Нужно отвлечься, погрузившись в работу, иначе он просто свихнется. Что он и поспешил сделать.

   А Даша тем временем, ожидая Лесю у ворот школы, думала о сегодняшней встрече в парке с Алексеем. Мысли об Антоне и его "заинтересованности" в том, как она жила с мадам Агеевой, разозлили ее. Как он только посмел...  поинтересоваться!? Так, словно не знал, что происходило. В груди клокотала ярость на опекуна, которой она позволяла прорываться, по пути в школу. Но стоило ей поравняться со школьными воротами, как все мысли об Антоне мгновенно выскочили из головы, заменив себя мыслями о другом негодяе из ее прошлого. Том, который стремился разрушить всю ее жизнь в одночасье. Если она не сможет помешать ему осуществить задуманное.

   Когда подъехал автомобиль, и из него стремглав, будто убегая, выскочила Леся, Даша поспешила к ней.

   - Привет, - поцеловала ее в щеку Леся.

   - Что-то случилось? - покосившись в сторону "Бентли", спросила Даша. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы всё понять, но Даша не хотела выпытывать у Леси об ее отношениях с Артемом.

   - А то ты не знаешь, - вздохнула та. - Этот гад меня вывел! Я его чуть не придушила.

   - Что он сделал на этот раз?

   - Я видела его в компании с какой-то девицей, - процедила Леся сквозь зубы, покосившись в сторону автомобиля. - Крашеная курица!

   А вот это уже интересно, и стало попахивать чем-то большим, чем просто ненависть.

   - И что тебя так... разозлило? - осторожно проговорила Даша, подхватывая подругу за руку. - То, что он был в компании с этой девушкой?..

   - Конечно, нет! - протестующе воскликнула Леся. - Он посмел крутить с ней шашни в тот момент, когда должен был быть со мной. Это его работа, обязанности, которые он не должен нарушать, а он... он...

   - Пренебрег своими обязанностями?.. - подсказала Даша, стараясь не давить на подругу.

   - Именно! - воскликнула Леся и добавила сквозь зубы: - Убила бы гада.

   Даша покачала головой, но промолчала. Кажется, между Лесей и ее телохранителем происходит нечто большее, чем та готова заметить. Не оттого ли Леся была в этом день задумчиво печальна и реагировала на подколки так, будто столкнулась в "Белазом". Шутить она была не намерена, как и радоваться перспективе оказаться предметом насмешек со стороны одноклассников. А потому пресекала их на корню, откровенно обозначив, что у нее нет настроения общаться. Даша тоже не посмела рассказать ей, что случилось. Не стоит нагружать подругу проблемами, когда у той своих хватает.

   Учебный день прошел вяло и уныло. Леся была не в настроении, а Даша, молчаливо глядя в окно, не обращая внимания даже на Рому Кононова, который был откровенно заинтересован, поглощенная мыслями о предстоящей встрече с бывшим отчимом. Ничто иное ее в этот день не интересовало.

   - Ты смотри, - фыркнула Леся, глядя на стоящий около ворот школы автомобиль отца, когда подруги стояли на крыльце, прощаясь, - кто приехал. А как же быть с личной жизнью? - фыркнула она.

   - Лесь, ну, успокойся уже, а? - проговорила Даша, улыбнувшись, - а то это уже похоже на ревность...

   - Что? Ревность?! - изумилась девушка, глаз ее сверкнули сапфирами. - Пусть помечтает, - бросила она и, поцеловав Дашу в щеку, спросила: - Ты домой? Может, подвезти тебя?

   - Нет, нет, не нужно, - горячо возразила девушка, вызвав недоумение со стороны подруги. - Я хотела пройтись, погода хорошая...

   - Да уж, грязь кругом, - пробормотала Леся, подозрительно сощурившись. - Ладно, как хочешь. Пока, - и направилась к автомобилю.

   - Пока, - проговорила Даша, следя за тем, как Леся забирается в автомобиль, и тот отъезжает. И только, когда "Бентли" скрылся за поворотом, девушка направилась в парк. Путь до него был недолгим, минут двадцать, но она шла быстро, низко наклонив голову, сильно сжимая ремешок сумки, чтобы успокоиться.

   Она бы никогда не призналась себе, но она боялась. Чего ей стоило ждать от этой встречи? Ничего хорошего, определенно. Не от Алексея. Этот человек принес в ее жизнь лишь слезы и страдания. Очевидно, ни на что иное он был просто не способен. Что же ему нужно от нее теперь?..

