- У меня встреча с президентом через несколько дней, и моим основным требованием будет следующее: сократите свою поддержку колоний Долгой Земли. Если степперы оставили свои активы здесь, конфискуйте их. Если они занимаются своим производством в этих безбожных мирах, обложите их таким налогом, чтобы жизнь медом не казалась. Эти ребята там хотят быть пионерами, хорошо, пускай. Но не за счет моих налоговых поступлений, или ваших...

Количество одобрительных возгласов тревожно увеличивалось.

Янссон заприметила Рода Грина, восемнадцатилетнего подростка с золотистой копной волос, которая сразу бросалась в глаза. Род был одним из тех, кого полицейские называли «застрявшими дома», дети неспособные перемещаться, которые были не редко оставленные семьями, соблазнившимися романтической идеей отправиться в иные миры для строительства новой жизни. Целый класс людей, травмированных самим присутствием Долгой Земли намного сильнее, чем обычными финансовыми потерями. И теперь он был здесь, упиваясь ядом Коули.

Коули добрался до самой смачной части своего разглагольствования. Жесткий материал, который так жаждали послушать эти ущербные. Поэтому он запретил записи своих выступлений.

- Я тут наткнулся на кое-что, — сказал он, доставая газетную вырезку. — Заявление от одного из так называемых «профессоров» университета. И этот человек утверждает, позвольте мне процитировать: «Способность к перемещению между мирами представляет собой новую эру для человечества, появление новых когнитивных навыков наравне с развитием языка и созданием инструментов», и бла-бла-бла.

- Вы понимаете, что этот человек говорит, дамы и господа? О чем он говорит? Он говорит об эволюции. Позвольте мне рассказать вам одну историю. Когда-то давно на этой планете был другой вид человека. Мы называем их неандертальцами. Они походили на нас, понимаете, носили одежду из кожи, изготавливали инструменты и разжигали костры, они даже заботились о своих больных и с уважением хоронили мертвых. Они они были не столь умны как мы. Они просуществовали несколько сотен тысяч лет, но за все это время ни один из них не придумал что-либо столь сложное как лук и стрелы, которые запросто смастерит любой семилетний американский мальчик.

- Но они существовали, со своими инструментами, охотой и рыбалкой. Пока в один прекрасный день к ним не пришел новый вид. Люди с плоскими лицами и стройными телами, умелыми руками и большими, выпуклыми мозгами. И эти люди могли сделать луки и стрелы. И держу пари, что среди неандертальцев нашелся умник, который сказал что-то вроде: «Способность изготавливать лук и стрелы представляет собой новую эру для человечества», и бла-бла-бла. Возможно, этот неандертальский профессор убеждал Уга и Муга отдать десятину мяса мамонта, чтобы финансировать увеличение производства луков и стрел для этого нового народа. И все были довольны и все прекрасно ладили.

- Но где теперь Уг и Муг? Где неандертальцы? Я скажу вам. Мертвы уже тридцать тысяч лет. Вымерли. Вот оно это ужасное слово, которое страшнее смерти, потому что вымирание означает не только смерть вас и ваших детей, оно исключает возможность появления на свет ваших внуков и их детей.

- Вы знаете, что бы я сказал тем неандертальцам? Знаете, как им следовало поступить, когда появились те люди с луками и стрелами? - Он хлопнул ладонью по столу. — Они должны были поднять свои большие кулаки и уродливые каменные орудия, и разбить выпуклые черепа тех новых людей, все до одного. Поскольку, если бы они это сделали, их род продолжил свое существование. - Он продолжал стучать ладонью, подчеркивая весомость сказанного. - А теперь я слышу политиков и университетских преподавателей, говорящих мне о новом виде человека среди нас, новой вехи эволюции, сверхчеловека среди нас обычных американцев. Суперменов, единственная способность которых состоит в том, чтобы незаметно проскользнуть в спальню вашего ребенка ночью? Что это за сверхлюди такие?

- Вы думаете, что я неандерталец? Вы думаете, что я собираюсь повторить их ошибку? Вы собираетесь позволить этим мутантам завладеть нашей благодатной землей? Вы собираетесь смириться с вымиранием? Вы? Или вы? Или вы?

