- Вот черт, - я потушила сигарету в пепельницу.

   Из квартиры вышли судмедэксперты, они на носилках несли тело девушки. Когда они проходили мимо нас, из-под одеяла выскользнула её рука и на пол упала капля крови.

   Я отвернулась. Ещё одна моя не убитая мной жертва. Сколько их ещё будет, прежде чем охотники поймут - проще ликвидировать меня, чем ловить убийцу - авось с моей смертью он и успокоится.

   На пороге появилась Ангел, она молча подошла ко мне и взяла из моих рук пачку сигарет, вытащила одну и закурила. Агнесса недовольно поморщилась, но ничего не сказала.

   - Ну что там? - тихо спросила я.

   Ангел нервно рассмеялась. Я почувствовала, что она на пределе.

   - Веришь нет, но с твоим появлением я повидала столько трупов, сколько не видела за последний год, - она вновь засмеялась, - кишки, мясо, кровь... тьфу ты черт, - и она резко посерьезнела, - хочешь знать что там? А ты зайди, посмотри. Там тебе очередной подарок лежит.

   - Не надо так, - тихо прошептала я и направилась в свою бывшую квартиру. На моей кровати сидел Дион, он выглядел очень рассерженным и злым. Рядом с ним лежала пепельница, наполненная окурками, а сам он глубоко затягивался очередной сигаретой. Когда я вошла, он скосил взор на меня, но ничего не сказал, лишь кивком головы указал на мой кухонный стол.

   Я вздохнула и подошла к нему. Там лежала небольшая записка, напечатанная на компьютере. Сухие одинаковые буквы несли в себе страшное послание:

   "Здравствуй, София!

   Это пишу тебе я, твой самый верный и единственный поклонник. Скажи, моя дорогая, тебе понравились мои подарки? Признаться честно, я немного расстроен, что ты ими не воспользовалась, но прекрасно понимаю почему. Единственное о чем я искренне молю тебя - надень красное платье на Ежегодный Маскарадный бал, тогда я с удовольствием потанцую с тобой. Ах, как я надеюсь на нашу настоящую встречу, абсолютно уверен, что ты тоже втайне мечтаешь об этом. Я хочу вместе с тобой увидеть мир и погрузить его в прекрасные глубины кровавой бездны. Это будет великолепное путешествие. К сожалению, сейчас я вынужден прекратить дарить тебе подарки, так что я буду рад, если ты попробуешь крови этой охотницы, поверь моему взыскательному вкусу - это стоит того. Но если нет, так нет. Я не настаиваю и прекрасно понимаю твое положение и искренне сочувствую. Желая приободрить тебя, я хочу сказать - скоро всё изменится. Не буду более ничего говорить, чтобы не сорвать сюрприз. Однако хочу предупредить - если ты не будешь следовать моим советам, для твоих друзей всё может очень плохо кончится. И поверь, это не прихоть, а необходимость. Напоследок - желаю тебе сладких снов, малышка Соня, надеюсь присниться тебе!

Твой Д."

   Я резко выдохнула. Оказывается, я читала письмо, не дыша.

   - Что за черт? - я повернулась к Диону, который всё также флегматично курил сигареты одну за одной.

   Он посмотрел на меня и улыбнулся, - всё просто София, всё очень просто. Мы не поймаем его, - и он криво ухмыльнулся.

   - Что такое Ежегодный Маскарадный бал? - уже более спокойным голосом поинтересовалась я.

   - Он будет на следующей недели, - ответил Дион, - Орден празднует только два праздника - первый - День Основания и второй - Маскарадный бал.

   - И что это такое? - ещё раз спросила я, чувствуя глухое раздражение из-за апатичности Диона.

   - Это просто бал. Традиция. С элементами игры - кто-то наряжается представителями теневого мира, кто-то охотниками, а кто-то просто надевает маски. В конце бала устраивается небольшое сражение. На людей из третей категории нападают из первой и убивают. Задача вторых спасти третьих. Задача первых - убить. Всё просто, - пожал плечами Дион.

   - Традиция, - я смотрела на Диона и не понимала его обреченности. Ведь это реальный шанс поймать убийцу! Почему они все выглядят как в воду опущенные?

   - Что происходит, Дион? - устало спросила я, - есть что-то такое, чего не знаю я?

