— Поэтому вы решили сообщить о ваших подозрениях мне, а не принцесссе?

— Это одна причина. Вторая — вы отправляетесь туда с тридцатью военными кораблями, а она — нет.

— Вы можете сказать что-нибудь насчет того, что и где мне там искать?

Дрейсон улыбнулся.

— Кое-что сказать могу. На границе кластера есть несколько миров, населенных другими расами, не йеветами. В их числе довольно крупная колония кубазов, две базы по добыче руды — собственность моратов, и религиозная коммуна х’кигов, которые переселились туда с Ришии из-за религиозных разногласий. Еще есть имперское сельскохозяйственное предприятие, обслуживаемое дроидами, но имперцы бросили его, и теперь каждый торговый капитан, пролетающий мимо, может найти себе там бесплатный обед.

А’Бат удивился:

— Дроиды еще продолжают выращивать и собирать урожай?

— Да. Просто поставьте корабль в зоне погрузки в местном космопорте, и дроиды нагрузят трюм продуктами, и ничего при этом не спросят! Кроме того, там было обнаружено как минимум пять туземных разумных рас, которые еще не могут совершать космические путешествия.

— Не лучшее место, чтобы строить военную верфь.

— Но рядом миры йевет.

А’Бат спросил:

— Вы полагаете, что корабли у них?

— Было бы странно, если бы имперцы оставили им что-нибудь пригодное для полетов, но я не исключаю и такую версию.

— Было бы интересно узнать…

Дрейсон пригладил свои короткие черные волосы.

— Я думаю вот о чем. Когда Старая Республика установила контакт с Коорнахтом, йеветы уже совершали межпланетные перелеты на кораблях с реактивными двигателями. Очень способные, технически одаренные, гордые собой, но никому не угрожавшие.

— И тут появилась Империя.

— Да, и заставила йевет работать на имперских верфях. Корабли и оборудование, с которыми йеветам приходилось там иметь дело, далеко опережали их собственные технологии. Я не знаю, сумели ли йеветы заполучить имперские корабли и верфи, но они явно научились строить по имперским технологиям.

— Они могут построить собственный Черный Флот?

Дрейсон кивнул.

— Возможно. Генерал, у вас хорошая память?

— А что?

— Я сообщу вам специальный код. Если вы пошлете сообщение с этим кодом, оно придет мне лично, и никто в штабе флота об этом не узнает. А если я пошлю вам сообщение, этот код расшифрует его.

А’Бат нахмурился.

— Мне ваша идея не нравится. Вы предлагаете мне скрывать информацию от президента или штаба флота?

— Отвечу вопросом на вопрос: вы доверяете суждениям Лейи о вице-короле и йеветах?

А’Бат промолчал. Дрейсон улыбнулся.

— Я хочу быть уверен, что вы получаете информацию, которая вам нужна, и что можете передавать нужную информацию нам. Я не хочу скрывать от президента и штаба информацию, но я не хочу и чтобы они скрывали информацию от нас.

А’Бат глубоко вздохнул.

— Так это и есть настоящая цель нашей встречи?

— Только одна из нескольких. Я хочу, чтобы вы имели все, что необходимо для вашей миссии. Я хочу, чтобы вы и ваши подчиненные были хорошо обо всем осведомлены. Было бы прекрасно, если бы ваша миссия закончилась без единого выстрела, но если вам придется стрелять, то лучше знать в кого и почему.

— Это все? Меня ждут мои подчиненные.

— Еще одно дело. Вы знаете Кайлза Л’тота, директора Астрографического института?

— Мы вместе служили в дорнейском флоте.

— Более того, вы с ним друзья.

— Сейчас я уверен, что я вам не нравлюсь. Вы знаете обо мне слишком много.

Дрейсон засмеялся.

— Вы не первый, кто так думает.

— Так при чем здесь Кайлз?

— Ни при чем, генерал. Я просто подумал, жаль, что вы не успеете поговорить с Кайлзом. Жаль, что практически отсутствует сотрудничество между военными и гражданскими ведомствами.

Лающие интонации в голосе А’Бата выдали его растущий гнев:

— Говорите прямо! К чему вы клоните?

