На следующий день я решила навестить Алису, давненько мы с ней не сидела по душам и не общались. К тому же я хотела с ней посоветоваться.

   Спустившись на её этаж, я быстро проскользнула в отсек коридора, где была её квартира. Мне повезло, я не встретила ни одного охотника. По словам Агнессы, многие ещё не знают, что произошло, а если узнают... могут быть плохие последствия. Она просила меня не поддаваться на провокации, а ещё лучше стараться ни с кем не встречаться и поменьше выходить из квартиры. Сейчас они думают, куда бы меня переселить - чтобы обезопасить меня не только от метаморфа, но и от молодых охотников.

   Я нажала на звонок и прислушалась. Ага, Алиса в квартире, подходит к двери и смотрит в зрачок.

   - Кто там? - раздался холодный голос девушки.

   - Это я, Соня!

   - Где мы встретились второй раз? - тембр голоса не изменился - всё также холодный и подозрительный.

   - В бассейне... у тебя кровь из носа шла, - я растерялась от такого тона.

   Раздался щелчок и дверь открылась. На пороге стояла Алиса с огромными синяками под глазами, её кожа была нездорово бледного цвета, девушка была либо больной, либо давно не спала.

   - Что с тобой? - взволнованно спросила я.

   - Ничего, просто не выспалась, - хрипло ответила Алиса, - проходи, не стой на пороге.

   Впустив меня, она, прежде чем закрыла дверь, осмотрела коридор.

   - Да что происходит?

   Алиса холодно посмотрела на меня.

   - Скажи, это ты убила Яну? - в её голосе прорезался металл.

   - Нет, это всё тот же убийца, - я растерянно смотрела на неё, - а почему ты решила, что это я?

   - Ходят слухи, что Дион покрывает тебя из-за... - тут Алиса замялась.

   - Из-за Элейн, - спокойно кивнула я, - да я знаю о ней.

   - Вот, - она глубоко вздохнула, - так что я жду от тебя комментарий.

   - Это сделала не я, - мягко ответила я, - слушай, давай будем обсуждать эту тему не в коридоре, хорошо?

   - Ладно, - кивнула она, осмотрев меня с ног до головы, словно ища - не спрятала ли я нож под одеждой. Странно как-то.

   Алиса жила в этой квартире уже несколько лет, так что здесь было очень по-домашнему. Красивые постеры на стенах, уютные занавески. Планировка точно такая же, как и в моей предыдущей квартире. Так что без сюрпризов. Проходя в гостиную, я заметила наполовину пустую бутылку виски и пепельницу наполненную окурками сигарет.

   Алиса прошла на кухню.

   - Что-нибудь будешь? - поинтересовалась она.

   - Если можно кофе, - кивнула я, проходя в гостиную и устраиваясь поудобнее на диване.

   Спустя семь минут, Алиса уже сидела напротив меня и курила сигарету, вперив в меня свой коронный, замораживающий взор.

   - Так ты объясняться то будешь или как? - холодно поинтересовалась она.

   - Да-да, конечно, - я обреченно выдохнула, - я не убивала Яну и других девушек. И я искренне надеюсь, что ты не видела моей квартиры. Того, во что она превратилась.

   - Говорили, что там настоящее кровавое побоище, - задумчиво проговорила Алиса.

   - Да, это сделал маньяк, - выдержав паузу, сказала я.

   - Ну, об этом тоже ходили слухи, однако все склонялись к мысли что либо ты убийца, либо это диверсия против нас.

   - Они ошибаются в той и в другой версии, - я нервно сглотнула и взяла чашку, - Я раскопала в архивах сведения об одном демоническом виде, которые могли так искусно подделать подчерк убийств разных видов. Их называют метаморфы. Демоны, способные принимать чужие обличия, - я отвела взгляд от Алисы, - вероятно, демон принял мой облик, чтобы зайти к Яне.

   - Подожди минуту, - Алиса наморщила лоб, - слушай, я конечно не слишком примерная ученица, но что-то я не помню, чтобы среди классификаций современных демонов встречался такой вид.

