-Нет, нисколько... она сумела сдержаться. Но ведь вам она все рассказала... неужели смолчала про детей?

  -Я рад, что Инга здесь нет, - начал понимать, о чем идет речь, Кандирд, - значит и Кордилия тоже?

  -Не забывай, что в тот момент ее величество совершенно меня не знала, - крепче пожала его руку сеньорита, и принц мгновенно нежно поцеловал ее пальчики, - и желала быть в курсе, кого оставила рядом с тобой, будущего врага или друга.

  -Спасибо Илли, - королева улыбнулась, но улыбка вышла слегка виноватой, - была еще причина... ты, наверное, тоже догадалась.

  -Не сразу... - призналась Иллира и удрученно вздохнула, - а позже, по пути к лесу, когда оказалось много свободного времени. Меня тогда все мучил вопрос, почему Анирия вдруг начала вести себя так неумно, откуда взялись спесь и высокомерие. А потом кое-что сопоставила и поняла, что она считала себя вашим единственным доверенным лицом... вот и забылась.

  -Скажи прямо, почувствовала себя выше других и открыла свою сущность, - строго произнесла ее величество, - а вот Ромилла оказалась умнее, но ее оскорбляло отношение слуг к тебе. Они все почему-то оказались на твоей стороне... стоило ей начать что-то выяснять или задавать провокационные вопросы, сразу смолкали и становились очень вежливыми и занятыми.

  -Вернусь, выпишу всем премию, - сообщил Кандирд и снова поцеловал руку невесты.

  -Так что она сказала про детей? - сеньорита понимала, что королеве не хочется обсуждать неудавшегося агента, но продолжала настаивать, отлично зная, что взгляд на одно и то же явление с разных сторон обычно дает более верное представление.

  -Очень кратко сказала, что они подозрительные и наглые.

  -Нет... они не наглые, - какая-то часть загадки вдруг встала на место и Илли ненадолго смолкла, проверяя это предположение, - они пока просто недостаточно хорошо научились прятать свое прошлое и жить настоящим. Вот теперь я поняла, что так злило Ромиллу. Эти дети ходят с прямой спиной. В них чувствуется врожденное благородство. Пресветлые духи... как я сразу не поняла? Они никогда не жили в бедной лачуге и не побирались по дорогам. Им никто не подавал, особенно селяне придорожных деревень, которые видят сотни попрошаек. А эти дети не умеют ни просить, ни кланяться. Потому они такие голодные... никак не могут насытиться. Извините, мне нужно срочно их успокоить.

  -Я с тобой, - вскочила Лира, - ты права.

  -Я тоже пойду, радость моя, - решительно поднялся с места Кандирд, - хоть рассмотрю их получше.

  -Нет... - задумавшись на пару секунд, виновато взглянула на любимого Илли, - давай сделаем по-другому. Ты придешь немного позже, примерно через полчаса, я позвоню. А то они сейчас и так напуганы, видели, как ты скрутил человека, который им делал только добро, и почему-то не пожелал о них рассказывать. Кстати, Канд, предупреди, пожалуйста, людей Бенгальда, чтоб актеров заперли по разным комнатам и не допрашивали без меня.

  -Хорошо, - безрадостно согласился принц, - но на их допросах я хочу присутствовать.

  -Ладно, - кротко кивнула Илли, рассудив, что там видно будет, и встала со стула, - тогда мы идем сначала к детям, а потом в гардеробную.

  -Я провожу, - Канд не желал упускать ни минутки, которую мог побыть рядом с любимой.

  К знакомой двери во владения Бенгальда они прошли под десятками любопытных взглядов как сквозь рой стрел и едва оказались в пустующем кабинете прокурора, Лира облегченно вздохнула и решительно объявила сестре:

  -Все-таки ты очень правильно решила, идти в лес. И я, конечно, тоже. Когда на тебя ТАК смотрят, личина эльфа лучше паранджи.

  -Что такое - "паранджи"? - приостановился направившийся к двери принц.

  -Это у нас у некоторых народов такие ревнивые мужчины, что не разрешают своим женам выходить на улицу с открытым лицом. Вот женщины и носят паранджу, - такой балахон, как мы используем для перехода, только с сеточкой на лице, - охотно пояснила Лира.

  -Интересная идея, - подумав, согласился Кандирд и вышел.

  -Если он будет интересоваться устройством паранджи подробнее, можешь меня не благодарить, - хихикнула Лира и, посерьезнев, спросила, - как ты думаешь, мама сильно расстроилась, что мы решили пойти к эльфам?

