- И как отец мог узнать о том, что произошло пять минут назад? - не унимался Денди.

   - Твоё какое дело?

   - Я такой же наследник, как и ты. И зови меня Никита, ненавижу прозвище Денди. Я что, по-твоему, похож на этих модников девятнадцатого века?!

   - Ты никто, и сам в этом виноват. Или забыл, что произошло двадцать лет назад? - повысил голос Денис, которому явно не нравилась излишняя самоуверенность Денди. - Запомни, братец, Наследник у нас один и это я. Пора бы уже это понять. Ты лишь мой помощник, как и остальные семеро. И, как и остальные, будешь носить прозвище, которое я тебе дал.

   И без того бледное лицо Денди побледнело ещё сильнее.

   - Удав, унеси труп, почему я должен повторять два раза, - обратился ко мне Денис.

   И вот тут моё тело беспрекословно послушалось, хоть я и не отдавал мозгу приказов: я подошёл к стулу, кинжалом распорол верёвки, которыми был привязан труп, и закинул его себе на плечо. И в этот момент, когда моя правая рука обхватила труп, я заметил на ней татуировку в виде змеи, опутавшей руку и вонзавшейся в основание кисти. Это не моя рука и не моё тело - точно! Я вижу всё чужими глазами. Как? Не понимаю.

   Когда я развернулся, то увидел и остальных присутствующих, успев бегло их рассмотреть. Все они были вчера на горе, а двоих из них я уже видел в воспоминаниях: Циклопа с обезображенным лицом и Пьеро-толстяка. У противоположной стены, рядом с местом, где я только что стоял, застыл крупный вампир, одна сплошная гора мышц. "Тягач, его зовут Тягач", - подсказало подсознание. Справа от него сидел на стуле вампир с длинными, огненными волосами и лицом, усыпанным яркими веснушками. Глядя на него создавалось ложное впечатление, будто у него горит голова. "Рыжий". Из темноты угла выглядывал кривой, "орлиный" нос - его хозяина, остававшегося в тени, я не успел разглядеть, но узнал его только по носу. "Горбыш". А ещё правее на диване лежало тощее татуированное тело с зелёным ирокезом на голове, похожее на безжизненную восковую куклу. "Панк".

   - Так почему, Наследник, ты думаешь, что Владыка уже обо всём знает? - спросил мускулистый вампир.

   - Потому что, Тягач, я заранее предупредил его об этом.

   Тягач? Ага, подсознание не обмануло меня. Я помню их имена.

   - О том, что Малыш сбежит?

   - Именно. Было заметно, как Малыш смотрел на Диану, когда следил за ней. Он не спускал с неё глаз, проводил с ней всё свободное время. Это Малыш год назад позволил ей сбежать и солгал, что это сделал другой. А ведь у него был шанс получить бессмертие...

   Ого, я только сбежал от вампиров? Выходит, я вижу прошлое, чужое далёкое прошлое, раз мы с Дианой ещё не поженились. Как это возможно?!

   - И ты позволял ему целый год с нами шаскаться, зная, что он нас предал? - негодующе воскликнул Панк.

   - Не нас, а меня, - уточнил Денис. - Я ждал.

   - Чего?

   - Момента...

   - Какого ещё момента?

   - Этого... - с усмешкой ответил Денис.

   Густой туман с быстротой молнии поглотил комнату. Стоп, куда все подевались? Стало вдруг темно. Где это я? Ах ты, чёрт, я же здесь, во дворе собственного дома. Я осмотрелся - слава Богу, тело подчинилось, что принесло облегчение - уж что-то, а находиться в своём теле гораздо приятнее, чем не пойми где. Да, я там, где и должен быть, где стоял перед тем, как укусил напавшего на меня вампира, труп которого лежал под моими ногами. Я нагнулся и посмотрел на татуировку змеи на правой руке. Удав? Выходит, это его воспоминание я только что видел? Но как оно попало ко мне? Бред какой-то. Это невозможно. Я только что видел то, что произошло много лет назад перед глазами убитого мной вампира - с ума сойти можно. Этому есть разумное объяснение?

