Поднявшись в свой кабинет из «Переговорной», он первым делом вызвал адъютанта и строго-настрого запретил пропускать кого-либо в кабинет, вне зависимости от важности происшествий во внешнем мире и личности посетителя, включая конец света и визит Председателя. После этого, он немного поколдовал с «Глазом», а затем прошел в комнату отдыха, в которой не было ни одного сканера и быстро, но тщательно наложил биомаску и исказил очертания своих надтелесных оболочек — опыт оперативной работы никуда не делся, все производилось на автомате. Сменив свой элегантный, по последней эстепорской моде, светлый летний костюм, на совершенно невнятное, серое одеяние, он придирчиво оглядел себя в зеркале. Последним штрихом, завершающим новый облик Эрцмаршала, была «красная карточка», которую он сунул во внутренний карман.

Перекинувшись, «оборотень в погонах» шагнул к стене и начал отбивать пальцами какой-то сложный дисгармонический ритм, в котором удары различной силы и частоты, сменялись совершенно непредсказуемыми паузами. Следствием этого, с позволения сказать, «музицирования», стало то, что часть стены исчезла, открыв доступ к темному колодцу с лестницей, уходящей вниз.

Как только Датаг ступил на лестницу, отверстие, ведущее в комнату отдыха, немедленно затянулось, а в колодце зажегся свет, неяркий, но вполне достаточный, чтобы видеть ступеньки и грубый металл, из которого был сделан колодец.

Двадцатиметровый спуск завершился в туннеле, в котором свет вспыхнул, как только нога Эрцмаршала коснулась пола, а в колодце, наоборот — погас.

«Экономия!» — усмехнулся он.

Железный колодец и туннель, о которых, как надеялся Датаг, никто не знал, вели в многоуровневое Подземелье, простиравшееся подо всей Эстепорой, и даже выходившее за ее пределы. Девяносто девять процентов Подземелья были созданы не людьми. Его создала раса, от которой остались Старые Зеркала и куча других артефактов, невыясненного назначения, свидетельствовавших о высоком уровне развития, но не осталось ни одного изображения представителя этой цивилизации, как будто вся информация о них была целенаправленно уничтожена… хотя не исключено что так оно и было.

Надежда Эрцмаршала, что колодец и туннель это только его тайна, имела под собой основание — спроектировал «крысиный лаз» он сам, причем все чертежи были только на бумаге и в Единой Базе Знаний Островной Цитадели отсутствовали, а бригада «гастарбайтеров», реализовавшая проект, во время последнего капитального ремонта штаб-квартиры СОС, погибла в полном составе — их самолет, когда они возвращались домой, сбил истребитель террористической организации «Черный Рассвет».

Террористам тоже не поздоровилось — сразу же, после совершения этого чудовищного теракта, унесшего жизни семисот человек, истребитель был сбит дежурной виманой СОС, которая затем основательно проутюжила ближайшую базу «Черного Рассвета», уничтожив большое количество террористов, их жен, рожающих новых террористов и их детей, готовящихся стать террористами. Да и вообще, каким-то мистическим образом, судьбы всех остальных людей причастных к сооружению лаза сложились крайне неудачно: инженер, руководивший строительством, погиб от несчастного случая на своей следующей стройке — сорвался в глубокий колодец; один мастер утонул; второй допился до белой горячки и перерезал себе вены, а третий тоже погиб на стройке, как и инженер — на него упала стальная плита… — судьба… что поделаешь…

Но от рассказа об истории строительства лаза вернемся к подземному путешествию Эрцмаршала — освещенный туннель заканчивался тупиком, что, однако, не явилось для Датага неожиданностью и ни капельки его не смутило. Он снова отстучал новый, замысловатый ритм, свет в туннеле погас, а стена покорно растаяла. Вот теперь надо было быть настороже — безопасный участок кончился. Эрцмаршал закрыл глаза, привыкая к темноте, одновременно сканирую огромную пещеру, в которую выходил «крысиный лаз».

