Девочка прикусила язычок — и надо же ей было…

— Ой, мне очень жаль, Саванна! Это так печально. После всего, что с тобой произошло, вряд ли ты захочешь снова быть помолвленной.

— Да, меньше всего на свете мне хотелось бы этого.

Внезапно на горизонте появился Гальвестонский залив, и корабли в гавани привлекли внимание Меган. Перекочевав на другую сторону сиденья, она прижалась носом к стеклу.

— Ох, папа, какие гигантские нефтяные танкеры! Ты думаешь, они и твою нефть перевозят?

Джо обратил внимание на корабль с гербом Техаса на борту. Что там говорила Саванна насчет его желания стать королем американских нефтяных трасс? Теперь это не казалось ему таким уж невероятным, хотя, если честно, он и не ставил перед собой такой неподъемной задачи. А вот Джозеф — другое дело, он мечтал об этом. Как он, его сын, мог забыть?

— Вполне возможно, Меган.

Не прошло и часа, как они переоделись, запаслись едой, питьем, пляжными полотенцами и сумкой, куда все это сложили, погрузили все в машину и по 87-му шоссе направились на восток, где пляж был более безлюдным.

Меган выскочила первая и с торжествующим визгом бросилась прямо к воде. Смеясь, Саванна побежала за ней, избавляясь на ходу от накидки.

Стоя у машины, Джо невольно улыбался, наблюдая, как Саванна и Меган плещутся в теплых водах залива. Трудно представить — всего неделю назад дочь звонила ему на работу по двадцать раз в день, жалуясь на свою участь, а потом вечером — постоянные капризы, почти истерики… С того момента, как Саванна пришла к нему работать, девочка забыла про слезы. Теперь, кажется, она успокоилась, довольна, что живет в доме отца. А сам он… С тех пор как он с дочерью, к нему вернулось что-то прекрасное — будто обрел утерянное сокровище.

А ведь этим он обязан Саванне, хоть и не желает этого признавать. Она для него не просто секретарь — она становится частью его жизни, и он не видит способа остановить это.

— Иди сюда, папа! Вода — чудо! — кричала Меган.

— Иду-у! — отозвался он, перепрыгивая через дюны и пробегая по теплому, влажному песку. — Вы разгоните всех акул! Оставьте для меня одну!

Целый час они провели в соленых волнах. Для Джо оказалось приятным открытием, что дочь отлично плавает. Саванна — тоже. Несколько раз он предлагал им посоревноваться — кто быстрее доплывет до берега. Догнать его они не могли, конечно, но отставали ненамного.

Накупавшись, наплававшись вдоволь, вышли на берег и, расстелив на песке яркое пляжное полотенце, выложили на него всю еду, какую привезли. Саванна и не подозревала, что после плотного завтрака в отеле может сегодня еще проголодаться, но плавание и свежий воздух сделали свое дело. Картофельный салат и жареная курица показались необыкновенно вкусными.

— Приехать бы сюда отдыхать еще раз! — размечталась Меган. — Как ты думаешь, пап, сможем? Ну, когда-нибудь — ты ведь не вечно будешь занят на работе.

Саванна, взглянув на Джо, не поверила своим глазам: он выглядит почти счастливым… А он не узнавал свою дочь: нет взбалмошной девчонки — обычный, спокойный, всем довольный ребенок увлеченно расправляется с куриной ножкой, зарыв ступни в теплый песок. Теперь он видит в ней свои черты: синие глаза, упрямый с ямочкой подбородок, длинные ноги. Но на него тринадцатилетнего она совсем не похожа, нет. Кто знает, может, если б Джозеф хоть раз повез его к морю, когда он был мальчишкой, он тоже относился бы к жизни с таким же радостным задором, как вот сейчас — его дочь. Но Джо никогда не брал сына с собой, кроме как на буровую.

— Может быть, и приедем. Перед занятиями в школе.

«Меня он в свои планы не включает…» — поняла Саванна. Срок ее работы в компании к тому времени закончится, и она уйдет из их жизни — Джо и его дочери. Но эта мысль не расстроит ее — ей надо думать о своей карьере. Какое для нее имеет значение, поедут они куда-нибудь на каникулы или останутся дома? И все же она чувствует: имеет.

Между тем Меган покончила с курицей и, оставив взрослых, пошла по берегу искать ракушки; она быстро от них отдалилась.