  -Не думаю... но в конце концов, она знает только то, что ей сказали старшие, мать и бабушка. И знаешь Лира, я тут задумалась, почему бы нам с тобой не попытаться ее отыскать? Бабушку? Но про эльфов они тоже слышали от своих бабушек... и я начинаю подозревать, что тут сработало сарафанное радио. Ведь нет никаких документов и никаких точных сведений, отчего они тогда так рассорились. А я была в пресветлом лесу и видела верховного анлера. И даже ругалась с ним... но он не показался мне жестоким или спесивым. Может, это у них болезнь молодости, а потом они умнеют? Не знаю, но не верю, что анлер причинит мне зло или не выпустит назад. А тебе обязательно нужно посмотреть на водопад... я второй раз, наверное, не решусь, а то останусь там.

  -Эх, нам бы папу с собой взять, - мечтательно вздохнула Лира, - у него опыт больше. Но мать точно не пойдет, а он от нее никуда.

  -Кто-то из анлеров обязательно прибудет сюда на юбилей, - рассудила Иллира, - вот и поговорят... мы познакомим.

  -Проходите, - В открывшуюся из коридора дверь дриады увидели Тила и детей, принятых на работу Иллирой.

  -Тил, попроси Сарту принести нам чай и пирожные, - попросила Илли и, заметив в глазах сыщика тень легкого изумления, сделала жест, что здесь все свои, - Вирет, Луиса, идите сюда, садитесь.

  Однако дети, едва войдя в кабинет, застыли у двери с самыми мрачными и неприступными физиономиями.

  -Если вы будете там стоять, - дипломатично сообщила Лира, - то не узнаете, о чем мы хотели поговорить.

  -Где мы? - хмуро спросил Вирет, не двигаясь с места.

  -Пока не сядете на стулья, разговора не будет, - Лира была настроена очень решительно, - неужели не видите, что это не тюрьма и не подвал? Так с чего жметесь у двери, как нашкодившие жулики? Или вам и в самом деле есть чего бояться?!

  -Нету, - безнадежно скривился мальчишка, - но вы же не поверите!

  -Мы вам уже поверили, - твердо сообщила Илли, - потому вы здесь как гости, а не как пленники.

  -Гости могут уйти, когда захотят, - подала голос Луиса.

  -Вы тоже уйдете, если захотите, но только после того, как мы поговорим.

  -Мы все равно ничего не скажем про Эйта, - неуступчиво фыркнул Вирет.

  -А я про него и не спрашиваю. Он сам про себя все расскажет, - невесело вздохнула Илли, - меня волнует, что делать с вами. Не забывайте, что вы еще числитесь у меня в работниках.

  -Вы же сказали, что отпустите нас?

  -Я сказала - если вы захотите уходить. У людей желания имеют свойство меняться. Ну, хватит упрямится, от того, что вы сядете на стулья и съедите по пирожному, предателями точно не станете.

  Дети сопели и хмуро переглядывались до тех пор, пока не явилась Сарта с полным подносом румяных пирогов, аппетитных пирожных и всевозможного печенья. Расставила по столику, с доброй улыбкой оглянулась на детей:

  -А вы что там стоите?

  Первой не выдержала Луиса, подняла на брата умоляющий взгляд и он сдался, сунул руки в карманы и с независимым видом прошел к столику. Но уже через пять минут, забыв про все, вместе с сестрой жадно уминал пирожки и пирожные, едва запивая молоком.

  -Знаешь, Вирет, почему я сразу предложила вам работу? - понаблюдав за детьми, тихо спросила Илли, - потому что я увидела в вас себя. Я ведь сирота, мои родители погибли, когда я была младше Луисы. И потому не могу пройти мимо таких, какой тогда была я. И сначала я поверила тому, что рассказал мне про вас Гарстен, а ему актеры. А потом я вдруг увидела, как Луиса спускается по лестнице. Выпрямив спину, не глядя под ноги... этому учат с детства только знатных сеньорит, позже очень трудно научиться ходить с таким достоинством и изяществом. Именно это и злило Ромиллу, то что вы ходите как сеньоры. Наверное, крестьяне вам не давали никакой работы... и не подавали милостыню. Они тоже очень хорошо умеют отличать детей знатных сеньоров от бедных попрошаек. И наверняка считали, что вы сбежали из дома, а за помощь вам последует наказание. Возможно, некоторые селяне вас даже запирали в надежде на вознаграждение... и вы начали избегать деревень и сел. И теперь меня волнует только один вопрос, что случилось с вашими родителями и могу ли я чем-то им помочь?