   - Дашка?

   Она узнала этот голос и, резко застыв на месте, стремительно обернулась.

   Сердце заклокотало в груди с удвоенной силой, но Даша, глубоко вздохнув, приказала себе собраться.

   - Я пришла, - бросила она, глядя на приближающегося к ней мужчину.

   - Я вижу, - ухмыльнулся Алексей, останавливаясь всего в паре шагов от нее, и Даша с трудом подавила желание отскочить от него. Как же противно было стоять рядом с ним!

   - О чем вы хотели поговорить со мной? - вызывающе вскинув подбородок, спросила она.

   - О, мы снова на "вы", - протянул Алексей, наслаждаясь ее боязливым отступлением. - Как это мило. Моя падчерица вспомнила о том, кто она есть на самом деле, и перестала строить из себя невесть что?

   - Что вам надо? - сквозь зубы проговорила Даша. - У меня не много время. Я сказала, что вернусь домой к четырем.

   - А вот это ты зря сделала, - сощурившись, проговорил он и в один миг оказался рядом с ней. - Что еще ты сказала?! - с угрозой процедил мужчина, схватив девушку за локоть.

   - Больше ничего, - попытавшись вырваться, заявила Даша. - Никто ничего не знает, если вы об этом. И о том, что вы приехали, и о том, что я согласилась с вами встретиться. Я никому ничего не сказала.

   - Очень хорошо, - протянул Алексей. - Не люблю, когда меня обманывают.

   Даша промолчала, гордо вскинув подбородок, и заглянула ему в глаза. В холодные глаза негодяя, которые одновременно убивали ее и вынуждали бороться за то, чего она уже достигла.

   - Что вам нужно от меня? - повторила она свой первоначальный вопрос.

   - Не хочешь пройтись, детка? - вместо ответа проговорил Алексей, крепко сжимая ее локоть и увлекая за собой.

   - А у меня есть выбор? - сухо осведомилась Даша, смиренно следуя за мужчиной.

   - Думаю, что нет, - отрезал тот, - если ты хочешь, чтобы наша встреча не имела последствий.

   - Это угроза?

   - Что ты? - рассмеялся он злым смехом, и Дашу обдало крупной дрожью. - Разве смог бы я угрожать тебе? Нет. Это просто предупреждение. Мы, конечно, поговорим, - сказал он, не глядя на нее. - О чем? О тебе. О том, как ты славно устроилась. О том, как вошла в дом богача, не прилагая к этому никаких усилий. И о том, - он сделал паузу и, резко дернув Дашу на себя, заглянул ей в глаза, - как забыла о тех людях, которые тебя воспитали.

   - Меня воспитывал отец и дядя Олег, - холодно отрезала Даша, мгновенно возмутившись.

   - Да? - со злостью прохрипел Алексей. - А кто кормил тебя и одевал, когда ты приносила с площади жалкие гроши? Кто содержал твоего немощного братца, от которого лишней копейки получить было нельзя, потому что он почти с постели не поднимался? Кто, спрашиваю, приглядывал за тобой, когда Ритка уже на тебя плюнула? Ну, кто? Отвечай! - он больно стиснул ее локоть, скорее всего, оставляя синяки. - Ты никому не была нужна, кроме меня. Если бы не я, ты подохла бы где-нибудь в подворотне.

   Всё внутри Даши сжалось. Сердце загрохотало где-то в горле. Голос, когда она заговорила, осип.

   - О нас заботилась баба Катя, - пробормотала она, - пока не умерла...

   - А после? - жестко выговорил Алексей. - После ее смерти? После смерти твоего сдыхоточного? После того, как твой москвич тебя бросил?! - продолжал давить мужчина. - Кто о тебе заботился?

   - Уж точно не вы! - язвительно воскликнула Даша, покоробленная его заявлениями.

   - Да ладно?! - разозлился Алексей. -  Я заботился о тебе. Я, понятно?! Ритке ты уже нафиг была не нужна, а мне - нужна. Я считал, что ты останешься мне благодарной...

   - За что?! - воскликнула Даша, не в силах сдерживаться. - За то, что хотели продать меня на порностудию, как говорили? - и тут же: - Зачем вы хотели сделать это? Зачем рассказали мне об этом?!