Я недоуменно посмотрела на нее, не понимая, зачем ей понадобилось столь резко выхватывать у меня из рук этот список. То же выражение, что и при встрече на чердаке, вновь появилось на лице у Сары. Казалось, на мой вопрос есть только один ответ. В этом списке опять было что-то, чего она не хотела мне показывать. Что же именно? Обычный список, который составляется перед походом в магазин…

Под конец я решила, что у меня слишком разыгралось воображение.

— Дженни, будь любезна, принеси мне из гостиной сигареты, — попросила она каким-то не своим голосом.

Я вышла из кухни и искала сигареты в течение нескольких минут. Их нигде не было видно. Когда я вернулась к ней, Сара сказала:

— Прости, милая, они оказались под рукой.

Я поняла, что это был всего лишь предлог для того, чтобы услать меня из кухни. Зачем?.. Все это казалось мне какой-то бессмыслицей. И вообще сегодня Сара была сама не своя.

Во время чая мы хранили молчание, будучи погруженными в свои мысли. Звук телефонного звонка раздался, словно гром.

— Наверное, это меня, — тут же сказала Сара. — Это, должно быть, тот фермер, у которого я выкупаю землю.

Когда она вышла из кухни, мой взгляд автоматически упал на зеленое ведро для мусора, которое стояло под большой старомодной раковиной. Меня все еще беспокоила мысль о том списке продуктов. Я чувствовала, что мне необходимо еще раз взглянуть на него, хотя бы для того, чтобы успокоиться.

Я быстро пересекла кухню, стараясь ступать потише, и открыла крышку ведра. Списка продуктов там уже не было. Я не верила своим глазам и еще с минуту рылась в мусоре, пытаясь отыскать его. Тщетно. Только теперь мне стало ясно, зачем она отослала меня в гостиную. Все верно рассчитала и спрятала список в более надежном месте. Возможно, бросила в огонь.

— Дженни, тебя к телефону.

Краска бросилась мне в лицо, и я испытала горчайший стыд, когда обернулась к Саре. Лицо ее было бесстрастно.

Пытаясь действовать небрежно, я вернулась к столу, взяла тарелку из-под печенья, подошла к ведру и ссыпала туда крошки. Впрочем, я понимала, что этим ее не обманешь.

— Кто это, Сара?

— Рейчел Фицпатрик.

— Рейчел Фицпатрик? М-м… Не думаю, что мне очень хочется с ней разговаривать.

— Именно это я ей и передала.

— Может, ты скажешь, что меня сейчас нет?

— Я могу это сказать, но… похоже, тебе стоит все же поговорить с ней. У нее очень рассерженный голос, и она сказала, что собирается подать на тебя в суд за клевету.

— Что?! — Потрясенная этими словами, я глубоко вздохнула и торопливо сказала: — Конечно, лучше поговорить с ней.

Моя рука подрагивала, когда я брала трубку.

— Говорит Дженни Армитедж.

— Так вот, слушайте, Дженни Армитедж! Мое терпение, похоже, подходит к концу! — Голос ее дрожал от ярости.

— Не понимаю.

— Отлично понимаете! Тут мне звонила Морин Талли и сказала, что вы вынюхивали обо мне. Как вы смеете совать свой нос в мои дела?!

Я так и знала, что это случится.

— Вы солгали мне, — бесстрастно проговорила я. — Вы появились у нее на ферме не в шесть, а в семь часов.

— Даже если бы я появилась у нее на ферме в восемь часов, это не вашего ума дело! Я была далеко от моря в то время, когда вы барахтались в волнах, и вам никогда не доказать обратного! А если вы и впредь будете гнуть свою линию, мне придется подать на вас в суд за клевету.

— Я не говорила Морин, что видела вас тогда…

— Вы не могли видеть меня тогда, и вам крупно повезло, что вы ничего ей об этом не сказали! Если бы сказали, то сейчас к вам звонил бы мой адвокат!

Меня так и подмывало сказать ей: что бы она ни придумывала, я твердо уверена — именно она оставила меня в тот кошмарный вечер погибать в море… Однако я удержалась, справедливо рассудив, что в такой ситуации полезнее промолчать.

— Я уже виделась с Джефом и рассказала ему все! — продолжала она.

— И тем самым вы, несомненно, хотели снова поссорить нас! — рассерженно воскликнула я.

— Спросите лучше его самого, когда пойдете сегодня к нему!

