Прислушалась, пытаясь выровнять свое дыхание. По глупости она бежала параллельно поляне, на которой они остановились и сейчас видела палатку в метрах ста от себя.

– Дженифер, с тобой все нормально?! – снова взволнованно крикнул Дэвид. – Ты где?

– Да, все в норме, – прокричала в ответ Джени. Она глубоко вдохнула и запустила пальцы в волосы. Нервно усмехнувшись, подумала какая же она дура — ни с того ни с сего взяла и помчалась неизвестно куда.

Теперь она обернулась. Нет, ее никто не преследовал, однако увиденное повергло ее в больший шок.

Дженифер завизжала.

– Что? Что случилось?! – спрашивали в миг прибежавшие ребята. Рэй и Дэвид выглядели крайне взволнованными, тревога читалась у них на лицах.

Джени ничего не ответила, одной рукой она закрывала себе рот, а второй указывала куда-то впереди себя на землю.

– Да что, черт возьми?.. – раздраженно бросил Рэй, обходя девушку, чтобы взглянуть на то, на что она показывала. Но вдруг он замолчал, глаза его округлились, заметив рваный клочок ткани в крови, так похожий на майку Алисии.

– Что это значит? – недоуменно спросил Дэвид, тоже глядя на ткань. Дженифер приглушенно всхлипнула и парень поспешил ее успокоить.

– Лисса! Алисия! – теперь пришла очередь Рэя кричать, пытаясь дозваться свою подружку. Но как и раньше ответом была тишина, лишь капли дождя ударяли по листве и какая-то птица пролетела между деревьями.

– Что с ней случилось? Ее нужно искать, – подавленно проговорила Дженифер.

– Искать... искать... – взволнованно повторял Рэй, запустив ладонь в волосы. – Но что могло случится, мы же были совсем рядом, – он будто пытался оправдать себя.

– Здесь кто-то есть, – вдруг уверенно произнесла девушка. Оба парня вопросительно взглянули на нее. Она утерла слезы и пробормотала: – Пока я здесь искала ее, у меня было ощущение, будто за мной кто-то следил... Не знаю, у меня до сих пор оно.

– Перестань, Джен! Что за придурок может здесь ошиваться в одиночку?! – воскликнул Рэй.

– А машина? Кто-то же угнал ее! – возразила девушка. Дэвид продолжал обнимать ее за плечи.

– Она права, друг, – вставил свое слово он, – Алисии может грозить опасность, иначе она давно бы уже откликнулась.

– Черт бы побрал все это! – выругался Рэй. Он достал свой телефон и набрал номер Алекса. Однако в трубке он услышал только короткие и безответные гудки. – Черт! Черт! – На вопросительные взгляды друзей он объяснил: – Не берет... сигнал слабый.

Дэвид оглянулся на лагерь и решительно произнес:

– Пойдем искать, иначе никак. Если ребята вернуться раньше... Джени, тебе, наверное, лучше остаться...

– Ты что! Я здесь одна с ума сойду! – воскликнула девушка. – Лучше поторопимся, Алекс сообразит, что делать, если приедет раньше, – она кивнула в сторону леса, где влажная трава была примята и утоптана.

– Пошли, – согласился Рэй, стиснув челюсти. Он нагнулся и подобрался клочок окровавленной ткани. Сжал его в кулаке и широкими шагами пошел по дороге. – Я убью того, кто это сделал с Лисой... и со всеми нами.

***

– Послушайте, ребят, а вы не думаете, что все это дело рук того психопата? – вдруг негромко предположил Сэм Гордон, отмахиваясь от влажных ветвей. Они уже около получаса брели по лесу, оставив позади машину, но так и никого не найдя.

– О каком психопате ты говоришь? – проворчал Алекс, перешагивая очередную кучу поломанных сучьев. Он подал руку Сьюзи, чтобы помочь.

– Ты что забыл, о ком я вчера рассказывал? – возмутился Сэм.

– Ты каждую минуту несешь всякий бред, мне всего не упомнить, – ответил парень, не отступая от своих привычек.

– Придурок, – сквозь зубы произнес Гордон, похоже уже смиряясь с вечными подколами Медфорда. – Я про того парня, который завалил в этом лесу больше дюжины человек.

– Это невозможно, – произнесла Мэри, которая замыкала их группу. Она отбросила мокрые волосы назад, которые стали цвета темной меди.

