К вечеру, когда зашло солнце и можно было идти по холодку, спасатели Клары Захаровны и всех несчастных людей, в это время бездумно и радостно плясавших у костров, отправились в путь. Впереди ехал на лихом Робине идейный руководитель доктор Самты Клаус, следом в качестве оруженосца несла верную железную суковатую палку Кики, за ней тащился с поклажей и пейсами рекламный Чак, за ним семенили корейские близнецы с пластидом, замыкал шествие толстяк Пит. Он жевал на ходу черствый гамбургер и молился Маниту, чтобы Самты ненароком не вспомнил про двадцать замотанных отжиманий. Поэтому Пит предусмотрительно старался не попадаться доктору на глаза.
Впереди всех ждала голая неизвестность. Приятная или нет, пока сложно было сказать. Но шагать в поисках приключений на одну интересную часть тела, все же получалось лучше, чем от скуки спиваться на пляже, предаваясь однообразным разнузданным оргиям и шабашу.
О том, как ПД в это же самое время отправился в Известное Место, и что оно собой представляло.
Шел же Лэм Бенсон повидаться ни больше, ни меньше, как с самим Джейсоном. Все время пути он чувствовал себя не в своей тарелке, а как бы в чужой помойной лохани, потому что шел он в неурочный день и против правил. По правилам Джейсон принимал на дому только по пятницам и только 13-го числа, но чрезвычайные обстоятельства заставили Лэма отступить от обычного графика посещений. На всякий случай он имел с собой в качестве умиротворяющего подарка новехонькую хоккейную маску с автографом самого Третьяка. А также искусно заточенный, коллекционный мясницкий нож с перламутровой инкрустацией и позолоченной гравюрной надписью:
«ОТЦУ РОДНОМУ И БЛАГОДЕТЕЛЮ. В ДЕНЬ ТЕЗОИМЕНИНСТВА ОТ ДОНСКОГО КАЗАЧЕСТВА КОЛЕНПРЕКЛОНЕННО ПРЕПОДНОСИМ. МНОГАЯ, МНОГАЯ ЛЕТА!»
Текст был позаимствован из дарственной надписи на золотой шашке, поднесенной атаманом Войска Донского московскому генерал-губернатору в 1898 году, и оставлен Лэмом без изменений слово в слово на русском языке. Все равно отец родной и благодетель читать не умел. Ни по-русски, ни по-каковски.
Проживал Джейсон в старой, заброшенной котельной посреди блуждающего кукурузного поля. Еще со стародавних времен, когда на острове не существовало не то, чтобы четвертого энергоблока, но так же первого, второго и третьего. Тогда котельная работала на полном ходу, а сам Джейсон служил при ней кочегаром. Жизнь он вел преимущественно нечестную, потому как воровал казенный уголь, делал из него алмазы и тайком перепродавал компании «Де Бирс» по бросовой цене. А когда правда выплыла наружу и его пришли арестовывать, Джейсон под видом самообороны ударил судебного пристава кочергой. Тогда акционеры компании «Будущее покажет» из параллельной вселенной «МММ-3», что означало Мзда, Мгла, Мстя, постановили. Дело на острове свернуть, котельную закрыть, а Джейсону показать кузькину мать согласно традиционному лозунгу: «Я мщу, и мстя моя ужасна!». То есть приговорили беднягу к бессрочному прозябанию в качестве отца и благодетеля среди местных гуманоидных недоумков. Которые непременно примут здешнюю второстепенную «Станцию по даровому копчению неба» за чудесное явление, и станут досаждать требованием всевозможных откровений.
Так бывший кочегар нес свой нелегкий крест в чуждом параллельном измерении, а Лэм Бенсон в свою очередь нес ему новехонькую хоккейную маску с автографом Третьяка. Вовсе даже не подозревая, кто такой Джейсон на самом деле, и что он делает на острове. Лэм, несмотря на всю свою гениальность, был таким же гуманоидным недоумком, как и все прочие жители земли. И поэтому тоже ждал от бывшего кочегара неслыханных чудес, мудрых пророчеств, а также достоверных прогнозов погоды и биржевого курса евро и доллара по отношению к японской йене. Даже ни на секунду не задумываясь: откуда существу, скверно говорящему на гарлемском жаргоне — единственно доступном для него языке, и еле-еле знающему таблицу умножения на два и на четыре, владеть секретами вселенской мудрости?
