Ник хотел дождаться настоящей любви. Он наивно полагал, что это чувство можно купить в дорогом магазине аккуратно упакованным и быть абсолютно уверенным в том, что эта упаковка не порвется в самый ответственный момент. Неужели это неправильно? Неужели это невозможно?

Ник взял Картера на руки и понес в ванну. Вчера вечером Ник и Сили купали малыша вместе, но сегодня он чувствует себя уже намного увереннее. Раз Сили ушла, Нику придется сделать это одному. Ник понимал, что не имеет ни малейшего представления о том, как купают малышей. Впрочем, конечно, и дураку понятно, что сначала с ребенка нужно снять одежду, искупать, потом снова одеть.

Войдя в ванную комнату. Ник огляделся. И где же здесь можно искупать малыша? Ник посмотрел в зеркало, увидел там себя и Картера и улыбнулся.

— Хороши же мы с тобой! — сказал он малышу. — Что же мы будем делать, парень? Можно мне посадить тебя в эту ванну? Могу ли я намылить тебя этим мылом? Вдруг это навредит твоей коже? Простишь ли ты меня, если это будет самая отвратительная ванна в твоей жизни? Надеюсь, что простишь. Ты ведь у нас гибкий и терпимый человек. И абсолютно спокойный.

Через пятнадцать минут вся ванная комната была залита водой. Ник достал из ванны самого смешливого и самого вертлявого малыша во вселенной. Он поднял его, чмокнул в мокрый животик и сказал с чувством:

— Знаешь что? Мне почему-то очень жаль, что понедельник наступит так скоро.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

В понедельник утром, сидя у себя в кабинете, Сесилия ждала срочных указаний от Ника, связанных с Картером. Каждый раз, когда раздавался телефонный звонок, она вздрагивала и думала о том, что услышит от него сейчас что-нибудь вроде: «Я принял решение оставить Картера у себя. Мне необходимо, чтобы ты изучила положения об усыновлении». Или по крайней мере: «Я сегодня в офис не приеду. Тебе необходимо пересмотреть распорядок дня. Пару мероприятий придется перенести. Нам с Эллен необходимо обстоятельно поговорить о планах на будущее. Я хочу принимать большее участие в жизни Картера».

Но Ник все не звонил, и Сили продолжала работать. От имени Ника она связалась с руководителями нескольких региональных отделений корпорации, потом начала оттягивать перерыв на ланч, потому что не хотела уходить из здания до тех пор, пока не придет Ник.

Он появился в час пятнадцать.

— Рейс Эллен отложили, иначе я приехал бы сюда намного раньше.

— Ну и как? — заволновалась Сили.

— Ерунда. Какие-то технические неполадки, — ответил Ник.

— Нет, — покачала головой Сили. — Я имею в виду Картера.

— Я рассказал ей о том, что у него было воспаление уха, но это ее не слишком встревожило. Она замечательно провела выходные. Ее внучка и дочь прекрасно себя чувствуют.

— Где сейчас Картер? — спросила Сили.

Ник посмотрел на нее, потом ответил, подчеркивая всем своим видом и тоном, что терпение его на исходе:

— Едет обратно в Кливленд вместе с Эллен. Ты же знаешь, Сили, такова была договоренность.

— Да, но… — На глаза Сесилии неожиданно навернулись слезы. — Договоренности иногда изменяются.

Планы меняются.

Чувства меняются.

Иногда в жизни все меняется.

Сесилия не стала тратить время зря и произносить эти слова вслух. Она понимала, что это бесполезно.

Ник не ответил ей и медленно пошел к своему кабинету. В дверях он задержался и сказал:

— Я хочу, чтобы ты подготовила список агентств по найму нянь и домработниц. Я набросал черновик требований к кандидатке. Посмотри его, пожалуйста, повнимательней. Ты наверняка заметишь, если я что-то пропустил. Я показывал его Эллен. Она считает, что запрос составлен превосходно, но у нее нет опыта работы с обслуживающим персоналом, а у тебя его вполне достаточно.

— Я все сделаю, — холодно ответила Сили. — Когда тебе понадобится эта информация и черновик документа?