– Почему это? – спросил Сэм.

– Потому что его убили больше пяти лет назад. Пускай его не нашли, но выжить он не мог. Сколько в него пуль всадили, он наверняка стал похож на решето, – заявила девушка.

– Да откуда ты знаешь? – Гордон остановился и скептически взглянул на нее. – Может он выплыл из того озера и снова ошивается здесь? Сколько времени его не могли поймать, так чего ему стоило снова всех обдурить, – он развел руками, словно в доказательство своих слов.

– Мой тебе совет, Сэмми, прекращай смотреть фильмы ужасов, – Алекс, проходя мимо, похлопал его по плечу.

– Да идите вы все, – Гордон скинул его руку и насупившись двинулся вперед.

– Мы и идем да только бестолку все это, – высказалась Мэриан.

Алекс промолчал, он уже сам начал подумывать, что зря они решили поискать кого-то в этой глуши.

– Все, я устала, – Мэри остановилась и привалилась к одному из деревьев. Их густая крона плотно укрывала их от дождя, но некоторые капли то и дело опускались с неба. – У нас с собой нет ни воды ни еды, а мы идем черти куда. Сколько прошли, а так ни одной души и не встретили. – Девушка села на корточки и вытерла лоб рукой.

– Может это и к лучшему, – негромко предположил Сэм, с опаской оглядывая подступающую со всех сторон темноту. Начинало темнеть, а из-за туч, сгустившихся на небе, это особенно замечалось.

Алекс и Сьюзен повернулись к ней.

– Хочешь здесь остаться? – спросил ее парень без тени усмешки.

Мэри прищурила глаза, будто пытаясь разглядеть что-то в Медфорде.

– А вы что, можете бросить меня здесь? – в свою очередь спросила она.

– Наверное, ты думаешь, что я скажу «нет», но извини, от того, что мы задницу будем здесь просиживать толку тоже маловато.

Мэриан резко вскочила на ноги.

– Ладно, как скажешь, мистер Я-Круче-Всех, – грубовато сказала она. – Давайте пройдем этот гребаный лес, всегда мечтала стать скаутом!

– Тихо! Вы слышите? – вдруг произнесла Сьюзи, хранившая до этого молчание.

Все разом замолчали, не понимая, что именно они должны услышать. Ветер шевелил кроны деревьев и кроме шелеста листьев в лесу, кажется, больше ничего не было слышно.

– Что? – прошептал Сэм, глядя на Сью.

Она подняла руку в верх, с вытянутым указательным пальцем, приказывая парню помолчать. Ее сосредоточенное лицо стало встревоженным.

– Вот опять, – так же прошептала Сюзен, – вой. Как было вчера.

– Впереди волки? – взвизгнул Сэм. Остальные трое повернулись к нему, таким испуганным он им показался.

– Может, это не волк вовсе, а собака, – предположила Сью, она выглядела совершенно спокойной и только она знала как учащенно началось биться ее сердце. – Если есть собака, должен быть и хозяин. Он обязан быть!

Алекс кивнул.

– Пойдемте. Если через двадцать минут никого не встретим, то вернемся, – негромко произнес он.

Сэм и Мэриан не хотели идти, но и оставаться в одиночку не желали. Переглянувшись, они не нашли во взгляде друг друга понимания, лишь раздражение и неясную неприязнь.

Компания двинулась дальше в полном молчании. Вой все еще был слышен и Сью с каждой минутой больше верила в то, что это именно собака.

Спустя какое-то время они свернули направо, где деревья росли не так близко к друг другу, образуя естественную тропу. Ребята ускорили шаг, надеясь, что выйдут на какой-нибудь лагерь защитников природы.

– Вон, смотрите! – вдруг воскликнула Сьюзен, указывая пальчиком куда-то вперед. Сквозь деревья, в метрах двухстах на небольшом холме что-то мерцало.

– Что это? – спросил Сэм, вставая сзади девушки.

– Похоже на свет... может костер, – задумчиво произнес Алекс, вглядываясь в даль. – Нужно бы проверить, но только осторожно. Может это те, кто устроили нам это веселое приключение. Держимся вместе, не отставайте и старайтесь двигаться тише.

– Эй, Алекс, – позвала Мэри, – я не могу больше, я устала. А если придется убегать, я просто рухну где-нибудь.