Кроме того, пришлось уступить главам кланов, и построить в каждом из замков хранилища для дублей кланингов и их ближайшего окружения. После этого даже самые непримиримые из них стали относиться ко мне более терпимо, перестали устраивать мелкие пакости.

Одно открытие, разработанное Вито, а доведенное до совершенства Лукасом, отодвигает в сторону флаер, как транспортное средство, и космомодули, как средство покорения космоса.

Вчера Вито, вместе с Лукасом и Герлишем, разобрались с проблемой перемещений – с Луны на Землю. Им удалось без вреда для объекта отправить мышь, а затем Лукаса. Вито назвал свое устройство зеркалом – оно при включенном состоянии, в поле напряжения, отражает всю окружающую обстановку. Никто против этого не возражал, все испытывали чувство эйфории от осознания победы, прохождении еще одного рубежа на пути к цели – завоевании Галактики.

– Можешь испытать его, – обратился ко мне Лукас.

Я не стал отговариваться, подошел к «зеркалу», стал на платформу и коснулся рукой его поверхности. В долю секунды пронесясь через светящийся туннель, я оказался в Австралии, в подземном хранилище дублей.

Когда я там оказался, техники как раз отключали статис в капсуле дубля, который стал оригиналом, и на мое появление внимания не обратили. Я не стал задерживаться, смущать их своим присутствием, и тем же путем отправился домой – на Луну.

– С этой задачей вы справились, теперь необходимо построить большие зеркала. Важно, что бы через них мог пройти не только человек, но и возможно было переправить громоздкое оборудование, не разбирая его, – предложил я, – на модули нужно будет переправлять много топлива для двигателей, накопители для оборудования, продукты питания для дежурной смены.

К сожалению, до этого времени мы не знаем дальность действия зеркал, а потому на кораблях необходимо иметь запас продовольствия и энергии на непредвиденные нужды. Надо принять все возможные меры для возвращения корабля ближе к базе, если расстояние будет слишком большое, и зеркала перестанут действовать. Брант, что у тебя с расчетами для полета к Марсу?

– Конструкция космических кораблей, которые мы используем в настоящее время, позволит долететь к Марсу за девяносто два дня – разгон, свободный полет и торможение. Если увеличить запасы топлива, или изменить конструкцию модулей так, что бы была возможность пополнения его в пути, то путешествие к цели займет от пяти до семи дней – постоянный разгон и торможение в конце реакторами и антигравами. Расчетная нагрузка торможения в конце пути будет составлять до четырех «джи» и лучше что – бы экипаж во время торможения находился на Базе, а значит, появляется необходимость применения компьютерного штурмана.

Программы всего полета разработаны на два варианта – длинного и ускоренного. Сам полет лучше всего начать через сто девяносто пять дней, в это время Марс приблизится к Земле на рекордно короткое расстояние – примерно двадцать два миллиона миль, такое расположение бывает лишь раз в пятьдесят тысяч лет, этой возможностью желательно воспользоваться.

– Полет этот мы проводим для того, чтобы испытать зеркала, дальность их действия и возможности. На Марсе необходимо будет установить зеркала, основать Базу-2 и отправить корабль дальше, к следующим планетам нашей системы, везде основывая базы. Второй корабль, желательно больше и прочнее первого, мы сразу же отправим за пределы системы, – сказал я, – какое расстояние до ближайшей системы?

– Около четырех световых лет, – ответил Брант, и, упреждая мой вопрос, сказал, – а до следующей девять. Но я не знаю, какое время будут лететь корабли до цели, нам неизвестна их максимальная скорость. Модули ведь были созданы с одной задачей – доставить людей и материалы до Луны, а потом служить защитой во враждебной для нас среде.

*

Прошло всего несколько лет, и клан Белой Акулы стал самым сильным и многочисленным. Пятая часть Народа влилась в него, и я один уже не мог управиться с делами и заботами, навалившимися на нас. Пришлось выбрать троих помощников – управленцев, которые учились в институте вместе с Лукасом, и в деловых качествах которых он был уверен. Один из них управлялся с делами на Материке, другой на внешних землях, а третьего я озаботил делами внеземными.

