Вирет отставил чашку и тоскливо посмотрел на кучу печенья, потом поднял взгляд на Илли и тихо сказал, - Можно, мы пойдем?

  -Можно, - кивнула она, - если ты скажешь мне, где намерен устроиться на ночь. Мы сейчас в столице, а тут хватает разных людей... и вряд ли тебе хватит сил защитить Луису, если на нее нападут. Не думай, что мужской костюм обманет кого-то из тех, кто подбирает беспризорных детей и вывозит на рынки Этсара и в земли орков.

  -А как мы сюда попали? - Засомневалась Луиса, но дриады пропустили ее вопрос мимо ушей.

  -Не важно, - в упор уставившись на парнишку, строго сказала Лира, чутьем определив, что решение за ним, - важнее другое. Вам необычайно повезло, так, как везет людям только раз в жизни. Вы совершенно случайно встретили нас, а мы имеем силу и власть, чтобы помочь вам самим и вашим родителям, или тем из родственников, что у вас есть. И сейчас перед вами очень важный выбор, уйти и сгинуть где-нибудь на рабских рынках Этсара или рассказать правду и помочь себе и родичам. Но если вы сейчас ошибетесь, этот случай не представится вам больше никогда в жизни.

  Вирет молчал долго, но было видно, что он усиленно ищет выход. Дриады терпеливо ждали, готовя новые доводы, если его не убедили эти.

  -Нам никто не сможет помочь... - наконец тихо и отчаянно пробормотал он, - но я расскажу... только пообещайте, не отдавать нас в приют. Он сказал... что найдет нас в любом приюте.

  -У меня есть поместье, - твердо пообещала Илли, там живут хорошие люди... я отправлю вас туда. И никто вас там не найдет.

  -Мы и правда, из знатного рода... - не по-детски горько вздохнул Вирет, - и правда сироты. Отец погиб около года назад. Упал с лошади... хотя он ездил как степняк. Очень скоро у матери появился жених, и она снова вышла замуж. Сначала я на нее злился... а потом подслушал их разговор и понял, что он ее заставил. Он говорил, что он человек наследника и если захочет, запрет ее в подвале вместе со щенками и никто даже пальцем не пошевелит.

  -Гад, - выдохнула Лира, - а как вы оказались на улице?

  -Нам жилось все хуже, нас переселили в комнаты прислуги и почти не кормили. Старых слуг он уволил, привез своих, и они на нас не обращали внимания. Мать тоже вскоре переселили к нам а с ним поселилась другая женщина. Мать потихоньку добывала еду... ей разрешалось ходить в гостиную, если приезжали соседи. Но постепенно они перестали приезжать. Однажды, когда у нового хозяина были гости и они напились, мать вывела нас через черный ход, дала узелок и показала, куда идти. Как раз наступила весна... дороги немного просохли... потом мы поняли, раньше она боялась что нас найдут по следам.

  -Сама она не могла сбежать? - предугадывая ответ, осторожно спросила Илли.

  -Она сказала, что постарается скрывать наш уход, сколько сможет, - тяжело выговорил Вирет.

  -Покажи, где вы жили, - обнаружив на стене карту, Лира решительно направилась к ней, - и как называлось имение или замок.

  -Дарсвиль, вот здесь, - ткнул пальцем Вирет, - а зачем?

  -Сейчас попробуем выяснить... - туманно буркнула Илли, решительно дергая звонок, - можно ли достать этих негодяев.

   Глава 14

  Кандирд влетел в кабинет первым, за ним бежал Тил, которому Илли немедленно приказала срочно вызвать сюда Бенгальда и своего отца.

  -Садись, - кивнула сеньорита жениху на соседний стул, и кратко пояснила, - мы тут раскопали очень мерзкое дело. Сейчас все придут, тогда расскажем.

  -Но ведь это принц, - Вирет осуждающе смотрел на Илли.

  -Ну да, - строго ответила мальчишке Лира, - и что? Ты же жил в его дворце, ел его хлеб, спал на его кровати... разве он тебя чем-нибудь обидел?

  -Не хотели мы к нему... нас Гарстен посадил в карету и привез, - хмуро пробурчала Луиса.

  -Ехать не хотели, так почему согласились работать посыльными? - вмешался в разговор Кандирд.