— Меган, по-моему, просто в восторге, Джо.

Обхватив руками колени, он позволил себе переключиться с дочери на Саванну. Легкий бриз взъерошил ей волосы и открыл лицо, убрав со лба золотистую челку; соленая вода не оставила ни капли макияжа. Но она и без него прекрасна — собственной, природной красотой: хорошей формы выпуклый лоб, полные жизни карие глаза, безупречная кожа.

— Надеюсь, эта поездка ей не повредит. Не годится ей постоянно думать о развлечениях.

— Дайте девочке немного привыкнуть к новому, Джо. Она уже не ребенок, понимает, что жизнь — это не праздник семь раз в неделю.

— Не знаю пока, — вздохнул он. — Видели бы вы ее в первые несколько дней, после того как Диана оставила ее со мной. Плакала, хныкала, ничего не желала слушать.

Саванна прикрыла накидкой обнаженные ноги.

— Чувствовала, наверно, себя покинутой, без мамы-то, и вас, может быть, немного боялась.

— Боялась меня? Почему? Я даже резкого слова никогда ей не сказал. Нет у нее никаких причин бояться отца!

— Из того, что вы мне рассказали, я поняла, что вы очень мало времени провели с ней вместе. — Положив щеку на коленку, она смотрела на него. — Девочка ведь не знала, чего от вас ждать, как сложится ее житье-бытье в вашем доме. Вот вам и причина.

— Если что и было, то она через это прошла. Мне кажется, она изменилась — привыкла немного.

Тихий смех Саванны приковал его взгляд к ее губам. Весь день оживлял он в памяти ее поцелуй, и сейчас, когда он смотрел на ее полные, мягкие губы, ему так хотелось ощутить их снова… С трудом он отогнал от себя эти мысли.

— Почему вы смеетесь?

— Потому что… ну… Меган, скорее всего, тоже сказала бы, что вы изменились.

«Я изменился? Неужели?» — с пристрастием спросил себя Джо. Нет, он так не думает. Он все тот же Джо Маккенн, владелец компании «Маккенн дриллинг», сын Джозефа. Пусть он сегодня и расслабился немного здесь, на берегу моря, но это ничего не значит, его устремления прежние. Завтра он вернется в офис с единственной, главной для него целью — наладить дела компании. Если только сможет выбросить Саванну из головы.

— Я позволил Меган уговорить меня поехать к морю, но это вовсе не значит, что я стал мягче. — Он даже немного рассердился.

А она только засмеялась опять и вытянулась на спине. К счастью, облака, собравшиеся на небе, не пропускали жгучих лучей солнца. Закинув руки за голову, она закрыла глаза, глубоко вдыхая влажный морской воздух.

— Да я этого и не говорю.

Джо старался не обращать внимания на ее тело, но ему это не удавалось. Он не мог не смотреть на ее мягкую кожу, не замечать этих изгибов, когда она лежит вот так рядом на песке. Купальник ее цвета зеленого чайного листа — цельный, но далеко не скромный: ноги открыты высоко, до бедер, глубокий вырез на груди.

— Джо!

— А? Да, Саванна…

Она открыла глаза: как он смотрит на нее, сощурившись от ветра и слепящего света… Он очень красивый мужчина, она об этом часто думала. А заметила сразу, как только его увидела.

Сегодня ей доставляет какое-то особенное удовольствие смотреть на его лицо: эти мужественные черты, яркие синие глаза, крупные волны густых волос спадают на лоб. И в то же время он мягче, спокойнее, чем обычно, и это влечет ее к нему, как никогда.

— Расскажите мне о своем детстве, Джо. Чем вы любили тогда заниматься?

Нахмурившись, он потянулся за пачкой шоколадного печенья.

— Что вы имеете в виду? Любил? Ходил в школу, как и каждый ребенок.

— А спортом занимались?

Он пожал плечами и извлек из пачки печенье.

— Да так, совсем немного.

— Почему же — немного? Глядя на вас, скажешь, что вы могли бы стать отличным игроком в бейсбол.

Приятно это слышать от Саванны. И правда, он помнит: наступали весна, лето, и ему всегда хотелось поиграть в бейсбол с мальчишками, но как-то не получалось никогда. То занимался науками, то ездил с отцом на буровую. Что делается за стенами дома — не знал, зато про добычу нефти — все подробно.