— Институт далек от штаба флота или президентского дворца. Конечно, хорошо, когда никто не дышит тебе в затылок. Хорошо, когда можно делать свою работу и при этом никто не стоит у тебя над душой и не следит за каждым твоим движением. И у них есть все, что им нужно для работы — целый флот исследовательских кораблей. Может быть, вы все-таки свяжетесь с ним перед отлетом?

А’Бат прорычал:

— Вы мне не нравитесь, сэр.

— Вы и не должны чувствовать ко мне особую любовь.

— Кайлз?

— Этан? Почему звонишь в такое время?

А’Бат вздохнул.

— По долгу службы.

— Однако, я рад, что ты позвонил. Чем могу помочь?

— Сколько своих кораблей ты сможешь собрать, не привлекая особого внимания?

— Это срочно?

— Очень.

— Ну…шесть-семь, возможно и больше, зависит от того, где они должны собраться.

— Сектор Фарлаз.

— Там у нас немного кораблей. Максимум, что можно там собрать — шесть, не больше. Иначе не получится не привлекать внимание.

А’Бат сказал:

— Кайлз, мне срочно нужны самые свежие данные по Кластеру Коорнахт. Извини, не могу сказать тебе зачем…

— Я и не спрашиваю.

— Я не могу даже потребовать информацию в официальном порядке.

Л’Тот сказал:

— Я уже понял. Знаешь, Этан, я не думаю, что все в Кластере Коорнахт изменилось настолько быстро, что нельзя воспользоваться старыми данными.

А’Бат ответил:

— Те вещи, о которых я беспокоюсь, могут меняться очень быстро.

— Ты беспокоишься явно не о навигации.

— Верно. Меня интересует что кому и где там принадлежит.

— Этан, там есть опасность для моих сотрудников?

— Я не знаю, Кайлз. Я только знаю, что их работа будет очень важна для нас.

— Хорошо.

— Кайлз, если бы я мог, я обошелся бы своими силами, ты же знаешь.

— Да, я знаю, что ты ненавидишь просить помощи у кого бы то ни было.

— Сейчас мне нужна твоя помощь, Кайлз.

— Ты ее получишь. Я немедленно отдам приказы.

— Спасибо, друг.

— Удачи тебе, Этан. Будь там осторожнее.

5-й флот был дислоцирован на высокой орбите, вне планетарных щитов Корусканта, в так называемой «зоне-90». Здесь находилась огромная орбитальная станция, обслуживавшая флот, через нее осуществлялся ремонт и снабжение.

Перед отбытием на задание ни на станции, ни на кораблях не было особых церемоний. Все слова прощания были сказаны в космопортах несколько дней назад. Команды были почти в полном составе на борту, челноки доставляли на борт последних членов экипажей, возвращавшихся из увольнений. Тендеры снабжения и буксиры с контейнерами летали туда-сюда между станцией и кораблями. Иногда они подвозили членов экипажей, опоздавших на челнок.

Скидс, расположившись в кабине буксира, рассматривал в окно авианосец «Властный», к которому они летели.

— Вы чуть не улетели без меня.

Тукету вытянул свои длинные ноги через всю кабину.

— Не волнуйся, я никуда бы не улетел без моего стрелка.

— Как думаешь, нас не отстранят от полетов за опоздание?

— Надеюсь, что нет. Нам же всегда везет, правда?

Скидс встряхнул головой.

— Я задержался буквально на минуту. Как раз, когда я оставил Норию чтобы вернуться в порт. Откуда я мог знать, что эта банда устроила там ограбление?

— Ниоткуда не мог, так что перестань ныть.

— И полиция держала на земле все, что крупнее птицы целых одиннадцать часов! Что я мог сделать? Если бы полиция имела там больше воздушных патрулей, они смогли бы поймать пару воров немного быстрее.

Тукету увидел, что они приближаются к авианосцу.

— Вот он.

— Кто? Где? А-а, ну да. Как думаешь, Ходо повысят до командира экадрильи? Я лично думаю, что лучше бы Ходо, чем Миранда. Я не знаю, что ты думаешь…

— Скидс!

— Что?

— Кончай гнать.

— А? Ладно, ты прав, я заткнусь. Просто у меня плохое предчувствие. Опоздать почти на двенадцать часов! Капитан засунет нас в дроны и использует в качестве мишеней для учебных стрельб. В следующий раз не дожидайся меня. Я не хочу, чтобы из-за меня и тебе досталось.