Через тридцать дней Марс и Земля приблизятся друг к другу на максимально близкое расстояние, и мы этим воспользуемся. Разведывательный модуль построен, выведен на орбиту и испытан. Если прежние были кубические, удобные для жизни, то этот построен в форме шара, и весь ощетинился излучателями.

К Марсу было запущено три зонда, и не один из них не достиг поверхности, неизвестно, что нас там ожидает, надо быть готовым к любой опасности. Если Марс заселен, а его жители не хотят общаться с другими существами, то придется отправлять модуль дальше, а самим возвращаться домой ни с чем. Это их планета и их право – идти на контакт или нет.

Расчеты показали, что топлива хватит на весь путь туда, и в случае необходимости, обратный. Возможна дозаправка в пути – простая переброска воды через силовое поле односторонних Зеркал. Последняя новинка – твердотопливные стартовые ускоряющие элементы, две пары которых установлены по бокам шара. Девяносто процентов массы модуля составляет вода, девять двигатель и корпус, а один процент приходится на оборудование жизнеобеспечения и жилые отсеки.

Это второй модуль, который мы построили таким, первый был запущен за пределы системы две недели назад, и вышел далеко за пределы орбиты Марса. Он был запущен в сторону Солнца, что – бы использовать его тяготение для разгона. До этого времени, каких либо проблем при скачках к нему и с него не было – Зеркала действуют.

*

Еще два года назад я с друзьями только мог мечтать о том, что бы оказаться здесь. Год назад у нас не было Зеркал, а сейчас они стали незаменимой вещью, кажется, без них нельзя обойтись. Час назад я был на Луне, и отдавал заместителям распоряжения, десять минут тому находился на модуле дальней разведки, а сейчас сижу в флаере, и готов в случае опасности рвануть отсюда, вернутся назад.

Флаер завис над одной точкой Марса, оборачиваясь вместе с ним, удерживаясь на одной орбите. Отдав компьютеру команду на запуск зондов, и дождавшись, когда они займут свое место, я включил двигатели – отправился на корабль. Передо мной вырос его корпус, кажущийся ничтожным на фоне глыбы, за которой он прятался.

– Эй, на борту! – включив связь, распорядился я, – открывайте шлюз.

Находясь на орбите Марса, я каждую секунду ожидал какой – ни будь скрытой опасности, подвоха. Из трех зондов, которые мы посылали к нему и которые пытались опустить на его поверхность, пропали все три. Надежная связь, которая была с ними всю дорогу к планете, неожиданно пропадала, лишь мы пытались опустить их на планету, что – бы изучить, с чем нам придется столкнуться. Лишь они пересекали определенную орбиту, опускаясь ниже ее, как связь с ними терялась, и по нашим предположениям, они терпели крушение. Поэтому я оказался здесь, и запустил на орбиту Марса четыре спутника, пытаясь охватить ими всю его поверхность.

Последнее время меня затянула рутина жизни, и оставив вместо себя заместителей, я отправился сюда – на данный момент это самое важное дело.

В рубку я вошел, когда там собрались уже все, и ждали только, горя от нетерпения начать исследование – на Марс отправились только добровольцы, энтузиасты, которых я отбирал из многих сотен желающих.

– Начали.

– Зонд пошел. Высота пять миль, снижение плавное, без ускорения. Четыре мили, три, две, полторы – связь прервана.

Это я видел и без комментария – бесстрастный объектив спутника вел зонд. Который на наших глазах разваливался, падая на планету.

– Перевести в этот район все спутники. Один из них пусть показывает общий план, а остальные разные участки поверхности крупно. Прослушивание радиочастот принесло результат?

– Нет, слышны только обычные помехи, – был ответ.

– Проведите передачи модулированных сигналов на всех возможных частотах, и продолжайте прослушивать эфир. Запускайте зонд, на высоте двух миль остановить спуск и провести сканирование поверхности.