С начала 1915 года русская Кавказская армия вела боевые действия на турецкой территории. Она получила усиление — прибывший с Северного Кавказа 4-й Кавказский армейский корпус, насчитывавший в своем составе более 30 пехотных батальонов и почти 70 эскадронов конницы. Но они были укомплектованы всего на 25—30 процентов. С таким приращением сил командующему трудно было рассчитывать на оперативное превосходство над неприятелем.
Генерал от инфантерии Н. Н. Юденич не слал в Ставку Верховного главнокомандующего требовательных телеграмм о пополнении Кавказской армии личным составом. Он знал по оперативным сводкам, что почти все подготовленные резервы направлялись на Восточный фронт, где шли широкомасштабные сражения русских фронтов с войсками Германии и Австро-Венгрии. Юденичу приходилось рассчитывать прежде всего на собственные силы.
Командующий армией, планируя боевые операции, исходил прежде всего из реальных возможностей своих корпусов и отдельных отрядов. Так, 4-му Кавказскому корпусу ставилась задача: «...частыми атаками улучшить занимаемое положение, ведя боевые действия передовыми отрядами, комплектуемыми из наиболее боеспособных частей».
Корпусное командование выполнило такую установку генерала Юденича. Применяя тактику внезапных ночных налетов обходящими и передовыми отрядами, корпус к середине июня вышел к Арнису и создал сплошную позицию, примыкавшую к озеру Ван. Центр и правое крыло Кавказской армии занимали основные горные перевалы, надежно прикрывавшие Сарыкамышское, Ольтинское и Батумское направления.
Высшее военное командование Турции решило перехватить инициативу у русского командующего и восстановить прежнее положение. Энвер-паше пришлось возвратиться в Стамбул без обещанных им султану лавров победителя на Кавказе — генерала Н. Н. Юденича он переиграть не смог. Новым командующим 3-й турецкой армии был назначен Махмут Камиль-паша. Он энергично взялся за подготовку нового «победоносного» наступления: из глубины Турции подтягивались обученные резервы, производилась перегруппировка действующих войск.
Русской армейской разведке удалось установить факт готовящегося наступления. Генералу Юденичу было доложено, что новый начальник штаба 3-й турецкой армии германский майор Г. Гузе с группой штабных офицеров прибыл на передовую для проведения рекогносцировки. Как было установлено, он на местности уточнял исходное положение первого эшелона наступающих.
9 июля 1915 года сильная неприятельская группировка, насчитывавшая более 80 пехотных батальонов и кавалерийских эскадронов, нанесла удар на Мелязгертском направлении, стремясь любой ценой прорвать оборону фланговых частей 4-го Кавказского корпуса, так и не доведенного до штатной численности. Турки стремились перерезать его растянутые коммуникации, проходившие по долине Северного Евфрата.
Атакующим удалось застать врасплох подразделения боевого охранения русских, которое, не оказав организованного сопротивления, отошло к главным силам. В корпусном тылу начали активно действовать диверсионные группы, находившие содействие у местного мусульманского населения. Командир корпуса вынужден был обратиться в штаб армии с просьбой разрешить отвод части сил на рубеж севернее Алашкертской долины.
Правильно понимая всю тяжесть складывающейся ситуации, генерал Юденич распорядился срочно сформировать сводный отряд, возглавить который поручалось генералу Н. Н. Баратову. Отряд получился хорошо маневренный, состоя из 24 батальонов пехоты, 36 сотен конницы и имея около 40 орудий. На него возлагалась задача нанести удар на левом фланге в тыл туркам. В последующем баратовскому отряду предстояло совместно с 4-м Кавказским корпусом окружить наступавшего неприятеля в районе селений Кара-клис, Алашкерт.
Такой маневр русским войскам не удался. Горная местность, разрушенные дороги, просчеты командиров замедлили наступление. Турки, потеряв только пленными около 3 тыс. человек, успели-таки своевременно уйти от Кара-клиса. К 15 сентября 4-й Кавказский корпус занял оборону от перевала Мергемир до Бурну-булах, выставив к югу от Арджиша боевое охранение.
