— Просто какая-то мечта мужчины.

— Только не моя, — с чувством откликнулся Кристиан. — Я не люблю, когда меня водят на поводу.

— И вас никогда не водили?

— Нет.

— Даже ваша мать? Если она руководила Джеффом, почему она не делала то же самое с вами?

— Потому что обстоятельства были другими, — ответил Кристиан. — и потому что я отличаюсь от своего брата.

— Об этом они все говорят в один голос. Судя по тому, что о нем рассказывают, вы не слишком похожи друг на друга. Разве что внешне. Похоже, он семейный любимчик.

— Думаю, да, — согласился Кристиан, догадываясь, что это реакция на его замечание о фотографии на удостоверении Джонса. К тому же, несмотря на отсутствие элегантности, свойственной Джеффу, Кристиан знал, что из них двоих именно он обращает на себя внимание окружающих. Этому способствовал и его рост — шесть футов четыре дюйма по сравнению с шестью футами Джеффа, — и суровый вид, привлекавший женщин. По крайней мере так они утверждали. Они говорили, что он выглядит отважным и таит в себе опасность. Ему оставалось только верить им на слово, так как он не разглядывал себя в зеркало часами. Он носил длинные волосы, потому что не любил стричься. Всегда был покрыт загаром, потому что работал в основном под открытым небом. И если человек занимается в своей жизни тем, что возится с досками, плечи его неизбежно становятся широкими. Нет, его совершенно не заботило то, как он выглядит.

— Меня предупредили, — продолжал Джонс, — что я только зря потрачу время на ваши поиски, потому что вы никогда не станете помогать Джеффу, если он окажется в беде.

Кристиана и это не должно было бы заботить, но почему-то он почувствовал себя задетым.

— Это не совсем так.

— Вы бы помогли?

— Возможно, обратись он ко мне. — Он отломил горбушку от французской булки. — Все дело в том, что он никогда не обратится. Речь не о том, чтобы он поехал сюда на Таити без ведома Лауры. — Кристиан задумался на мгновение. — Я так полагаю, вы обыскали мой дом в Вермонте?

— Его там нет.

— А растения засохли?

— Близки к тому.

— Черт, ничего не удается. Я могу построить классный дом на пустом месте, но не могу сохранить живыми несчастные растения. Вы хоть полили их?

— Черт, нет. Это не входит в мои обязанности.

— Вламываться в чужой дом тоже не входит в ваши обязанности. У вас был ордер?

— Мне он не нужен. Я искал правонарушителя.

Кристиан понял, что этот спор бессмыслен.

— Вы хоть закрыли за собой дверь, когда уходили?

Джонс кивнул, глядя на Кристиана с отсутствующим видом, словно обдумывал уже что-то другое.

— У вас там потрясающие фотографии на стенах. Все сделаны вами?

— Большинство, — откликнулся Кристиан, так как не видел смысла скрывать это. — Я много путешествую. Фотографии напоминают мне о тех местах, где я был.

— Очень впечатляющие. Как и ваша лаборатория.

Кристиану не слишком импонировало то, что чужие люди рылись в его вещах.

— Значит, вы там усердно поработали.

— Я уже сказал, что искал подозреваемого в преступлениям. Укрытия лучше лаборатории не придумаешь.

— Я бы придумал получше. Судя по всему, Джефф тоже оказался на это способен. — Ему доставило удовольствие, когда на лице агента промелькнуло выражение беспомощности. Возможно, Джонс специалист по налоговым квитанциям и финансовым отчетам, возможно, он умеет допрашивать женщин и находить потенциальных свидетелей на всем земном шаре, возможно, он даже способен на взломы и обыски, но он не в состоянии найти Джеффри Фрая.

Но, положа руку на сердце, Кристиан знал, что Джонс не так уж плох и к тому же обладает художественным вкусом. Может быть, именно поэтому, когда Джонс спросил его, где он научился так снимать, он рассказал ему о том, о чем обычно предпочитал умалчивать.

— В миротворческих войсках.

Полное недоумение.

— В миротворческих войсках? Вы служили в миротворческих войсках?

Как правило, это вызывало именно такую реакцию, почему Кристиан и привык не рассказывать об этом.

— Вам что-то не нравится? — раздраженно осведомился он.