В ее голосе прозвучали какие-то странные нотки, которые мне совсем не понравились. Что-то между насмешкой и триумфом, кажется… Неосознанная тревога зародилась во мне. Я уже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь, но в трубке раздался резкий щелчок, и пошли частые гудки.

Глава девятая

Я не сомневалась в том, что Рейчел предприняла очередную атаку на наши с Джефом отношения и, возможно, вбила новый клин в них. Я боялась, что, если и на этот раз между нами пробежит трещинка, ее уже ничем не залатаешь. Это будет означать конец, бесповоротный конец всех надежд.

Желая избежать встречи с Сарой и ее вопросов, я сразу же прошла в свою комнату. Не включая света, подошла к окну. Ветвь плюща, которая трепетала под ветром над верхней рамой раскрытого настежь окна, коснулась моего лба. Я вздрогнула от неожиданности и почувствовала, как кровь застыла у меня в жилах. Нервы… Я глубоко вдохнула вечерний воздух. Пахло чем-то влажным и мрачным… Эта атмосфера шла не только с моря, ею полнился и дом, в котором я находилась.

В сумерках я различила силуэт человека, идущего к дому. Это был Кевин. Работа для него на сегодня закончилась, и он шел пить чай.

По-зимнему голые сучковатые деревья зловещими призраками вставали на фоне неба. Они словно задумались над своей бесплодностью и, казалось, были обречены всю жизнь такими оставаться. Был отлив, и с моря доносился слабый шорох.

Голова моя раскалывалась от мятущихся мыслей. Они свербили где-то в затылке и казались лишенными какого бы то ни было смысла. Сейчас я была уверена только в том, что на чердаке помимо вещей Кевина было еще что-то такое, что Сара прятала от меня. И у меня даже было чувство, что я знаю, что именно она от меня прячет. Только это сидело где-то в самом укромном уголке головы и не желало выходить на поверхность.

Между тем сумерки сгустились и вся округа погрузилась в темноту.

Я включила свет и задернула шторы. Потом стала медленно собирать вещи.

Спустившись вниз, я услышала приглушенные голоса, доносившиеся из кухни. Именно приглушенные. В этом было что-то зловещее. Волна страха затопила было меня, но я подавила его в себе, решив, что это тоже от бурного воображения. Я слишком разнервничалась из-за обмана Сары и той неуловимо мрачной атмосферы, которая витала в доме. На самом деле никакой угрозы нет, она существует только у меня в голове.

Я вернулась к себе, но не стала закрывать дверь. Решила дождаться ухода Кевина. Мне больше не хотелось его видеть. Я знала, что его обаяние насквозь фальшиво, и не хотела поддаваться лишний раз его пагубному воздействию. Как выяснилось, все в нем было обманом — и его дружелюбие, и его робкие улыбки, и мягкий, мелодичный голос. И сам он оказался фальшивкой. Таким же, как Сара и Рейчел. И у него еще хватало наглости убеждать меня в том, что я ему нравлюсь! Намекал на то, что в отличие от Джефа он любит всегда серьезно…

Я услышала, как хлопнула входная дверь. Резкий, громкий звук. Затем со стороны крыльца донеслись глухие шаги. Кевин отправился к себе в коттедж. В свой временный дом. Ничего, завтра он сможет переехать обратно.

Я подождала еще минут десять, а потом накинула темно-зеленое зимнее пальто и спустилась вниз. Я рада была наконец покинуть эту комнату, в которой все наводило на меня тоску, где мне нечем было дышать.

Сара была на кухне и мыла посуду.

— Я пойду в Балликейвен. Вернусь, возможно, поздно, так что не жди меня.

— Ты окончательно решила насчет завтра?

— Да, Сара. Прости… Прости, если я задеваю этим переездом твои лучшие чувства.

Она не ответила. Молчанием она, видимо, хотела показать, что я действительно задеваю ее лучшие чувства, хотя мы обе прекрасно знали, что это не так.

— Хорошо, Дженни. Увидимся завтра. Желаю тебе приятно провести вечер.

Я кивнула и вышла через черный ход.

Ночной воздух был чистым и свежим. Дул порывистый ветер. Чувство удушья, которое я испытывала в комнате, покинуло меня. Наконец-то я смогла вздохнуть полной грудью и расслабиться. Настроение стало подниматься, и я даже посмеялась над своими страхами.