Все же Джейсону удавалось уже без малого двадцать лет водить Лэма за длинный, хитрый нос. Он, кстати сказать, ничуть не сомневался в гениальности самого Пожизненного Диктатора, поэтому в ответ на любой его вопрос попросту повторял за ПД последние его слова.
К примеру, если Лэм вопрошал отца и благодетеля:
— Как ты думаешь, «Калифорнийские железобетонные» упадут в цене?
То Джейсон неизменно, как горное эхо, отвечал:
— Упадут в цене.
После чего Лэм со спокойной совестью играл на Нью-Йоркской Фондовой на понижение.
Или наоборот. Если ПД спрашивал:
— Не прикупить ли мне «Техасских живодерен» на миллион-другой?
Джейсон громовым, патриархальным голосом провозглашал:
— На миллион-другой!
Тогда Лэм шел и покупал. И надо сказать, ни разу не прогадал. Потому что, и в самом деле обладал редкостным коммерческим чутьем на даровые деньги, и не менее редкостным чутьем на всяческие неприятности. Так что в советах отца и благодетеля вовсе не нуждался. Хотя и не знал об этом. А вздумай кто его просветить на сей счет, ПД дал бы в глаз. Потому как, кому же охота сознаться, что без малого двадцать лет строил из себя горохового шута и доверчивого идиота одновременно.
Полдня Лэм ходил кругами в строго заданном квадрате, размером 36 на 80. Ярдов, разумеется, а не метров. Но все равно. Блуждающее кукурузное поле по-прежнему никак не хотело себя обнаружить. Чего только ПД ни делал! Читал вслух выдержки из речи Хрущева на пленуме ЦК, кричал: «Царица полей, ку-ку-ру-за!», даже танцевал летку-енку. Никакого толка. Лишь когда, совсем уморившись, Лэм присел на пенек от финиковой пальмы и достал из походного портфеля пирожок с начинкой из вяленого авокадо, за спиной его раздался громкий, ехидный смех.
ПД от неожиданности поперхнулся пирожком и упал с пня. Потом поднялся, отряхнул штаны (от «Армани», последняя коллекция, на распродаже со скидкой по «Мастер-кард»), отряхнул пирожок (от тетушки Изауры, поселковой сводни и старой негритянки, по совместительству кухарки ПД), и только тогда обернулся. Позади него простиралось блуждающее кукурузное поле.
Прежде, чем вступить в высокие кукурузные заросли, Лэм выполнил необходимый ритуал. Проверил в правом кармане завещание. Семь раз перекрестился. Десять раз прочитал буддийские мантры. Пять раз поклонился в сторону Мекки и крикнул «Аллах акбар!». Дважды произнес на идише с одесским акцентом «Чтоб вам так жилось, как вы за то заплатили!». И лишь после этого, принеся в жертву по обычаю вуду заранее припасенную в походном портфеле курицу, Лэм подошел к краю поля. Предусмотрительно оставив портфель, наручные часы и мелкую наличность возле финикового пня.
Из кукурузы доносились смешки и радостные детские крики. Но ПД нельзя было так задешево обмануть. Он прекрасно знал, что в высоких зарослях прячутся никакие не ребятишки, а настоящие карлики, выдающие себя за ненастоящих детей. Карлики эти слыли довольно безжалостными и зловредными существами, не чуравшимися и открытого грабежа. Но Лэм Бенсон на горьком опыте выяснил, как с ними бороться. На этот случай через плечо у ПД висела холщовая переметная сума, набитая черствыми тульскими пряниками и московскими баранками.
Вступив на поле, Лэм, не мешкая, принялся разбрасывать баранки и пряники вокруг себя, при этом довольно громко приговаривая:
— Чтоб вы подавились, дармоеды! Только не в коня корм! А доброй свинье все впрок! Сейте разумное, доброе, вечное! Ага, как же! Сколько волка не корми, он все в лес смотрит!
В кукурузных зарослях шуршали и смеялись карлики, баранки вместе с пряниками исчезали прямо в воздухе, а Лэм продолжал идти вперед. Пока не вышел на премиленькую полянку, окруженную с трех сторон живописными холмиками отработанного шлака и низкосортного каменного угля. В общем, очень живописная и экологически выдержанная полянка.
К этому времени сума у Лэма порядком опустела, с ботинок пропали подметки и шнурки, на рубахе не осталось ни одной пуговицы, и бесследно исчез дорогой пояс, поддерживавший не менее дорогие штаны.