Казалось, все одинаковые, совсем одинаковые — и хитрый, внешне простоватый Гроза, и вроде бы интеллигентный Сливинский, и умный, жестокий Отважный. А он, Дмитро Заставный, вместе с ними, и чем он отличается от остальных? Такой же бандит с автоматом, и неизвестно, кто больше виноват — тупой Стецкив или он, кичащийся знанием «Одиссеи» и рассуждающий о гуманности их борьбы…

Дмитру сделалось так тоскливо, что захотелось умереть. Считая себя мстителем, борцом за справедливость, думал, что такие же и рядом с ним, а оказалось… Шкурники, поднявшие оружие ради собственного благополучия и готовые перегрызть горло друг другу.

Они — шкурники, а он? Кто же он? — сверлило мозг и обжигало грудь.

И что дальше? Его жизненный путь обрывался здесь, на сеновале, впереди не было ничего. В отряд он не мог вернуться, даже мысли не было об этом. А для тех кто он? Бандит, бандеровец, убийца! И они правы: обыкновеннейший убийца…

Скрипнула дверь: работник принес кувшинчик молока, хлеб и еще какую–то еду.

— Его милость, — сказал он, — наказали, чтобы вы никуда не выходили. Они потом сами зайдут сюда…

Взял–таки священник! Взял деньги, зная, что награбленные. Деньги не пахнут, как сказал кто–то. Кто же это сказал? Дмитро опорожнил кувшинчик. Холодное молоко немного остудило его — отрезвел.

Правда, что же делать? Ночью Гроза пойдет на Злочный, а священник через несколько часов поедет в город. Сливинский с Хмелевцем найдут отряд и… Постой, мелькнула мысль, а чемодан! Чемодан, из–за которого перешли границу? Он очень ценен, если уж сам Сливинский все поставил на карту из–за него!

Дмитру захотелось вскочить и куда–то бежать, чтобы навредить Грозе и Сливинскому. Но сразу одернул себя. Кто тебе поверит и кто вообще станет с тобой разговаривать? Резанут из автомата так, как ты в свое время… Ну что ж, может, это и справедливо…

Но чемодан! И Гроза с Отважным! Еще не один упадет, скошенный пулями, пока они на свободе! И не стоит ли попробовать хоть как–то искупить свою вину? Хоть умрет не последним подонком…

Вдруг подумал: а что, если просто уехать куда–нибудь? Никто не знает, где он околачивался полгода, всегда можно что–нибудь придумать — кто его будет проверять? Поехать куда глаза глядят — страна большая — и начать новую жизнь.

Сначала эта идея показалась спасительной, даже обрадовался. Но ведь он всегда считал себя порядочным человеком и гордился этим. Будет ли такой поступок порядочным? И не будет ли его всю жизнь грызть совесть?

Провалялся полдня, так и не зная, на что решиться. Священник, наверное, уже отобедал, потому что Ганя кричала работнику, чтобы запрягал. Сейчас явится сюда. Отец Андрий действительно заглянул на сеновал, близко не подошел: был одет и не хотел пачкаться. Окликнул:

— Где ты, Дмитро?

Заставный высунул голову.

— Куренной приказал, чтобы ты вечером отправился на Овчарову Леваду. Будешь ждать его там.

«Знаю», — чуть не сорвалось с языка, но вовремя спохватился.

— Угу… — пробормотал он.

Священник, не прощаясь, прикрыл за собой дверь. Теперь он сядет в бричку и завтра утром будет в городе. И чемодан…

Дмитро больше не колебался. Выглянул в оконце под крышей и, увидев, что бричка сворачивает на проселок, полез в дальний угол сеновала. Там, под сеном, прятал автомат с запасным диском — часто ночевал на сеновале, приходя сюда безоружным, и держал автомат на всякий случай. Решил: явится со своим оружием и сдаст его, чтобы не подумали, что он жалкий трус и пришел с повинной, потому что нет другого выхода…

Выждав полчаса, выскользнул с сеновала и метнулся в лес. Обошел озерцо, пробрался мало кому известной тропинкой через болото. Лес заканчивался низкорослыми кустами. Дмитро продирался сквозь них не прячась. Шел быстро, запыхался и часто вытирал со лба пот рукавом поношенного пиджака.

— Стой! — крикнули справа из–за деревьев.

Уже виднелись хаты Пилиповцев, значит, там «ястребки». Дмитро решительно повернул к ним, на ходу снимая с шеи автомат, когда из–за деревьев ударила очередь. Обожгло грудь и живот, ступать стало тяжело. Подкосились колени, и Дмитро упал лицом в траву.

