Дейвид был ее первым и единственным мужчиной. У Марийки умерла мать, когда она была еще совсем маленькой. Отец любил ее, но только в замужестве она ощутила семейный уют.

Она работала в двух фирмах, и это Дейвид уговорил ее открыть собственное дело и придумал название будущему агентству — "Стьювейсант коммьюникейшнз инкорпорейтед". Он заставил поверить в собственные силы, как жены, матери и деловой женщины. Дейвид был нежным и заботливым, всегда угадывал ее настроение, "борьбу положительной и отрицательной энергии", как он говорил, старался помочь ей перешагнуть через страх и неуверенность. В их доме царили доброжелательность и взаимопонимание.

Одного звука его голоса и присутствия в доме было ей достаточно, чтобы избавиться от плохого настроения и дурных мыслей. Когда Дейвид был жив, она не страдала от стрессов. Марийка часто думала о том, сохранился бы тот дух супружества, если бы он не умер. Может, все вдовы думают об этом? Во всяком случае, она не могла забыть Дейвида и была уверена, что такое уже никогда не повторится в ее жизни.

Шесть лет назад случилась беда — автомобильная катастрофа, Дейвид возвращался поздно ночью из деловой командировки. Когда он позвонил из аэропорта, его голос звучал счастливым и довольным, он подписал выгодный контракт и соскучился по дому. Он спросил о Лайзе, Марийка рассказала о дочери, только что перед его звонком она заглядывала в детскую, Лайза мирно спала. Перед тем как повесить трубку, Дейвид сказал нежным шепотом: "Согрей для меня постель, Марийка, и жди меня", — потом раздались гудки отбоя.

Марийка уже стала беспокоиться, почему он задерживается, когда услышала шум подъехавшей машины. В дверь позвонили. Дейвид никогда не звонил в дверь, никогда не забывал ключи, он был очень аккуратный человек.

Офицер дорожной полиции сообщил ей, что смерть была мгновенной. Машина, в которой ехал Дейвид, врезалась в мчавшийся на большой скорости грузовик. Это произошло прямо на выезде из аэропорта. Полицейский попросил ее поехать на опознание тела.

Однажды Дейвид рассказал о своем близком друге, потерявшем жену: "Часто люди не понимают, как велика их любовь, пока кто-то один из них не умирает, — сказал Дейвид. — Счастливые люди, как мы, воспринимают любовь как нечто само собой разумеющееся, не задумываясь о потере".

И через шесть лет после его смерти она помнила эти слова. Тринадцать лет они были счастливы вместе. Такое бывает один раз в жизни. Больше она никогда не сможет ни в кого влюбиться, тем более выйти снова замуж.

С большим усилием и неохотой она принимала приглашения на вечеринки и дни рождения. Встречавшиеся с ней мужчины считали ее холодной, и никогда дело не кончалось постелью. Она их просто никого не хотела. И если ни один мужчина за эти шесть лет не прикоснулся к ее телу, таково было ее желание, никто не возбуждал ее, не вызывал страсти, чтобы потом лежать вместе в темноте обессиленными триумфаторами, лаская друг друга.

Марийка знала, что она всех мужчин будет сравнивать с Дейвидом, и всегда сравнение будет в пользу мужа, ее первого мужчины. Казалось, мужчины, окружавшие Марийку, чувствовали, что она наложила на секс внутреннее табу. И они не назначали ей повторные свидания.

Одни мужчины были не в том возрасте, чтобы быть откровенными с ней. Другие говорили, что загружены работой. Третьи предпочитали более доступных женщин, которые становились для них призом за приятно проведенное время, секс для них становился таким же естественным продолжением ужина, как чашка кофе после сладкого десерта. Все эти мужчины появлялись и быстро исчезали из ее жизни. Она так хотела. Это отвечало и их желаниям.

Только однажды Марийка посчитала, что пора внести коррективы в свою интимную жизнь. Президент одной рекламной фирмы, Коннор Мортон, стал обхаживать ее, и Марийка почувствовала все возрастающее физическое влечение. С ним было очень приятно проводить время. Интеллигентный динамичный весельчак, Коннор умел создать вокруг себя атмосферу беспроблемности, словно налетевший ветер разрывает туман. Кроме того, он был очень одаренным человеком в своем деле, их интересы переплетались в бизнесе.

