лилэйн.

Ради этого стоили связаться с Аша'манами. Свет, она не собиралась наслаждаться этим. Так или иначе, им нужно было держать всех этих мужчин под контролем. Дракон мог стать безумным, ненадежным в плане подчинения, зараженным прикосновением Темного к саидин. Можно ли манипулировать им так, чтобы он дал согласие на связывание оставшихся мужчин?

Отсутствие контроля через узы… будет опасным. Она представила себя идущей в сражение с рядами двух или трех дюжин Аша'манов, связанных и подчиненных ее воле. Как бы ей такое провернуть?

Они достигли линии мужчин в черных пальто, ждущих на краю деревни. Лирелле и другие приблизились к ним и Лирелле произвела быстрый подсчет. Сорок семь, включая стоящего впереди. Что они тут задумали?

Тот, что стоял перед другими, вышел вперед. Это был крепкий человек средних лет и выглядел, как будто перенес недавно какое-то испытание. Мешки под глазами, бледная кожа. Его походка была уверенной, а пристальный взгляд тверд, когда встретился глазами с Лирелле, затем он поклонился.

— Добро пожаловать, Айз Седай, — сказал он.

— А вы кто?

— Андрол Генхальд, — сказал он. — Я возглавляю ваших сорок семь, до тех пор, пока они не связаны.

— Мои сорок семь? Я вижу, вы уже забыли условия. Нам должны предоставить любого солдата или Посвященного кого мы захотим, и они не могут нас отвергнуть.

— Да, действительно, — сказал Андрол. — Это правда. К сожалению, все другие мужчины в Черной Башне, за исключением упомянутых, либо полные Аша'маны, либо были отозваны по не терпящим отложения делам. Другие, конечно, следовали бы распоряжениям Дракона, если бы были здесь. Мы постарались придержать сорок семь для вас. На самом деле, сорок шесть. Как видите, я уже связан с Певарой Седай.

— Мы подождем, пока другие вернутся — холодно сказала Лирелле.

— Алас, — сказал Андрол, — Я не думаю, что они вернутся в скором времени. Если вы намереваетесь присоединиться к Последней Битве, вы должны сделать свой выбор быстро.