— Вот гад, — выругался кто–то, — еще и стрелять хотел! Хорошо, что я его…

Из кустов вышли двое. Постояли, разглядывая, и, увидев, что бандеровец не шевелится, начали осторожно приближаться. Тот, что стрелял, длинный, неуклюжий, в полотняном картузе, сразу схватил автомат Дмитра и только после этого нагнулся над телом.

— Готов, — подтвердил, — я, брат, бью точно.

Другой, совсем еще мальчик, перевернул Дмитра. Всмотрелся.

— Дышит, — заметил он, — тоже мне снайпер…

Заставный открыл глаза. Жгло в груди, но боль была не такая нестерпимая, как утром. Два незнакомых лица над ним. Вспомнил — эти двое стреляли в него из–за кустов. Облизал губы, попросил:

— Немедленно позовите вашего начальника. Должен ему сообщить…

Парень в полотняном картузе захохотал:

— Ишь чего захотел! Сдохнешь и так, бандитская морда!

— Нужно, очень нужно… — простонал Дмитро. Теперь жгло всего, и он не знал, выдержит ли эту боль. — Скорее…

— Ты правду говоришь? — опустился перед ним на колени младший.

— Должен сообщить… — повторил Дмитро и потерял сознание.

Низенький сурово посмотрел на товарища.

— Чеши, Гнат, в сельсовет, — приказал он. — Кажется, приехал капитан, позови его или лейтенанта!

— Еще чего, сапоги топтать… — с издевкой усмехнулся владелец полотняного картуза.

— Кто старший? — выпрямился низенький. — Товарищ Маковка, приказываю вам!

— Сейчас, — согласился длинный, — сбегаю уж…

Натянул картуз на лоб и побежал, неуклюже прижав к бокам локти. Низенький сбегал к ручью, принес в старой фетровой шляпе воды и брызнул Дмитро на лицо.

— Пить, — попросил тот, не открывая глаз. Казалось, ударит свет — и снова затуманится голова… А он должен рассказать обо всем…

Низенький разорвал на нем рубашку, вынул индивидуальный пакет и начал перевязывать. Дмитро стонал, а он туго наматывал бинт, умоляя:

— Потерпи… Терпи… Сейчас будет легче…

Дмитро вспомнил, как пристреливал раненых Отважный. Подходил, деловито осматривал — дышит ли? — и стрелял в висок. Брызгала кровь и мозг, сапоги у Отважного всегда были покрыты рыжими пятнами.

Зачем он перевязывает меня?

Появился Отважный и наступил грязным сапогом на грудь. Да, на голенищах рыжие пятна — успел разглядеть Дмитро. Хотел сдвинуть сапог, но не смог, боль обожгла его всего, и парень снова потерял сознание.

Капитан Кирилюк был в Пилиповцах, когда «ястребок» в полотняном картузе добежал до сельсовета. Выслушав его, Петр вскочил.

— Я с вами! — схватил фуражку лейтенант.

У сельсовета стояли оседланные лошади, и офицеры галопом поскакали к болоту, где лежал раненый бандеровец.

— Фельдшера туда! — успел приказать ребятам Кирилюк.

Лейтенант, увидев Заставного, не сдержался.

— Вот сволочь, — выругался он, — старый знакомый! Я вчера проверял у него документы…

— Сейчас это не имеет значения, — резонно заметил Кирилюк. Посмотрел, куда ранен, сокрушенно покачал головой. — Приходил в себя? — спросил он «ястребка».

— Сейчас я принесу воды, — побежал тот к ручейку.

Вернувшись, пояснил:

— Я на него брызнул, он и очухался.

Петр намочил платок холодной водой, положил на лоб Дмитру. Тот вздрогнул, открыл глаза.

— Вы хотели что–то сообщить? — спросил Петр. — Я — капитан Кирилюк.

Лишь посмотрев на рану в животе, Петр понял, что этому парню осталось жить совсем недолго.

— Я из отряда Грозы… Дмитро Заставный. Слушайте меня, говорю правду: сегодня ночью Гроза с ребятами будут гулять на хуторе Бабляка. Утром отряд снимается и идет к Злочному. В село Путятичи… В двух километрах — домик лесника… — Задохнулся и попросил: — Воды…

Кирилюк дал ему несколько глотков. Поднял голову Дмитра повыше. Ждал.

— Возле Путятичей… — набрался сил Заставный, — Гроза должен встретить людей, которые приедут из города, людей с чемоданом…