Она никогда не говорила с Ником таким официальным тоном, разве что в первые дни своей работы в качестве его секретаря. За все девять месяцев ее службы Ник ни разу не унизил и не сорвался на нее, но сейчас она готова была расплакаться. Слезы подступали к глазам. Сесилия едва сдерживалась.

— Как только ты это сделаешь. На прошлой неделе у меня не было возможности заниматься этим, но Эллен необходимо помочь. Я хочу закончить с этим как можно скорее. Я отправлюсь в агентство, как только они смогут меня принять.

— А что сказал Сэм?

— Сэм доверил решение дела мне. Ты должна сделать то же самое. Делай то, что я тебе говорю, все остальное тебя не касается.

— Понятно.

— Это не имеет никакого отношения ко мне лично, — сказал Ник.

— Как всегда, — осмелилась произнести Сили и тут же увидела, как Ник сжал зубы.

— Так складываются обстоятельства. Другого просто быть не могло, — ответил Ник. — Нам обоим не поздоровится, если мы забудем об этом. Пора возвращаться к обычному ритму жизни. Я ясно выражаюсь?

— Предельно, — сухо произнесла Сесилия.

— Отлично, — сказал Ник.

Пока Сесилия работала, ей удавалось сдерживать себя, но как только она пришла домой, слезы потоками хлынули у нее из глаз. Если в жизни Ника не нашлось места для Картера, то и для нее там тоже не найдется места.

Именно так Сили объясняла себе свою боль. Она не могла сказать, почему так уверена в этом. Просто она точно знала, что так оно и есть.

Сесилия понимала, что не сможет любить Ника по-прежнему, если он не примет Картера как сына, но, судя по всему, Ник не собирался этого делать.

Ночью Сесилию мучили непонятные отрывочные сновидения, какие-то старинные шкатулки для швейных принадлежностей вперемешку с офисными шкафами для документов. Еще ей снилась какая-то газета. В ней кружочками были обведены какие-то рубрики.

Сесилия не понимала, что все это означает, не могла найти этому никакого объяснения. Мастерица из снов вроде бы помогала ей упаковывать вещи. Она складывала одежду Сили аккуратными стопочками. Сесилия спросила ее:

— Я потеряю работу? Я уеду отсюда?

— Перемены пойдут Кайле на пользу, — ответила Мастерица. — Не беспокойся за нее.

— Я очень рада за Кайлу, — сказала Сили, но в голосе у нее было столько сарказма. Непонятный ответ Мастерицы раздражал ее. И это еще очень мягко сказано! Сесилия бросила на Мастерицу разгневанный взгляд, но та только улыбнулась и продолжала складывать одежду.

На следующее утро Сили обнаружила у себя на подоконнике старинную бирку от багажа, а в ее почтовом ящике лежало письмо от Анны Жарден. Сесилия обнаружила его там в тот же день после обеда.

«Вот мой телефонный номер, — прочла она в письме. — Я была бы вам очень признательна, если бы вы позвонили мне. Возможно, мы сможем встретиться. Я хочу, чтобы вы еще раз рассказали мне о малыше, который вам снится».

К концу недели из внушительного списка кандидаток Ник выбрал няню и домработницу в помощь Эллен Дэвис. Они обе должны были приступить к работе со следующего понедельника.

Тем временем из Флориды приехали родители Ника. Они всегда проводили лето в Огайо. Какое-то время старики жили у Ника, потом — у Сэма, а остаток лета проводили в небольшой избушке у озера в северном Огайо. Там в красивом лесном массиве у них был участок земли в пол-акра.

С тех пор как отец Ника и Сэма вышел на пенсию, оставив пост руководителя одной фармацевтической компании, родители всегда проводили лето именно так.

Ник рассказал старикам, каким образом они с Сэмом собираются принимать участие в жизни Картера. Он рассказал им об этом как о свершившемся факте. Родители не стали задавать вопросов. Они только изъявили желание посмотреть на малыша. Ник позвонил Эллен и договорился с ней о том, что старики заедут к ней по пути на дачу в ближайшие выходные. Вечером родители позвонили Нику и рассказали о том, что приятно провели время в доме у Эллен.

— Какой чудесный малыш! — сказала Нику мама. — Миссис Дэвис знает о детях абсолютно все! У меня нет и половины ее знаний, да и стану ли я когда-нибудь бабушкой?