Это было намного большим в Мирнине, чем просто приятный сумасшедший хаос — под ним были расчет и холод, в нем все еще жил монстр, которого он держал в клетке.

Она не понимала, что дрожит, пока Шейн не обнял ее. Он был теплым, и она повернулась и обвила его руками. Она положила свою голову на его грудь и слушала медленные, устойчивые удары его сердца. Живой, живой, живой.

— Эй, — сказал он и слегка наклонил ее подбородок. — Я не сказал привет должным образом вчера вечером. Извини. Если не возражаешь, я…

Она рванулась вверх и захватила его губы на полуслове, и поцелуй был жестоким, сладким и горячим. Его рот казался мягким и твердым одновременно, и он опустился на стул и притянул ее к себе на колени, что было облегчением после стояния на цыпочках в попытке дотянуться до него. Это был долгий, нуждающийся, почти отчаянный поцелуй, и когда она, наконец, отстранилась, ей не хватало воздуха.

Он нежно пропустил ее волосы между пальцами и стал всматривался в ее лицо темным, напряженным взглядом. Она не знала, что он искал.

— Что такое? — спросила она его и поместила руки по обе стороны от его лица. Его щетина была немного грубой на ощупь. Ему нужно побриться. — Шейн?

— Ты кажешься такой… — Он сделал паузу, словно действительно не мог подобрать слова.

Небольшие линии пролегли над его бровями, и она хотела смахнуть их поцелуем. — Непохожей, — наконец сказал он. — Что скажешь? Ты другая?

— Нет, — сказала она, пораженная. — Нет, я так не думаю. Как?

— Более… — Он покачал головой и поцеловал ладонь ее руки, не отрывая взгляда от ее лица. — Более реальной.

Это должно было казаться романтичным, но вместо этого она чувствовала другой холод, сильный. Было замешательство глубоко в том взгляде, неуверенность.

Страх.

— Шейн, я — это я, — сказала она и поцеловала его снова, вне себя от потребности доказать это.

— Конечно, я настоящая. Ты настоящий. Мы настоящие.

— Я знаю, — сказал он, но он лгал. Она могла чувствовать это в дрожании его кончиков пальцев и давлении его губ, когда он поцеловал ее в ответ. — Я знаю.

Она спросила бы его прямо здесь, что произошло с ним, какими были те сны, но голос за ее плечом сказал:

— Я предполагаю, это означает, что ты чувствуешь себя лучше, брат.

Вошел Майкл, зевая, выпивая чашку чего-то, что, Клэр искренне надеялась, был кофе. Она видела достаточно крови за последние двадцать четыре часа, что казалось, хватит на целую жизнь.

— Да, — сказал Шейн и посмотрел на нее быстрым извиняющимся взглядом, когда он переместил ее с коленей.

— Лучше. — Он протянул кулак, и Майкл ударил его. — Спасибо, что пришел и спас меня.

— Не мог сделать ничего больше. — Майкл пожал плечами. — Клэр та, кого надо благодарить.

Она собрала нас всех вместе. Ханна тоже заслуживает этого — она не должна была помогать нам, но она сделала это. И мне очень не хочется говорить это, но тебе возможно захочется поблагодарить Команду Морелл.

— Уже сделал, — сказал Шейн и немного нахмурился. — Ну, я думаю, что сделал. Я сделал?

— Сделал, — сказала Клэр. — Все хорошо. — Но это волновало ее. Тем не менее, шок может заставить людей терять воспоминания, верно? Не все было подозрительно. Она не могла думать об этом, или она сведет себя с ума. — Не преуменьшай, Майкл. Ты использовал себя как приманку для драугов. Это главное.

— Приманка? — переспросил Шейн и моргнул. — Что?

Майкл снова пожал плечами и отхлебнул кофе.

— Кто-то должен был, — сказал он. — Я их любимый аромат, и я быстр. Имело смысл.

— Нулевой смысл для всех вас, чтобы рисковать вашими жизнями, идя за мной. Как вы узнали, что я не мертв?

— Даже если бы был, — сказал Майкл внезапно полностью став серьезным, — мы бы вернулись за тобой. Я имею в виду это. И это моя ошибка, что мы оставили тебя с самого начала. Клэр не хотела уходить. У меня были ключи, и я использовал их, чтобы уехать и оставить тебя там.

Моя вина. Ничья больше.

— И почему вокруг каждый хочет взять вину на себя, — сказал Шейн. — Думал, что это моя работа, мужик.