   Может, для вампиров это и нормально: читать мысли жертв?! Я же не знаю, никогда им не был. Выясним это как-нибудь попозже, а пока посмотрим, что у Удава есть: может, телефон, рация, карта, контакты - хоть что-нибудь, что выведет меня на Дениса. Я начал рыться в карманах, но ничего не нашёл, кроме серебряного кинжала, ручка которого была обтянута кожей, чтобы не причинить вреда своему владельцу. Он висел на поясе в кожаных ножнах. Простой, без излишеств и узоров. Вот такая вещь мне пригодится - всяко действеннее, чем драться голыми руками. Я прицепил ножны к поясу и вытащил кинжал. Чистое серебро, как красиво. Любопытно, оно так же смертельно, как и ультрафиолет? Я поднёс лезвие кинжала к своей ладони и только хотел сделать порез, как вспомнил удар по сосне в лесу и жуткую боль от содранной кожи. Что у меня за мазохистские наклонности? Есть же мёртвый вампир для экспериментов, которому уже всё равно. Я оголил грудь Удаву и вонзил кинжал. Лезвие вошло легко, без сопротивления по самую рукоятку, как будто рёбер у вампира и не существовало. Ожидая увидеть сноп искр, "волшебный огонь" или нечто подобное, я даже разочаровался: всё прошло невзрачно и местами отвратительно. Вампир начал чернеть и пузыриться, из него, словно бы выходил чёрный гной. Затем он начал иссыхать и тлеть и вот, через минуту от бывшего помощника Дениса остался лишь прах, который развеется первым же порывом ветра.

   Я снова посмотрел на дом и на почерневшую безликую область вокруг трёх окон двенадцатого этажа, из которых вчера извергалось пламя. Теперь понятно, зачем вампиры вырубили свет - не нужны им свидетели расправы надо мной. Но почему напал только один, где остальные семеро? Я пообещал себе стать внимательнее и осторожнее. Теперь, когда знаю, как пахнет кровь вампира, обоняние может стать моим радаром. Люди, понятное дело, чувство страха мне не внушали.

   Надо решать, подниматься в квартиру или... Что "или"? Разве у меня есть выбор?! Было немного страшновато, всё-таки их оставалось семеро, а я один. Но рассудок подсказывал, что если бы здесь ещё кто-то был, то он бы напал вместе с Удавом. Не будут же они предоставлять мне шикарную возможность сразиться с каждым поодиночке?! Рядом с закрытой дверью подъезда висел домофон, резким толчком я оторвал дверь, только потом сообразив, что у меня же есть ключи. На двенадцатый этаж пришлось подниматься пешком - лифт не работал из-за отсутствия электричества. На площадке этажа никого не было, только четыре двери, по две с каждой из сторон. Дверь сгоревшей квартиры была чуть приоткрыта, приглашая войти внутрь, - мне туда. Сейчас я дышал намного интенсивнее, чем обычно, стараясь заранее предупредить появление вампиров.

   Как только я переступил порог, в горле запершило, и я, не сдержавшись, кашлянул. Мелкие, похожие на чёрные снежинки, пылинки, выплюнутые мной, остались на руках. Что такое, что с горлом? Мой взгляд упал на светлый пакетик, лежавший на обгоревших углях, которые когда-то, в своей прошлой жизни, были тумбочкой. Что там? Серебряная пыль? Я подошёл ближе и, осторожно развернув пакетик, убедился в правоте догадки. Подушечки пальцев, которыми я прикасался к краям, почернели. Ещё раз чихнув, я тщательно завернул пакетик и спрятал в карман - он мне ещё пригодится. Выходит, вампиры хотели устроить здесь засаду, раз взяли с собой серебро, но в спешке ушли, если не успели её распылить. Я прошёлся по комнатам и заглянул на кухню, обнаружив там несколько стаканов, испачканных кровью, - вампиры ещё и кровь распивали в моей квартире?! Точно ждали. Только куда подевались?

   Куда бы они ни ушли, спасибо за то, что дали возможность побыть одному в квартире, по которой ещё пару дней назад со смехом носилась Лизочка. Спальня, большая комната, кухня, ванная и туалет - всё выгорело, ничего не осталось, кроме углей и седого пепла. Бесполезно, никаких ассоциаций, здесь всё по-другому: квартира изменилась до неузнаваемости. Я в отчаянии закрыл голову руками: ничего не могу вспомнить.

   Со мной опять начало происходить нечто пугающее. Я почувствовал, как во мне что-то зашевелилось, словно внутри меня кто-то жил и этот кто-то проснулся. Жестокое бессердечное создание желало вырваться наружу, затмить и поглотить меня. И дело здесь вовсе не в жажде. Крови убитого Удава хватило, чтобы чувствовать себя сытым. Вампирская мразь, засевшая внутри, требовала жертв чисто из эстетического наслаждения. Я готов был сорваться в любой момент, чувствуя, что только стоит покориться этому существу, как потеряю свою семью навсегда, забуду о них, превратившись в машину по поглощению крови. Лица Дианы и Лизочки стали размываться, я уже не видел их такими чёткими, как раньше. Всё, конец истории. Я превращаюсь в бессмертное животное, смыслом существования которого становится кровавое удовольствие. Клыки запульсировали, готовясь подчинить разум. Ещё секунда и...