Она почувствовала, как Коннор все больше влюбляется. Настало время и ей любить и быть любимой. Ее тело готово было к новой страсти, такой, какую вызывал в ней Дейвид. Это не было бы предательством, она хранила о Дейвиде самые светлые воспоминания и достаточно долго гнала от себя других мужчин.

Марийка очень много работала, подолгу засиживалась в офисе. Таким же был и Коннор, те немногие часы, которые они могли провести вместе, оба ценили. Они все время веселились, когда были вместе. Коннор смешил ее и себя. В последний раз, прощаясь с Марийкой, Коннор поцеловал ее, и она испытала огромное желание отдаться ему, но он не торопил события и умел ждать, видимо, понял, что этот приз можно получить, если двигаться к нему очень медленно.

Гортензия одобрила появление Коннора, но была бы не против любого другого — удачливого, привлекательного, одинокого мужчины, появившегося в жизни Марийки.

Как-то Марийка и Коннор в очередной раз оторвались от дел, чтобы встретиться за поздним ужином в ресторане "У Мортимера". Они заказали жаренную с картофелем и помидорами курицу и бутылку сильно охлажденного "Монтраше".

— Вас дозваться на ужин почти невозможно. — Коннор накрыл своей теплой ладонью ее руку.

Его нога коснулась ее под столиком, и это было не случайно, в том не было сомнения. В этот вечер им предстояло заняться любовью. Сидя друг напротив друга за небольшим круглым столиком на мягком кожаном диване, отделявшем их от других посетителей, оба чувствовали, как их все больше охватывает страсть.

Разговор неожиданно прервался, оба молчали, медленно ели, смакуя вино, или разглядывали танцующих — симпатяшек, в коротких обтягивающих платьях, и молодых людей, заигрывающих со своими подружками, но не забывавших поглядывать по сторонам, не появится ли кто получше.

— Что выберем на десерт? — спросил Коннор.

Официант унес грязную посуду, оставив на столе счет.

— Спасибо, больше ничего не хочу, — ответила Марийка.

Коннор оторвался от счета.

— У меня дома специально по такому случаю припасено шампанское.

— Заманчивое предложение, — рассмеялась Марийка. — У меня в холодильнике только лимонад без сахара. Но, думаю, Лайза и Серджио уже и его употребили.

— Думается, шампанское ляжет на курицу лучше, чем лимонад.

Они поймали такси на Семьдесят пятой улице до Трамп-тауэр, где жил Коннор, уселись на заднее сиденье, и Коннор поцеловал Марийку.

— Это лучше защищает от аварии, поскольку таксисты всю дорогу пялятся в зеркало заднего обзора на пассажиров, не обращая внимания на другие машины.

— Они рассчитывают увидеть что-нибудь любопытное, — отозвалась Марийка.

— Если он будет так медленно ехать, то скоро увидит.

Квартира Коннора была современно и уютно обустроена: застекленные стены, скрытая подсветка, черная кожаная мягкая мебель, восточные ковры и бронзовые скульптуры диких животных на постаментах. Коннор поставил на кофейный столик из черного мрамора два бокала-баккара и охлажденную бутылку "Дом Периньон" в хромированном ведерке со льдом.

Подняв бокалы, они немым тостом приветствовали друг друга. Также молча отпили шампанское и сидели, смотря в окно на ночной город.

Затем поцеловались, два усталых человека, жаждущих покоя. Их губы встретились без сопротивления, но прикосновение было слишком коротким, чтобы зажечь пламя. Их поцелуи становились все более страстными.

Внезапно Коннор оторвался от Марийки, резко встал и вышел из гостиной. Ее несколько покоробило такое поведение.

Он вернулся, спрятав что-то за спиной, и улыбался, как мальчишка.

— Попробуй это. — Он поставил на столик хрустальную табакерку с белой пудрой и воткнул в нее соломинку.

Марийка с содроганием смотрела на его приготовления.

Он подошел к ней, протянул руки, чтобы обнять, но она оттолкнула их, встала с дивана и холодно сказала: