Не прекращая размышлений, он краем глаза выхватил, что парень присел на скамье с той стороны стола, чуть по диагонали от него. Получалось, между ними было теперь всего метров шесть-семь, и Вечеслав невольно напрягся. Что-то не нравилось ему в этом настырном «вьюноше». А вдруг он и вправду, спутал его с кем-нибудь? Например, с обидчиком, которого по обычаю кровной мести нужно убить. Нырнёт сейчас под стол, всадит ножом в район сердца, чтобы тихо всё было, и поминай как звали, что одного, что другого.

От неприятных мыслей отвлёк ведьмак. Он появился словно ниоткуда, со взволнованным выражением на лице.

— Пошли на борьбу посмотрим, — с азартом выдохнул он, и Вечеслав удивился, что оказывается и богам не чужды человеческие пороки. Хотя, может это потому, что он в человеческой ипостаси?

— Какую борьбу? — спросил Вечеслав.

Ведьмак поднял перед собой кулаки, и чуть наклонившись вперёд, сделал пару плавных движений из стороны в сторону.

— Какую-какую, обычную борьбу, — проговорил он при этом с жаром. — На кулаках. У них тут здешний боец есть неплохой, пудов под шесть, здоровый зараза. Уже троих с ног сбил. Пошли, поглядим.

— Ну пошли, — без особого восторга согласился Вечеслав, поднимаясь. Не то, чтобы он не любил посмотреть на всякие там драки, это, наверное, у каждого мужика в крови, но как-то вот сейчас желания не было. Да и провёл он в своей юности достаточно боёв, и на ринге, когда стремился только к одному, получить хотя бы первый взрослый, и на улице, где хватало задиристых идиотов, которые под воздействием алкоголя любили помахать кулаками.

Ведьмак быстро зашагал сквозь толпу, ловко лавируя между людьми, и Вечеславу пришлось ускориться, чтобы поспеть за ним. Импровизированная площадка для борьбы на кулаках, как назвал это дело ведьмак, находилась в самом дальнем углу площади. И даже не на самой площади, а за нею, на участке, засыпанном мелким речным песком. Видимо это место для мужских забав предназначалось с самого начала, и к каждому событию её заново подготавливали.

Вокруг площадки стояли преимущественно одни мужики от мала до велика, хотя было и несколько молодых девушек, которых сюда, наверное, притащили их женихи, чтобы похвастаться своей удалью. Девушки испугано прятались за их спинами, и всем своим видом демонстрировали, как им это всё не нужно, но не уходили, боясь видимо, что женишки обидятся. Странно, но никаких вскриков присущих таким мероприятиям почему-то не было. Разъяснилась тишина, как только Вечеслав с ведьмаком подошли ближе.

Очередная схватка только что закончилась и готовились к следующей. Как понял Вечеслав, тот здоровый бугай, о котором восторженно говорил ведьмак, стоял в дальнем углу площадки, а его новый соперник в ближнем, спиною к Вечеславу. На руки ему наматывали длинные тряпичные ленты и перевязывали их тесёмками. Всё почти как в боксе, усмехнулся Вечеслав, только там специальные бинты.

Когда всё было готово, бугай, которому на вид было лет под сорок, и парень, стали сходиться. Парень обернулся и улыбнулся одной из девушек, но та, вряд ли, это увидела, потому что вот уже секунд десять стояла с прижатыми к лицу ладошками. Что, в общем-то, было и правильно.

Уже через пять секунд парень получил такую оплеуху размашистым боковым, что тут же рухнул на песок и громко застонал. Девушка бросилась к нему, завыла в голос, но парень, увидев это, тут же, покачиваясь, поднялся на ноги и прошипел сквозь зубы:

— Чего позоришь-то меня, Настёна?

Девушка совсем потерялась, и не зная, что делать, разревелась. Мужики беззлобно захохотали.

— Прально, прально, — крикнул кто-то, — Спасай жениха, а-то Игнат зашибёт, он и забудет, что ты в невестах у него.

От этой шутки, явно местного разлива, смех прокатился новой звонкой волной. Игнат подошёл к парню, и улыбаясь, похлопал его по плечу.

— Ну, уж и смешно им. А сами-то сюда бояться выйти. Молодец, Прошка, смелый муж, не зря Настёну я тебе посулил, — по-отечески проговорил он. — Не больно я тебя?

— Да не, — отмахнулся парень. — Как комар укусил, и всего делов.