   - Потому что он вымер, - кивнула я, - вот только у нас сомнения на этот счет. И недавно мы получили доказательства, что убийца один. Я съехала из первой квартиры в этом здании из-за надписи на стене - послании от него. После я получила немало доказательств, что убийца один. А так как только этот вид способен принимать чужие обличия, то других вариантов нет - это сделал метаморф.

   - Так они же вымерли? - возразила Алиса.

   - Похоже, что охотников обманули, - пожала плечами я, - они же метаморфы, скрыться им не составило труда.

   - Но почему об этом никому не известно? - нахмурилась она, - почему вы держите всё в такой тайне?

   - Потому что среди нас бродит предатель, - я глубоко вздохнула, - вернее он среди нас. Вероятно, кого-то убил и принял его обличие.

   - Так он смог проникнуть на базу, - понимающе прошептала Алиса, - а как можно опознать его?

   - Мы не знаем. Дион опрашивал охотников, пытаясь вывести демона на чистую воду, однако он не преуспел.

   - И что теперь?

   - А ничего, - я взяла со стола пачку сигарет и закурила, - метаморф оставил мне записку возле тела Яны.

   - И что в ней? - нетерпеливо спросила Алиса.

   - В ней написано, что если я надену красное платье, то он потанцует со мной вовремя бал-маскарада.

   - Что за красное платье?

   - На месте другого убийства оно было обнаружено, - хмыкнула я, - я же говорю, это не провокация против охотников, а маньяк.

   - Он тебя преследует? - на лице Алисы появился изумление, - что за черт?!

   - Он хочет, чтобы я стала такой же, как он. Вернее стала сама собой - монстром, убийцей, вампиром, - я на секунду прикрыла глаза, вспоминая свои сны и те ощущения, что были во время них, - все убийства так или иначе связаны со мной.

   - Это мы заметили, - кивнула она, - именно поэтому многие и считают, что ты убийца или очень тесно связана с ними.

   Мы погрузились в раздумья. Через минуту Алиса подняла голову, словно прозрев.

   - Подожди, именно поэтому погиб твой друг, Дмитрий?

   - Да, - солгала я. А что ещё мне оставалось делать? Не говорить же ей, что это убийство совершил другой монстр - мой создатель.

   - Бедная моя, - прошептала она и подошла ко мне, чтобы обнять, - мне так жаль.

   - Не стоит, - ответила я, - высвобождаясь из объятий, - я не хочу вновь это переживать.

   - Понимаю, - она неуверенно кивнула и вернулась на своё место, - и что теперь делать?

   - Ничего, - покачала головой я, - Дион находится в какой-то прострации, Агнесса медленно паникует, а Ангел изучает трупы. Нам остается только ждать бала. Хотя я не уверена, что это поможет его поймать.

   - А что если он ещё кого-нибудь убьет? - Алиса смотрела прямо мне в глаза, я чувствовала, что ей страшно.

   - Тогда приедет какой-то Палач, который убьет метаморфа. А заодно и меня, - равнодушно пожала плечами я.

   - Легендарный Палач, - испуганно прошептала девушка, - невероятно...

   - А кто это? - поинтересовалась я, туша сигарету, - мне Дион ничего о нем не рассказал.

   - Хм, - Алиса громко хмыкнула и обхватила себя руками, на её лице причудливо мешалась смесь испуга и восхищения перед Палачом, - Палач - это особый охотник. Никто не знает, кто он, где родился, какое у него настоящее имя. Всегда в маске палача и просторном черном балахоне. Он действительно невероятен. Его вызывают, когда дела идут действительно плохо, так было всегда. Первые упоминания о Палаче появились ещё в шестнадцатом веке, говорят, что Палач, это охотник заключивший сделку с дьяволом, обреченный на вечную жизнь полудемоном-получеловеком.

   - Вот черт, - изумилась я, - и где здесь ложь, а где правда?

   - Не знаю, - пожала плечами подруга, - всё это есть в интернете на наших сайтах. Возможно Палач - это название независимого клана охотников, может его способность убивать всех сверхъестественных созданий, дар быть таким же, как они передается из поколения в поколение. Отсюда и маска и таинственность, - она немного виновато улыбнулась мне, - Сонь, я могу сказать тебе только свои теории и то, что написано в интернете. Достоверно известно, что, когда дела идут плохо, охотники вызывают его и он решает все проблемы.