Командующий Кавказской армией сделал все возможное, чтобы Махмут Камиль-паша не смог перебросить новые войска в Алашкертскую долину. 2-й Туркестанский и 1-й Кавказский корпуса предприняли частные наступления, которые из-за недостатка боеприпасов широкого развития не получили.
Однако большой успех выпал на долю ударного отряда генерала Чернозубова, состоявшего из 8 дружин государственного ополчения, 48 конных сотен при 20 орудиях. Он продвинулся на 35—40 километров и занял оборону в полосе 400 километров — от Арджиша до южного берега Урмия.
За умелое руководство отдельной Кавказской армией при срыве широкого неприятельского наступления летом 1915 года генерал от инфантерии Н. Н. Юденич удостоился ордена Святого Георгия более высокой степени — 3-й.
Первая мировая война охватывала все новые и новые земли. Во второй половине 1915 года штаб Кавказской армии завершил с согласия Ставки Верховного главнокомандующего разработку плана операции в Северном Иране с целью исключить вступление этой страны в войну против России. По предложению генерала Юденича и при полной поддержке нового наместника царя на Кавказе великого князя Николая Николаевича-младшего, отстраненного от власти в Ставке, создается экспедиционный корпус.
Командование им поручалось хорошо зарекомендовавшему себя в боях генералу Н. Н. Баратову. Корпус включал 3 пехотных батальона, 39 казачьих сотен и 5 артиллерийских батарей (около 8 тысяч человек и 20 орудий).
Баратовский корпус был перевезен по железной дороге из Тифлиса в Баку, перевезен на судах по Каспийскому морю и высажен в иранском порту Энзели. Спустя неделю две колонны русских войск двинулись на города Хамадан и Кум, которые являлись опорными пунктами германо-турецких вооруженных отрядов общей численностью около 8 тыс. человек. Часть корпуса выдвигалась на иранскую столицу Тегеран.
Войска генерала Баратова действовали успешно. Заняв город Хамадан, они разгромили германо-турецкие диверсионные отряды в Боруджарде, Доулетабате, Лалекяне и Куме. Теперь русский экспедиционный корпус мог выйти к границе турецкого Ирака.
По решению Ставки Верховного главнокомандующего в декабре 1915 года в Туркестанском военном округе создается Харасанскии отряд в составе около тысячи человек и 4 орудий. Он вводится в северо-восточную часть Ирана и перекрывает путь германо-турецким отрядам, пытавшимся пройти в Афганистан. Действуя совместно с английскими войсками, русские установили подвижную завесу на рубеже Бирджент, Систан, Оманский залив. Так были сорваны планы Стамбула и Берлина по закреплению своих позиций в Иране.
Ставку Верховного главнокомандующего вполне устраивало положение отдельной Кавказской армии. Поэтому на осень 1915 года ей ставились только задачи активной обороны. Все было бы хорошо, если бы протяженность рубежа расположения сил армии (до 1500 километров) соответствовала наличию сил и средств, которыми располагал генерал Юденич.
Командующий Кавказской армией создает «маневренный резерв» и производит перегруппировку войск. Он докладывает в Могилев Верховному главнокомандующему России о том, что его армия готова вновь перейти в наступление лишь после обеспечения боеприпасами. На широком фронте — от приморского Батума до реки Восточный Евфрат проводятся инженерные работы по усилению занимаемых позиций.
Генерала Н. Н. Юденича беспокоило и приближение зимы на горном театре военных действий. Войска требовалось обеспечить теплой одеждой, провиантом, боеприпасом, фуражом. Для этого саперные роты и строевые части занимались ускоренной прокладкой новых дорог и исправлением старых.
Начавшаяся зима в горах надолго должна была приостановить боевые действия сторон. С наступлением холодов с обильными снегопадами противники ограничивались лишь поисками разведывательных групп, старательно наблюдая действия друг друга.