Все были уже на ногах, а некоторые уже забрались на сцену, крича и хлопая. Янссон также хлопала, для прикрытия. Вокруг она заметила парней из ФБР, спокойно фотографирующих толпу.

Мир вновь собирался измениться. Это тревожило. Когда-нибудь более или менее тайный проект по разработке дирижаблей корпорации Блэка реализуется, и начет перевозки крупногабаритных грузов между мирами, которые они обещали, за чем последуют огромные торговые потоки и интенсивный экономический рост. Но этого слишком долго ждать для подобных Руссо, или Коули. Янссон в ужасе думала о том, сколько еще вреда могло быть причинено, в то время как все ждали следующего чуда.

42

«Марк Твен» был убежищем. Как только вы оказывались в воздухе и продолжали

перемещение по мирам, все проблемы оставались позади. Сейчас было настоящим облегчением убраться от «прямоугольников», и направиться навстречу к новому и неизвестному. Джошуа был рад дальнейшему перемещению, несмотря на увеличивающееся давление в голове. Лобсанг по-прежнему медленно перемещался по мирам, внимательно осматривая проносящиеся Земли, пока Джошуа и Салли проводили время вместе на смотровой палубе. Они летели высоко над облаками, но даже при этом, как только они попали в темно-зеленый мир, Джошуа показалось, что он услышал скреб листьев вдоль киля, прикосновения того, что должно быть гигантскими деревьями какой-то планеты Джокера.

- Лобсанг нервничает, верно? - сказала Салли. - И огорчен тем, что мы нашли в «прямоугольниках».

- Ну, он буддист. Почитание всех живых существ и все такое. Но кости никогда не поднимают настроение. Впрочем, как и смерть. Да и само осознание, что те кости означали вымирание одного из видов разумных существ... - Он почувствовал, что ее внимание было сосредоточено на чем-то другом. — Салли, что-то не так?

- Что ты подразумеваешь под «не так»? - Это звучало как обвинение.

Джошуа опешил от ее тона; он не испытывал желания конфликтовать. Вместо этого он пошел в камбуз и начал чистить картофель, подарок от Счастливого Приземления, отданный в плетеном мешке. Он уделил все свое внимание движению ножа по картофелю. Занятие конечно муторное, но даже оно позволяло ему отвлечься.

Салли последовала за ним и остановилась в дверном проеме.

- Ты много наблюдаешь за мной, не так ли?

Это был вовсе не вопрос, и поэтому он ответил тем, что не было ответом.

- Я наблюдаю за всеми. Полезно знать, о чем другие думают.

- И о чем я сейчас думаю?

- Ты напугана «прямоугольниками» столь же сильно как мы с Лобсангом, но еще сильнее тебя пугает миграция троллей, поскольку ты знаешь их гораздо лучше нас. - Закончив чистить одну картофелину, он наклонился и взял другую из мешка, на создание которого кто-то в поселении, вероятно, потратил несколько часов. - Я сделаю суп. Не стоит хранить моллюсков слишком долго. Еще один подарок от поселения...

- Хватит, Джошуа. Перестань возиться с этим проклятым картофелем. Поговори со мной.

Джошуа вытер нож и осторожно отложил его; всегда стоит заботиться о своих инструментах. Потом он обернулся.

Салли буравила его взглядом.

- С чего ты решил, что знаешь меня? Ты вообще знаешь кого-либо?

- Несколько человек. Одну женщину-полицейского. Моих друзей в Доме. Даже некоторые из детей, которым я помог в День Шага, и поддерживал связь позднее. И, конечно же, монахинь. Разумно знать монахинь, когда живешь рядом с ними, они могут быть несколько эмоционально неуравновешенными...

- Я устала слушать о твоих проклятых монахинях - отрезала она.

Он сохранил спокойствие и подавил желание снова броситься чистить картошку. У него возникло чувство, что это был важный момент.

- Слушай, я знаю, что не экстраверт. И сестра Агнес спустила бы с меня кожу за одно только использование этого слова. Но я понимаю, что человек не может обходиться без других людей.