— Вы именно так поступали, когда…

— Когда меня увольняли? — Графиня принялась пуховкой с рисовой пудрой подправлять грим на лице Джилли. — Да, но перед этим со мной происходило абсолютно то же, что и с вами сейчас. Потом становится легче, поверьте мне. А если вы крутитесь в этом деле достаточно долго, вы научитесь смеяться им в лицо, в их жалкие рожи. Хорошо смеется тот, кто умеет выжить.

Джилли в отчаянии затрясла головой.

— Увы, я не из тех… Я не такая сильная, как вы, графиня. Всю жизнь мне дьявольски везло, и у меня не было проблем, как выжить. Не знаю, справлюсь ли я с этим.

Графиня улыбнулась.

— Я верю в вас. Вы крепкая. А теперь мне надо одеваться к съемке, да и вам тоже. Увидимся на площадке.

— Спасибо, графиня, — хлюпнула носом Джилли.

Графиня ушла, а Джилли начала медленно и очень тщательно одеваться. В пятницу ее героиня Кейс уже должна лежать в клинике, найденная на пирсе в состоянии комы — жертва таинственного нападения, которое авторам сценария еще предстояло обосновать. Джилли должна лежать в больничном халате, в окружении множества медицинских аппаратов. Сегодня она хотела выглядеть как-то особенно, чтобы зрителям запомнился последний день, когда Кейс была еще в сознании.

— О'кэй, — прошептала она своему отражению в зеркале, — теперь мы готовы ко всему.

Она взлохматила свои волосы, оправила юбку, распрямила плечи и вышла из гардеробной.

Лаурин вернулась домой после пробежки и обнаружила на автоответчике послание от отца. Прежде чем перезвонить ему, Лаурин решила посоветоваться с Тини, но той не оказалось дома. Лаурин была разочарована, но быстро оправилась и стала звонить другой своей советчице — Кэтрин Вудс.

— Агентство Вудс, — ответил знакомый ей голос.

— Тини! Что делаешь у Кэтрин?

— Работаю. Привожу в порядок ее архив, отвечаю на телефонные звонки — обычная работа. Хватай машину и приезжай сюда.

— Тини, звонил мой отец.

— Что он хочет?

— Не знаю. Он оставил послание на автоответчике. Я еще не перезванивала ему.

— Так позвони, — посоветовала Тини.

— А если она возьмет трубку?

— Тогда скажи: "Я тебя имела, сука!" — и повесь трубку.

Лаурин пришла в ужас.

— Я не могу сказать такое.

— Но ведь тебе хочется это сказать.

— Конечно, хочется, — призналась Лаурин, — но я не могу.

— Да, ты вежливая девочка, — заметила Тини. — Знаешь, если она возьмет трубку, ты разъединись. Ты не обязана что-нибудь говорить.

— Ладно, — сказала Лаурин, повесила трубку и набрала номер телефона отца.

К ее облегчению, на звонок ответил Бобби.

— Привет, папа, это я. Что случилось?

— Привет, бэби. Где ты была?

— Бегала.

— Вот как?!

Наступила долгая пауза. Лаурин могла расслышать в трубке какие-то странные звуки.

— Папа, что у тебя там за странный шум?

— Это телевизор работает.

— Звуки какие-то странные. Ты что, смотришь мультики?

— Совершенно верно. У тебя прекрасный слух. Послушай, родная моя, мы не могли бы сегодня вместе пообедать?

— Конечно.

— Пойдем в "Серенджити", и я угощу тебя замороженным жидким шоколадом. Я заеду за тобой в половине восьмого.

— Папа, ты всегда опаздываешь. Я встречу тебя там.

— Отлично, бэби. Я люблю тебя.

— Я тебя тоже.

Лаурин тут же позвонила Тини, чтобы доложиться.

— Мы собираемся сегодня вместе пообедать — папа и я. Что ты по этому поводу думаешь? Тебе не кажется, что он хочет сказать мне, что он и мама собираются соединиться?

— Куда он тебя пригласил?

— В "Серенджити".

— Я тебе говорила, придерживайся "Лютеции" и "Цирка".

— Но я не люблю французскую кухню.

— Если ты любишь отца по-настоящему, ты должна дать ему возможность истратить на тебя побольше денег, чтобы он мог справиться со своим комплексом вины.

— Тини, как ты думаешь, к чему бы все это? Правда ведь похоже, что они собираются вновь сойтись?