— Не нравится? Да нет, все нравится. Просто я удивлен.

— Если бы вы как следует занимались своим делом, вы бы об этом уже знали.

— Вы не являетесь подозреваемым. Всего лишь потенциальный свидетель.

— Или соучастник, — напомнил Кристиан, чтобы Джонс не расслаблялся. Но тот явно испытывал большой интерес к другому.

— Миротворческие войска, — повторил он с недоумевающим видом. — У меня сложилось впечатление, что вы были хулиганом в детстве. Что вас занесло в миротворческие войска?

— Людям свойственно видеть то, что они хотят видеть, и верить в то, во что они хотят верить. Дома я был сорванцом, но это не означает, что я не сделал ничего хорошего в дальнейшем. Случилось так, что я достаточно сообразительный и к тому же обладаю атлетическим телосложением.

— А также незаурядной скромностью.

— Скромность тоже имеет место. Но если вы хотите знать, как я попал в миротворческие войска, я расскажу вам. — И он был горд этим. Ему не часто доводилось рассказывать о себе, даже в более юные годы он был склонен скорее создать о себе неблагоприятное мнение, чем говорить правду. Но то время миновало, и сейчас гораздо важнее было предъявить правительственному агенту факты.

— Четыре года я играл за команду колледжа в Амхерсте и закончил его с отличием. У меня были прекрасные рекомендации, и я провел три месяца на тренировках в Монтане — таким большим сроком не каждый может похвастаться. А потом я уехал за океан.

Он хорошо помнил это время. Это были счастливые дни.

— Можно считать, что для того, чтобы избежать призыва в армию, я, выбирая между Африкой и Вьетнамом, остановился на Африке. Некоторые считали меня революционером, испытывающим потребность в миссионерстве, но я никогда в жизни не питал интереса к политике. На самом деле я вступил в миротворческие войска, чтобы исчезнуть из дома. Я хотел оказаться там, где ко мне не будут относиться предвзято. — Он улыбнулся, вспоминая об иронии судьбы. — Тогда я еще не знал, как предвзято ко мне будут относиться в Африке. Я был американцем. Я явился, чтобы нарушить естественный ход вещей. Я не был другом.

— Так как же вы умудрились что-то сделать? — спросил Джонс.

Это была провокация, а больше всего на свете Кристиан любил, когда его провоцировали.

— Сначала мне нужно было все разнюхать и найти какой-нибудь вид деятельности, в котором была необходимость, — например, сначала этим оказалось строительство моста. Потом надо было отыскивать материалы, потом — помощников. И в течение всего времени я постепенно овладевал языком и все больше понимал местные обычаи, так что когда дело, действительно, дошло до строительства моста, я уже мог убедить людей в том, что они от этого только выиграют.

— Звучит здорово. Неужели это не произвело никакого впечатления на вашу семью?

— Если и произвело, мне об этом никогда не говорили. Мы никогда не обсуждали мою жизнь в Африке.

— Почему?

Кристиан знал ответ на этот вопрос. Он вернулся домой в марте 1970 года, прослужив в миротворческих войсках почти четыре года. Проведя дома двое суток, большую часть из которых он проспал, он отправился на поиски женщин и встретил Лауру. Ей было семнадцать, она была еще слишком юна, но ее заворожили его борода, свобода поведения и возраст. Он в свою очередь был потрясен ее энтузиазмом. Казалось, в ней бурлит неисчерпаемая энергия, которую она вовсе не намерена тратить на учебники. Так они сошлись. Они катались на лыжах по весеннему снегу в ущелье Такермана, ездили на фотовыставки в Кембридж, часами слушали Саймона и Гарфункеля. И еще они занимались любовью. Это она тоже делала с неисчерпаемой энергией. Они часами занимались любовью в мансарде, в которую он переехал.

Он собирался пробыть дома не более недели, но провел месяц, так хорошо Лаура умела убеждать. А потом она попросила, чтобы он взял ее в жены. Она хотела иметь свой дом, мужа, детей и всю ту розовую семейную жизнь, которой она была лишена в детстве. Но он не был готов к оседлому образу жизни. Он еще не знал, чего хочет от жизни, но меньше всего он хотел жить в Нортгемптоне.