— Мы можем поделиться. Много рук, легкий груз, все это дерьмо. — Майкл сделал еще глоток и сменил тему. — Ева принесла мою гитару. Я думал поиграть чуть позже, если вы хотите расслабиться. Новые песни гремят в моей голове. Мне нужно ваше мнение.

Шейн одарил его одним из тех жестов, средние три пальца загнул, большой палец и мизинец остались.

— Конечно, брат.

Майкл быстро ответил тем же и усмехнулся.

— Клэр. Для тебя кое-что есть. — Он снял цепочку через голову и бросил ей ожерелье. Она поймала его и увидела стеклянную бутылочку, запечатанную, полную непрозрачной жидкости. — Пока я играл в приманку, я собрал немного воды из одного из бассейнов.

Она чуть не уронила это.

— Драуг?

— Нет. В том бассейне не было драугов. Он был пустой. Только он один был. — Он пожал плечами. — Думал, что это может быть важным. Проведи свою научную работу над этим.

Может быть, что-то из этого сможет помочь.

Она встряхнула бутылку, изучая содержимое, но оно ничего не говорило ей. Это не был большой образец, возможно, полная глазная пипетка. Но, всё же, достаточно. — Спасибо.

— Конечно, — сказал он. — Позже. — Он начал идти.

— Подожди, — сказала она и догнала его. Она понизила голос. — Ты… ты будешь следить за ним остальную часть дня? Удостоверишься, что с ним действительно все хорошо?

Майкл изучал ее в течение секунды, затем кивнул.

— Я знаю, через что он прошел, — сказал он. — Ну, частично. Так что, да. Я повешу рядом. Иди делать то, что тебе нужно сделать.

— Спасибо. — Она поцеловала его в щеку. — И сделай мне одолжение. Помирись с Евой, ладно?

Я терпеть не могу этого. Я не могу равнодушно смотреть на вас двоих…

— Это нелегко для меня, — сказал он, — но я стараюсь.

Она вернулась к Шейну и села на его колени, обвила руки вокруг его шеи. Он обнял ее за талию.

— Я думал, тебе нужно идти, — сказал он. — И не думай, что я не видел, как ты поцеловала моего лучшего друга.

— Он это заслужил.

— Да. Может быть, я тоже должен поцеловать его.

Майкл вышел, даже не потрудившись обернуться.

— Конечно, ты всегда обещаешь.

— Укуси меня! — сказал Шейн ему вслед. Он улыбался, и это выглядело по-настоящему на этот раз. Он даже повернулся к Клэр и держал ее, хотя недолго, тень обратно прокралась в его глаза. Неуверенность. — Не ты. Я думаю, тебе больше нравится целовать меня. Если все в порядке.

— Всегда, — сказала она и доказала это.

Идти в лабораторию Мирнина было очень странно и неловко, она обычно чувствовала себя хорошо около него, даже когда он был странным или психом… на некотором глубоком, фундаментальном уровне было немного доверия.

Но не сейчас. Не в этот момент.

Он смотрел, как она вошла, и надежда появилась на его лице, когда он прочел выражение на ее лице.

— Ах, — сказал он нейтральным тоном. — Хорошо. Благодарю тебя за предоставленное мне время. — Это было слишком вежливо для него, и так неловко, будто школьник пытался вспомнить его манеры. — Как Шейн?

Она пропустила это, потому что факт, что он произнес имя Шейна, рассердил ее.

— Майкл дал мне это, — сказала она и показала ему флакон, заполненный жидкостью. — Это из одного из бассейнов водоочистной станции. Драуги избегали эту воду.

Мирнин сосредоточился на флаконе, а также на том, что она сказала, это все фильтровалось в его голове, он схватил цепочку и поднес под яркую однотонную лампу накаливания.

— Интересно, — сказал он. — Продуманно с его стороны захватить нам образец.

— Это опасно, — сказала она. — Он везучий — его не убили там.

— Как и нас всех. — Мирнин захватил пробирку и аккуратно вылил содержимое пузырька. Это было скудное количество, но он казался вполне счастливым. — Превосходно. Превосходно.

Хорошее начало для нашей сегодняшней инквизиции. — Он сделал паузу, затем поднял тонкую стеклянную пипетку и взял образец воды, чтобы добавить на пластину, которую он накрыл второй, и поднес к микроскопу. — Я думал о связующих добавках. Алхимически говоря, нашей целью было преобразование объекта из одного состояния в другое — из свинца в золото, но много разных…