  -Им негде было жить, пока актеры работали у тебя, - тихо вздохнула Илли, - Так вот почему этот дурак со сломанными ребрами так старался все перевести на себя... как бы мы могли догадаться?

  -Илли? Что случилось? - В комнату стремительно вошел Бенгальд, за ним следовал граф ле Трайд.

  Лица мужчин темнели с каждой секундой, пока Илли коротко докладывала отцу и принцам суть произошедшего.

  -Это то, про что я вам говорил, - несколько раз дернув звонок, оглянулся на Хингреда прокурор, и пояснил специально для Илли, - первый раз мы обнаружили аналогичное преступление случайно, стали проверять в округе и нашли еще. Причем именно в этих местах, недалеко от границы с Тригоном. Я вызвал своих людей, сейчас пригласят сеньору Ленору, вашу жену и магов. Сколько они смогут провести?

  -Спросим у Элинсы, - не стал ничего обещать граф, - я могу ошибиться. Лира, а вы куда открываете?

  -Забрать Апраксию и Юнизу, Вирет сказал что там полный дом охраны и слуг, и всех он привез с собой, - сосредоточенно глядя в зеркало, отозвалась Илли.

  -Что там у вас? - Апраксия вмиг сообразила по мрачным лицам друзей, отразившимся в зеркале, что у них что-то произошло.

  -Операция по захвату диверсантов. Желательно чтоб пришла Юни и ты, - четко пояснила Лира.

  -Еще пойдет Зарон и магистр, - через минуту отозвалась магиня, - приготовьте в обмен кухарок и охранников.

  -Двух мужчин, двух женщин, - отдал распоряжение Тилу Бенгальд и посмотрел на притихших детей, - а им не лучше посидеть в другой комнате?

  -Вирета придется взять, он знает расположение своего дома, а Луиса пусть сидит тут. Они очень дружные... в другом месте она начнет паниковать, - Илли специально объясняла так подробно, чтоб дети не заподозрили какого-нибудь подвоха.

  -Тебе лучше знать, - согласился прокурор, - А кто такой Зарон?

  -Один из тех, кто не захотел жить в Дирлиндском герцогстве, - туманно пояснила Илли и сделала незаметный знак, сообщая, что это не та информация, которую можно обсуждать вслух.

  -Двое мужчин, две женщины, - произнесла Лира, глядя в зеркало, и люди, приведенные Тилом на замену, торопливо надвинули на лица капюшоны новеньких серых балахонов.

  -Объясняйте, - через несколько секунд откинула капюшон такого же новенького одеяния Апраксия, Бенгальд явно заказал целую партию таких одеяний, - куда идем?

  -Сейчас мать придет, и всем сразу скажем, они уже близко, - Илли на миг обняла магиню, - а вы что-нибудь интересное нашли?

  - Много чего, - кивнула та, - потом все расскажу. Вы амулеты надели?

  -Все время в них ходим, - искоса глянула на принцев сеньорита, не приведи духи признаться, что она иногда забывает повесить на шею подаренный королевой талисман, каждый раз лично проверять будут.

  -Вот и мы, - Элинса прекрасно знала, что дриады давно заметили ее приближение, она и сама издали почувствовала и магиню и Юну и оборотня, - что стряслось?

  Внимательно выслушала рассказ, придуманный Бенгальдом предварительный план, подумала и решительно заявила, что намерена поступить по-другому.

  -Пойдем только мы и Апраксия. Ну, еще можем Зарона взять. И не спорьте. Нас пятеро, почти половина большого круга. Сейчас лето, наше время. И цветущая есть... живицы хватит не один замок захватить. Пойдем через воду.

  -Элинса... - попытался уговорить жену граф, но она ответила непреклонным взглядом зеленых глаз.

  -Ну что ты волнуешься, дорогой? Мы их просто спеленаем и приведем вас.

  -Всегда мечтала оказаться в такой компании, - мечтательно сообщила сеньора Ленора, - так куда идем?

  -А вот спросим хозяина, где в его поместье речка или колодец, туда и пойдем, - небрежно махнула рукой Элинса, и дочери отлично поняли, что так она пытается обмануть бдительность отца.

  И тут же осознали, что ни капли ей это не удалось.

  -Элинса, я все равно иду с вами, - отрезал он так строго, что у нее не хватило решимости сказать нет еще раз.

  -И я, - вцепившись в Илли, упрямо заявил Кандирд, - и даже не спорьте.