— Ты где ж таких комаров видал, Прошка? — снова выкрикнули справа, и кольцо мужиков загоготало с новой силой.

— Да ну вас, — буркнул парень и бережно увёл плачущую невесту с площадки.

— Ну чего? — громко спросил Игнат. — Кто ещё хочет силушкой померяться?

— Да ну Игнат, с тобой меряться, что с быком бодаться, — раздалось из кольца вокруг площадки.

Вечеслав хмыкнул. Вот и посмотрел, и зачем только за ведьмаком поплёлся? Нужно было за парнем следить, в конце концов, нужно разобраться, что это за байда нездоро…

Додумать он не успел. Неожиданный толчок в спину заставил его сделать пару шагов вперёд, чтобы сохранить равновесие. Остановившись, он тут же недоумённо обернулся и вместе с этим услышал, как кто-то из мужиков радостно вскрикнул.

— Глянь Игнат, нашёлся смельчак.

— Что-то не знаю такого, — проговорил другой мужик. — Може родич чей гостит?

— Да из пришлых видать, — ответили ему, но тут же слева подправили.

— Это к Бабьему князю вечор пришли. Словене с Ладоги.

Ну, точно, Миколка растрезвонил, глупо мелькнуло в голове Вечеслава, и только после этой мысли, до него дошло с поражающей прозрачностью — теперь без драки с площадки не сойти. Засмеют, что от стыда сам в этот песок зароешься.

Игнат, уже собравшийся уходить, остановился, и развернувшись, с удивлением посмотрел на согласившегося с ним «пободаться». Но уже через пару секунд удивление сменилось усмешкой.

— Словенин, говорите? — спросил он громко у мужиков.

— Ага, из них, из них, — нестройным хором, но с заметным жаром ответили те.

— Ох, и давненько я ильменским бока не мял. Али может, передумал уже? — Игнат улыбнулся во весь рот.

— Да не, не передумал, — ответил Вечеслав, понимая, что давать заднюю поздно.

Тут же к нему подбежали два парня.

— Давай кулаки, — сказал один из них, и когда Вечеслав согнул руки в локтях, оба принялись быстро обматывать их длинными, толстыми полосами грубой ткани, а второй при этом торопливо объяснял правила.

— Надобно сбить противника с ног. Лежачего не бьют, ну енто ты знаешь. Ногами тож не бьют. В загривок тож не бьют. Ну, и туды тож не бьют.

— Да чего вы обматываете? — стал громко шутить Игнат. — Они ему и не понадобятся поди.

Мужики хихикнули, а Вечеслав никак не прореагировал. Все эти словесные перепалки не для него. Может кого-то они заводят, но он привык действовать хладнокровно, с ясной головой.

Парни справились быстро, туго связали тесёмки и удалились с площадки. Теперь на ней было только двое, он и этот здоровяк Игнат. Вечеслав поочерёдно постучал кулаками по передним дельтам, раз десять мягко попрыгал на носочках, чтобы хоть немного разогреть икры, и стал в правостороннюю стойку.

— Ишь ты, — громко сказал Игнат, работая на публику, — Дивный зачин, а всё одно носом в песок падать.

— Давай, Игнат! — раздался одинокий выкрик из примолкшего кольца вокруг площадки, и тот двинулся вперёд. Ни в какую стойку он не становился, а просто согнул руки и чуть наклонился вперёд.

Вечеслав встряхнул плечами и задвигался. Игнат удивлённо хмыкнул и дёрнулся в атаку, широко занося правую для бокового. Но то, что будет именно так, Вечеслав уже знал. Ему достаточно было короткого предыдущего поединка, чтобы разглядеть, как работает этот бугай. И если говорить боксёрским языком, работал он не просто грязно, а сверхгрязно. Удары размашистые, с завалом тела, челюсть постоянно открыта. Вот именно в неё родную и собирался он пробивать свой первый, и желательно, единственный удар.

Легко нырнув под правый боковой Игната, он тут же пружинисто выпрямился. Теперь Игнат доведёт удар по-инерции до конца, и потом будет замашисто бить левой, но до этого момента Вечеслав ждать не собирался. Тело уже само, на автомате творило левый хук. За семь лет тренировок поставил он его на пять, и как говорил тренер, осталось добить на плюсик, потому что пять это оценка хорошего ученика, а мастер начинается с оценки пять с плюсом.