— А может, ему просто хочется мороженого?

— Нет, у него был совсем другой голос. Нервный и возбужденный.

— Не торопись делать выводы, Лаурин. Если бы он собирался сказать тебе, что они снова сходятся, тебе не кажется, что при этом могла бы присутствовать и твоя мама?

Лаурин помолчала.

— Не обязательно, — сказала она, явно не желая развивать эту тему дальше. — Я позвоню тебе вечером и все расскажу.

Тини повесила трубку и вернулась к своим секретарским обязанностям.

Не прошло и нескольких минут, как в офис ворвалась Джилли, безудержно рыдая. Она пробежала прямо в кабинет Кэтрин. Тини немедленно включила переговорное устройство, чтобы слышать, что там происходит. Всегда полезно быть в курсе событий.

— Они у-у-уволили меня! — рыдала Джилли.

Она упала в кресло и пыталась, рыдая, изложить происшедшее.

— Бедненькая ты моя! — вздохнула Кэтрин. — Успокойся.

— Все кончено, — рыдала Джилли. — Моя карьера кончена.

— Не говори глупостей. Это очень хороший знак.

Джилли подняла свои покрасневшие заплаканные глаза.

— Ты так думаешь?

— Конечно. Актрису, играющую Кейс, заменить нельзя, поклонники этого не допустят. Мы это знаем, но и продюсеры тоже знают. И то, что они хотят, чтобы ты думала, что они тебя собираются заменить другой актрисой, означает только одно — они хотят вынудить тебя снизить твои условия контракта. Зачем они стали бы так действовать, если бы не хотели вернуть тебя?

— И что мы должны делать?

— То же, что делали и раньше, — поспешно отозвалась Кэтрин. — Ну, ты уже себя лучше чувствуешь?

Джилли посмотрела на нее.

— Я всегда считала, что ты вытаскиваешь меня из депрессии с помощью логики и здравого смысла. Теперь я понимаю, что ты выбиваешь из меня дерьмо.

— Да, но ты ведь чувствуешь себя лучше?

— На данный момент, да. — Джилли не хотела, чтобы Кэтрин слишком уж зазнавалась. — Но я в любую минуту могу опять впасть в депрессию, — решила она внести ясность. — В любую минуту.

Тини позвонила по внутренней связи.

— Могу я зайти на минутку?

Кэтрин посмотрела на Джилли, та кивнула.

Тини вошла, держа в руке два билета.

— На сегодня. А я не в настроении слушать Оффенбаха.

— "Сказки Гофмана"! — Джилли проворно схватила билеты. — Спасибо, Тини. Это замечательно! Как ты достала? Я слышала, что на сегодняшний спектакль все билеты проданы.

— Я знаю кое-кого из рабочих сцены. Это удивительные ребята.

— Опера, — произнесла Кэтрин с отвращением.

— Я подумала, что вам полезно немного рассеяться, — сказала Тини.

— Да, я немного раскисла, — признала Джилли.

— Вот я и подумала, что вы будете довольны, — сказала Тини. — А мне нужно вернуться к пишущей машинке.

— Опера, — пробормотала Кэтрин.

— Тебе не обязательно идти со мной, — великодушно заявила Джилли. — Я могу пойти одна или могу постоять у входа и продать второй билет по спекулятивной цене. А потом сидеть рядом с каким-нибудь больным извращенцем, любителем оперы с расстегнутой ширинкой, из которой высовывается необыкновенных размеров член.

— Ладно, ладно, я пойду с тобой. Я умираю от желания попасть сегодня в оперу.

— Тебе понравится, — пообещала Джилли. — У меня есть время съездить домой и переодеться. — Она протянула Кэтрин билет. — На тот случай, если я опоздаю. Встретимся внутри. Кэт…

— Я хочу попасть в оперу, — настаивала Кэтрин. — А теперь поезжай. Я уверена, что ты, как всегда, будешь выглядеть потрясающе.

Джилли приостановилась в дверях.

— Ты знаешь, моим первым импульсом было позвонить Бобби. Когда у меня бывали неприятности, он всегда помогал мне.

— Да, я замечала это.

— Мне потребовалось некоторое усилие, чтобы не позвонить ему. Вместо этого я прибежала к тебе как ребенок, ободравший колено. Ничего себе, взрослая женщина, а?

— Джилли, это вовсе не преступление просить друзей о помощи, когда у тебя выдался неудачный день.