   - Да, - кивнул он и посмотрел на меня, - если эта тварь ещё кого-нибудь убьет, к нам пришлют особого охотника.

   - И кто же он? - предчувствуя что-то плохое спросила я.

   - Палач, - и Дион хмыкнул, - первое, что он сделает, когда приедет сюда - убьет тебя.

   - Ладно, - почему то меня это не удивило, - а второе - поймает убийцу, ведь так? Кстати, похоже наш маньяк знает об этом. В записке написано, что не будет убивать, если я надену платье. Кстати, где оно?

   - Не беспокойся, мы его не уничтожили, - ответил Дион, - я удивлен твоим спокойствием. Правда удивлен.

   - А вот я неприятно удивлена твоим пессимизмом, - раздраженно бросила я, - что происходит? Метаморф наконец-то начал действовать, он вылезает из своей скорлупы - это наш реальный шанс поймать его!

   - Скажи, ты была знакома с Яной, твоей соседкой? - грубо спросил меня Дион.

   - Я её ни разу не видела, - покачала головой я, - а что такое?

   - Ничего, хорошая девочка была, молодая охотница - училась вместе с Алисой, - задумчиво продолжил он, - её мать биолог, а отец врач, оба работают на нас.

   - К чему ты это говоришь? - тихо спросила я.

   - Как мы им скажем, что их дочь умерла только из-за того, что жила рядом с вампиром? - меланхолически спросил Дион, - как мы могли допустить её смерть?

   - Дион... - я была готова вновь расплакаться.

   - Посмотри на себя, - и он печально усмехнулся, - такая живая. А вокруг тебя смерть. Кровь... ты даже не остановилась, чтобы оплакать жизнь девушки погибшей в твоей квартире! Вперед, оживление, устремления. Понимаешь, о чем я?

   - Да, - и я выбежала из квартиры, на ходу размазывая по лицу кровавые слезы.

   Сквозь ветки деревьев мягко светила луна, окрашивая пространство в нежно голубой свет. В лесу было по ночному тихо, только мягкие шорохи, скрипы деревьев да шелест листьев.

   Сбежав от Диона и его обжигающе-правдивых слов, я забралась на дерево с удобными сучьями. По правде сказать, я не точно не знаю, как это сделала. Но раз пальцы у меня немного гудят, похоже, я выпускала когти. Поморщившись, я прислонилась к стволу дерева и закурила. Впереди долгая ночь. Одинокая и холодная, как и любая в этом году. Осталось совсем немного дней до прихода зимы и настоящих холодов. Мне интересно, как я буду видеть снег? Будет ли он для меня ослепительно-белым или же моё зрение разберет его по составу, открывая бесчисленные узоры снежинок? Я не знаю ответа.

   Дион, наверное, презирает меня. А может он просто прозрел и увидел меня настоящую. Раньше я думала, что вампиры меняются сразу, после обращения... по крайне мере так показывали в фильмах, а охотники обрисовывали их кровожадными монстрами, любящие издеваться над своими жертвами. Подсознательно я не верила этим словам. Не верила, потому что думала, что знаю себя. Но Дион прав - мои переживания какие-то мимолетные и появляются только, когда я начинаю о них думать. Я поставила перед собой цель - убить метаморфа и в какой-то степени ждала, чтобы он кого-нибудь убил. Я ждала этого! Чтобы получить новые улики или факты для его поимки, совершенно не думая о последствиях своего желания.

   Закрыв глаза, я представила перед собой ту записку, что-то в ней меня настораживало, в ней был ключ к разгадке. Резко открыв глаза, я глубоко вздохнула. Я не хочу терять запахи, теперь они стали для меня не менее важны, как зрение и слух. Запах передавал мне очень много информации об окружающем мире и людях. Я не хочу его терять ни на секунду. И всё же, что так настораживало меня в той записки? Я чувствовала, но никак не могла понять, что именно.

   Меня переселили на этаж в квартиру рядом с Дионом. Для безопасности меня и окружающих. Честно говоря, мне было всё равно где жить. Постоянные переезды даже в пределах одного здания - кого-хочешь утомят. Так что я отнеслась к этой новости спокойно. С Дионом мы больше не разговаривали. Я знала, что ему нужно время всё обдумать и принять решение, поэтому не наседала на него.