Его появление не осталось незамеченным — десятки, если не сотни, подземных жителей, обладающих острыми клыками, цепкими когтями, ядовитыми зубами и прочими щупальцами радостно оживились — пища! Каково же было их разочарование, когда выяснилось, что пришелец не пища, а страшный Тог-Магот, великий и ужасный!

«Кое-что еще могу!» — самодовольно подумал Датаг, улавливая магически обостренным слухом цокот когтей, тех, кто удирал на ногах и шуршание тех, кто передвигался иным способом. Когда все стихло, он двинулся вперед…

Для того чтобы выйти из туалета, в него нужно войти. Этот логический посыл до того прост, что даже не тянет на категорический силлогизм. Однако, никто из посетителей бара «Орхидея» не обратил внимания на то, что невзрачный человек вышедший из мужского туалета, в этот самый туалет раньше не заходил…

Эрцмаршал вызвал такси, и уже через двадцать минут входил в ворота Старого Порта, известного тем, что в нем можно было купить и продать все, что душе угодно. Один раз, во время планового рейда по выявлению незаконных мигрантов, был найден боевой скафандр, в полной комплектации, готовый к применению. Тщательное расследование ничего не дало…

Слишком много народа кормилось вокруг этого места, начиная с контролеров порта и оперативников СОС и заканчивая мелкими сутенерами, владевшими парой-тройкой девиц и бесчисленными продавцами «дымка». Иногда, после особо неприятных происшествий, типа истории со скафандром, Датагу хотелось подвести боевую виману и сжечь здесь все, к Амбиваловой матери… но он прекрасно понимал, что на пепелище скоро вновь возникнет новый Старый Порт…

Вокруг, в разных направлениях, сновали бесчисленные люди, грузовики, мотоциклы, велосипеды, погрузчики, — даже пара собак протрусила мимо с деловым видом. Столпотворение было неимоверное, но надо было пробиваться к цели похода. Перед тем как покинуть свой кабинет, Датаг выяснил через «Глаз», где находится двести девяносто пятая ячейка в четвертом ангаре и сейчас решительно свернул налево и зашагал, ловко увертываясь от многочисленных продавцов «волшебных приворотных амулетов», жареных пирожков с мясом, «камней счастья», девочек, холодного лимонада, мальчиков, «колец успеха», дешевых комнат с душем и прочего барахла, которое эти мерзкие, несчастные продавцы пытались втюхать таким же мерзким и несчастным покупателям. Весь контингент, по обе, так сказать, стороны прилавка, за редчайшим исключением, состоял из «краснокарточников» потерявших работу, и всеми силами сопротивлявшихся отправке на историческую родину.

Согласно действующего законодательства, «краснокарточник», уволенный работодателем, которой инициировал его приглашение на работу в Островную Цитадель, был обязан доложить о факте увольнения в течении суток в территориальный отдел СОС. Такую же информацию должен был подать и работодатель. После этого, уволенному «краснокарточнику» разрешалось сорок суток легально пребывать на территории Цитадели, для поиска новой, легальной, работы. Слово «легальной» выделено неспроста. Если «краснокарточнику» не удавалось за эти сорок суток найти новую, легальную работу, он был обязан покинуть территорию Островной Цитадели, сдав при этом свою «красную карточку», при пересечении границы — Датаг машинально вспомнил всю эту хрень, которую запомнил в самом начале своей карьеры, работая на «земле».

Вот только мало было дураков, добровольно расстающихся с «красными карточками». Как бы тяжело ни жилось «незаконным мигрантам» — они не имели привилегий граждан Цитадели на бесплатную еду и жилище и зарабатывали на еду и кров самыми разнообразными способами, чаще всего полукриминальными, или, в лучшем случае, не совсем законными, но возвращаться на Окраину желающих не было.

Мало того — они еще и незаконно плодились — инстинкт продолжения рода, или похоть, или любовь (у кого что), приводили к появлению на территории Островной Цитадели значительного количества новых жителей, у которых не было ни то что чипа в башке, как у полноправных граждан, или, на худой конец, «красной карточки», как у отцов-основателей — у них вообще ничего не было, не говоря уже о документах. Вот такой контингент тусовался в Старом Порту…